Η Αυστραλία πανηγυρίζει την επιτυχία της νομοθεσίας που απαγορεύει τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε άτομα κάτω των 16 ετών, με περίπου 4,7 εκατομμύρια λογαριασμοί να έχουν ανακληθεί από τον Δεκέμβριο. Οι αρχές ανακοίνωσαν ότι οι εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης συμμορφώθηκαν με τη νομοθεσία, προστατεύοντας τους νέους από επιβλαβή διαδικτυακά περιβάλλοντα.
«Αντιμετωπίσαμε όσους έλεγαν ότι δεν γίνεται, μερικές από τις πιο ισχυρές και πλούσιες εταιρείες στον κόσμο και τους υποστηρικτές τους», δήλωσε η υπουργός Επικοινωνιών, Ανίκα Γουέλς. «Τώρα οι Αυστραλοί γονείς μπορούν να είναι βέβαιοι ότι τα παιδιά τους μπορούν να ανακτήσουν την παιδική τους ηλικία».
Οι αριθμοί, που κοινοποιήθηκαν στην αυστραλιανή κυβέρνηση από 10 πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, είναι οι πρώτοι που δείχνουν την κλίμακα της ιστορικής απαγόρευσης, η οποία θεσπίστηκε τον Δεκέμβριο λόγω ανησυχιών για τις επιπτώσεις των επιβλαβών διαδικτυακών περιβαλλόντων στους νέους. Ο νόμος έχει προκαλέσει έντονες συζητήσεις στην Αυστραλία σχετικά με τη χρήση της τεχνολογίας, την ιδιωτικότητα, την ασφάλεια των παιδιών και την ψυχική υγεία, ενώ έχει παρακινήσει και άλλες χώρες να εξετάσουν παρόμοια μέτρα.
Σύμφωνα με την αυστραλιανή νομοθεσία, οι Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube και Twitch κινδυνεύουν με πρόστιμα έως και 49,5 εκατομμύρια αυστραλιανά δολάρια (33,2 εκατομμύρια δολάρια) εάν δεν λάβουν εύλογα μέτρα για την αφαίρεση των λογαριασμών Αυστραλών παιδιών κάτω των 16 ετών. Υπηρεσίες ανταλλαγής μηνυμάτων, όπως το WhatsApp και το Facebook Messenger, εξαιρούνται.
Για την επαλήθευση της ηλικίας, οι πλατφόρμες μπορούν να ζητήσουν αντίγραφα ταυτοποιητικών εγγράφων, να χρησιμοποιήσουν τρίτο μέρος για την εφαρμογή τεχνολογίας εκτίμησης ηλικίας στο πρόσωπο του κατόχου λογαριασμού, ή να εξάγουν συμπεράσματα από τα ήδη διαθέσιμα δεδομένα, όπως η διάρκεια κατοχής ενός λογαριασμού.
Περίπου 2,5 εκατομμύρια Αυστραλοί είναι ηλικίας 8 έως 15 ετών, δήλωσε η Επίτροπος Ασφάλειας στο Διαδίκτυο της χώρας, Τζούλι Ίνμαν Γκραντ, και προηγούμενες εκτιμήσεις έδειχναν ότι το 84% των παιδιών ηλικίας 8 έως 12 ετών κατείχαν λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δεν είναι γνωστό πόσοι λογαριασμοί υπήρχαν στις 10 πλατφόρμες, αλλά η Ίνμαν Γκραντ δήλωσε ότι ο αριθμός των 4,7 εκατομμυρίων «απενεργοποιημένων ή περιορισμένων» λογαριασμών ήταν ενθαρρυντικός.
«Αποτρέπουμε τις αρπακτικές εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης από το να έχουν πρόσβαση στα παιδιά μας», δήλωσε η Ίνμαν Γκραντ.
Οι 10 μεγαλύτερες εταιρείες που καλύπτονται από την απαγόρευση συμμορφώθηκαν και ανέφεραν έγκαιρα τους αριθμούς αφαίρεσης στον ρυθμιστικό φορέα της Αυστραλίας, δήλωσε η επίτροπος. Πρόσθεσε ότι αναμένεται οι εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης να μετατοπίσουν τις προσπάθειές τους από την επιβολή της απαγόρευσης στην πρόληψη της δημιουργίας νέων λογαριασμών από παιδιά ή στην παράκαμψη της απαγόρευσης με άλλους τρόπους.
Οι Αυστραλοί αξιωματούχοι δεν έδωσαν στοιχεία ανά πλατφόρμα. Ωστόσο, η Meta, ιδιοκτήτρια των Facebook, Instagram και Threads, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι μέχρι την επόμενη ημέρα από την έναρξη ισχύος της απαγόρευσης, είχε αφαιρέσει σχεδόν 550.000 λογαριασμούς χρηστών που πιστεύεται ότι ήταν κάτω των 16 ετών.
Στη δημοσίευση του blog που αποκάλυψε τα στοιχεία, η Meta επέκρινε την απαγόρευση και υποστήριξε ότι μικρότερες πλατφόρμες όπου η απαγόρευση δεν ισχύει ενδέχεται να μην δίνουν προτεραιότητα στην ασφάλεια. Η εταιρεία σημείωσε επίσης ότι οι πλατφόρμες περιήγησης εξακολουθούν να παρουσιάζουν περιεχόμενο σε παιδιά με βάση αλγορίθμους – μια ανησυχία που οδήγησε στην θέσπιση της απαγόρευσης.
Ο νόμος ήταν ευρέως δημοφιλής μεταξύ των γονέων και των ακτιβιστών για την ασφάλεια των παιδιών. Υποστηρικτές της ιδιωτικότητας στο διαδίκτυο και ορισμένες ομάδες που εκπροσωπούν εφήβους αντιτάχθηκαν, με τους τελευταίους να επικαλούνται την υποστήριξη που βρίσκουν σε διαδικτυακούς χώρους ευάλωτα νεαρά άτομα ή άτομα που βρίσκονται γεωγραφικά απομονωμένα στις εκτεταμένες αγροτικές περιοχές της Αυστραλίας.
Ορισμένοι δήλωσαν ότι κατάφεραν να ξεγελάσουν τις τεχνολογίες εκτίμησης ηλικίας ή ότι τους βοήθησαν γονείς ή μεγαλύτερα αδέρφια να παρακάμψουν την απαγόρευση.
Από τότε που η Αυστραλία άρχισε να συζητά τα μέτρα το 2024, άλλες χώρες έχουν εξετάσει το ενδεχόμενο να ακολουθήσουν. Η κυβέρνηση της Δανίας περιλαμβάνεται σε αυτές, δηλώνοντας τον Νοέμβριο ότι σχεδίαζε να εφαρμόσει απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά κάτω των 15 ετών.
«Το γεγονός ότι παρά κάποιον σκεπτικισμό, λειτουργεί και αναπαράγεται πλέον παγκοσμίως, είναι κάτι που αποτελεί πηγή υπερηφάνειας για την Αυστραλία», δήλωσε ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζε την Παρασκευή.
Οι αντιπολιτευόμενοι πολιτικοί έχουν προτείνει ότι οι νέοι έχουν παρακάμψει εύκολα την απαγόρευση ή μεταναστεύουν σε άλλες εφαρμογές που ελέγχονται λιγότερο από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες. Η Ίνμαν Γκραντ δήλωσε την Παρασκευή ότι τα δεδομένα που είδε το γραφείο της έδειξαν μια αύξηση στις λήψεις εναλλακτικών εφαρμογών κατά την έναρξη ισχύος της απαγόρευσης, αλλά όχι αύξηση στη χρήση.
«Δεν υπάρχουν ακόμη πραγματικές μακροπρόθεσμες τάσεις που να μπορούμε να πούμε, αλλά αλληλεπιδρούμε», είπε.
Εν τω μεταξύ, πρόσθεσε, ο ρυθμιστικός φορέας που ηγείται σχεδιάζει να εισαγάγει «παγκόσμιες περιορισμούς σε συνοδούς AI και chatbots τον Μάρτιο», αν και δεν αποκάλυψε περαιτέρω λεπτομέρειες.
