Η Αυστραλία πανηγύρισε μια εκκωφαντική νίκη με 82 runs στο τρίτο Test των Ashes που διεξήχθη στην Αδελαΐδα, διατηρώντας έτσι το πολυτιμότερο τρόπαιο του κρίκετ με δύο αγώνες να έχουν απομείνει. Η Αγγλία, καλούμενη να κυνηγήσει ένα παγκόσμιο ρεκόρ 435 runs για τη νίκη την Κυριακή, έδειξε σθένος την πέμπτη ημέρα, αλλά τελικά λύγισε, καταρρίπτοντας 352 runs. Ο αριστερόχειρας γρήγορος παίκτης Mitchell Starc ξεχώρισε με τρία wickets, ενώ ο Scott Boland έριξε την τελευταία αυλαία, αποκλείοντας τον Josh Tongue λίγο πριν το τσάι.
“Το 3-0 είναι εξαιρετικά ικανοποιητικό για πολλούς λόγους, αλλά κυρίως λόγω του πώς ξεκίνησε η συζήτηση πριν τη σειρά, η οποία προέβλεπε μια εξαιρετικά ισορροπημένη αναμέτρηση,” δήλωσε ο αρχηγός της Αυστραλίας, Pat Cummins, ο οποίος σημείωσε έξι wickets επιστρέφοντας από τραυματισμό. “Αυτή η ομάδα είναι εκπληκτική στο να συνεχίζει.”
Μετά από ήττες με οκτώ wickets σε Perth και Brisbane, η Αγγλία έχει χάσει το Ashes σε τρεις αγώνες για τέταρτη συνεχή περιοδεία, ενώ έχει ηττηθεί σε 16 από τους τελευταίους 18 αγώνες της χώρας. Αν και απομένουν δύο Test, η τελευταία απογοήτευση μπορεί να ξεπεράσει τις προηγούμενες περιοδείες σε ό,τι αφορά τη βαθιά απογοήτευση. Υπήρχαν προσδοκίες για έναν πραγματικό αγώνα, μαχητικά λόγια από τον αρχηγό της Αγγλίας, Ben Stokes, και την ελπίδα ότι το “Bazball” θα μπορούσε να φέρει το τρόπαιο στην Αυστραλία για πρώτη φορά από το 2010-2011. Όλα αυτά ανατράπηκαν στην Αδελαΐδα, όπου η Αγγλία εγκατέλειψε την χαρακτηριστική της επιθετικότητα, επέστρεψε σε πιο παραδοσιακό στιλ Test batting και παρόλα αυτά ηττήθηκε κατά κράτος.
“Φυσικά, ήρθαμε εδώ με έναν στόχο στο μυαλό μας, και δεν μπορέσαμε να τον επιτύχουμε. Πονάει, και είναι απαίσιο,” δήλωσε ο αρχηγός της Αγγλίας, Stokes. “Μας ξεπέρασαν σε πολύ υψηλότερο επίπεδο… Θεωρώ ότι τα καταφέραμε απίστευτα καλά να φτάσουμε εκεί που φτάσαμε σε αυτό το τέταρτο innings. Δεν μπορέσαμε να κάνουμε αυτό που ήρθαμε να κάνουμε, αλλά υπήρχαν κάποια καλά στοιχεία που προέκυψαν από αυτόν τον αγώνα.”
Την πέμπτη ημέρα, ενώ χρειάζονταν ακόμη 228 runs για τη νίκη, οι ελπίδες της Αγγλίας στηρίζονταν στον All-rounder Will Jacks και τον wicketkeeper Jamie Smith, οι οποίοι επανεκκίνησαν τον αγώνα στο 207 για 6. Ο Jacks υπέστη διάστρεμμα στον αστράγαλο κατά τη διάρκεια ενός τρεξίματος, αλλά συνέχισε για 40 λεπτά μέχρι να διακοπεί το παιχνίδι λόγω βροχής. Οι φίλαθλοι της Αγγλίας επευφημούσαν, αλλά ήταν μια στιγμιαία καταιγίδα, με το γήπεδο σύντομα να λουστεί στον ήλιο. Το δίδυμο από το Surrey έφτασε σε μια συνεργασία 50 runs με την παλιά μπάλα και σύντομα απαλλάχθηκε από τον spinner Nathan Lyon, ο οποίος τραυματίστηκε στον οπίσθιο μηριαίο μυ αφού εμπόδισε ένα τεσσάρι στο πεδίο.
Με την είσοδο της δεύτερης νέας μπάλας, ο Smith επιτέθηκε με σθένος, χτυπώντας τόσο τον Cummins όσο και τον Starc για back-to-back fours. Ωστόσο, με το έλλειμμα να μειώνεται σε 150 runs, επιτέθηκε στον Starc για τρίτη συνεχόμενη φορά και πιάστηκε από έναν αναποδογυρισμένο Cummins στο mid-on, σκοράροντας 60 runs. Ο Jacks έπαιξε πιο σταθερά με τον tailender Carse, ο οποίος τερμάτισε αήττητος με 39 runs και κράτησε για 52 runs μαζί με τον all-rounder. Οι οπαδοί της έδρας ανησύχησαν καθώς το δίδυμο μείωσε το έλλειμμα κάτω από τα 100 runs, αλλά ο Starc επέστρεψε και ο Marnus Labuschagne πέταξε στις θέσεις των slips για να σβήσει τον κίνδυνο. Ο Jofra Archer προσπάθησε να χτυπήσει τον Starc, αλλά έστειλε την μπάλα κατευθείαν στα χέρια του Jake Weatherald στο deep point, αφήνοντας την Αγγλία ένα wicket μακριά από την ήττα, πριν ο Boland καταφέρει τον Tongue να στείλει άλλη μια σύλληψη στα slips στον Labuschagne.
Ο wicketkeeper της Αυστραλίας, Alex Carey, ανακηρύχθηκε Man of the Match για τα 106 runs στο πρώτο innings και 72 στο δεύτερο, ενώ ο Travis Head έθεσε τις βάσεις για τη νίκη με 170 runs στο τρίτο innings, το τέταρτο συνεχόμενο Test ton του στην Αδελαΐδα Oval. “Αν δεν ήταν ήδη, είναι ο βασιλιάς της Αδελαΐδας,” δήλωσε ο Starc για τον Head, ο οποίος σημείωσε επίσης 123 runs που οδήγησαν σε νίκη στην Perth. “Δεν θα χρειαστεί να πληρώσει για άλλη μπύρα [εδώ]. Δεν ξέρω πώς το κάνει, αλλά θεέ μου, είναι υπέροχο να το βλέπεις.”
