Στη συνοικία των πρεσβειών της Ουάσινγκτον, το Σεπτέμβριο αφαιρέθηκαν επιτέλους πυκνά φυτά που είχαν αναπτυχθεί για χρόνια έξω από ένα εγκαταλελειμμένο κτίριο, καθώς αναρτήθηκε η σημαία της Συρίας. Η επαναλειτουργία του συμβολικού συγκροτήματος μετά από 11 χρόνια κλεισίματος, μας θυμίζει ότι πολλά κτίρια στην περιοχή Kalorama της Ουάσινγκτον έχουν περιέλθει σε θλιβερή εγκατάλειψη, εξαιτίας των έντονων δονήσεων της παγκόσμιας διπλωματίας.
Από τότε που έκλεισε η πρεσβεία του Αφγανιστάν στην Ουάσινγκτον, λίγους μήνες μετά την επιστροφή των Ταλιμπάν στην εξουσία το 2021, το εξωτερικό ταχυδρομείο της γέμισε με κιτρινισμένες εφημερίδες. Κοντά της, αγριόχορτα φυτρώνουν στο πάρκινγκ ενός μεγάρου που στέγαζε το εμπορικό αντιπροσωπεία της Ρωσίας στην Ουάσινγκτον. Το Υπουργείο Εξωτερικών διέταξε το κλείσιμό του ως απάντηση σε μια φερόμενη προσπάθεια της Ρωσίας να παρέμβει στις αμερικανικές προεδρικές εκλογές του 2016.
Η συριακή πρεσβεία έκλεισε επίσης από την αμερικανική κυβέρνηση το 2014, τρία χρόνια μετά την έναρξη της επανάστασης εναντίον του καθεστώτος του εκθρονισμένου προέδρου Μπασάρ Αλ Άσαντ. Τώρα, θεωρητικά τουλάχιστον, μπορεί να επαναλειτουργήσει. Η διοίκηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την απόφαση στις 10 Νοεμβρίου, μετά την επίσκεψη του νέου Σύρου προέδρου, Αχμέντ Αλ Σαρ, στον Λευκό Οίκο, ο οποίος ηγήθηκε της ανατροπής του Άσαντ στα τέλη του 2024.
Ωστόσο, το κτίριο της συριακής πρεσβείας βρίσκεται σε πολύ κακή κατάσταση και η επαναλειτουργία του μπορεί να πάρει χρόνια, σύμφωνα με τον πρώην Σύρο διπλωμάτη Μπασάμ Μπαρμπάντι. Ο Μπαρμπάντι είχε παραιτηθεί το 2013, όταν αποκαλύφθηκε ότι είχε εκδώσει κρυφά διαβατήρια σε αντιπάλους του καθεστώτος Άσαντ. Θυμάται ότι ακόμη και τότε, πριν φύγει, τμήματα του κτιρίου ήταν σε μερική κατάσταση παρακμής. «Φανταστείτε την κατάστασή του τώρα», αναφέρει.
Στο τέλος του δρόμου, οι πυκνές θάμνοι έξω από το εγκαταλελειμμένο σπίτι του πρέσβη κλαδεύονταν μερικές φορές από κηπουρούς που εργάζονταν για πλούσιους γείτονες, δυσαρεστημένους από την άσχημη εμφάνισή του. Μια ανακοίνωση της εταιρείας κοινής ωφέλειας για διακοπή φυσικού αερίου παραμένει κρεμασμένη στη μπροστινή λαβή της πόρτας. Λίγα τετράγωνα πιο πέρα, κοντά σε ένα μέγαρο που ανήκει στον πρώην πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα και τη σύζυγό του Μισέλ, βρίσκεται η πρεσβεία του Αφγανιστάν.
«Η πρεσβεία υπήρχε μια μέρα. Την επόμενη είχε εξαφανιστεί εντελώς», λέει η Τρίνα Τόμσον, Αμερικανίδα ταχυδρόμος που διασχίζει την περιοχή εδώ και 25 χρόνια. Αυτό συνέβη τον Μάρτιο του 2022, και ο τότε αναπληρωτής πρέσβης, Αμπντουλ Χαντί Νατζαμπί, παρακολουθούσε τα πάντα. Ήταν αυτός που επέστρεψε τα κλειδιά της πρεσβείας στην αμερικανική κυβέρνηση. Η Καμπούλ είχε πέσει στα χέρια των Ταλιμπάν επτά μήνες νωρίτερα, και ο Χαντί Νατζαμπί μαζί με τους συναδέλφους του διπλωμάτες εκπροσωπούσαν μια κυβέρνηση που δεν υπήρχε πλέον. Οι τραπεζικοί τους λογαριασμοί πάγωσαν γρήγορα και σταμάτησαν να λαμβάνουν μισθούς.
Ο Χαντί Νατζαμπί λέει ότι η πρεσβεία εξακολουθούσε να παρέχει προξενικές υπηρεσίες σε Αφγανούς πολίτες, αλλά «φτάσαμε σε σημείο όπου το Υπουργείο Εξωτερικών μας ζήτησε επίσημα να κλείσουμε την πρεσβεία και να παραδώσουμε τα κλειδιά», όπως ανέφερε στο Γαλλικό Πρακτορείο. Μια ομάδα από το Γραφείο Ξένων Αποστολών του Υπουργείου Εξωτερικών μετέβη στην πρεσβεία για να επιβλέψει τη διαδικασία κλεισίματος. «Ελέγξαμε όλα τα δωμάτια, μετά βγήκαμε έξω και κλείσαμε την πόρτα, και έδωσα το κλειδί», λέει ο πρώην διπλωμάτης.
Αυτό το τμήμα του Υπουργείου Εξωτερικών είναι υπεύθυνο για τη συντήρηση των πρεσβειών άλλων χωρών. Σύμφωνα με τη Σύμβαση της Βιέννης για τις διπλωματικές σχέσεις, οι χώρες υποτίθεται ότι σέβονται και προστατεύουν τις πρεσβείες άλλων χωρών σε περιπτώσεις διακοπής διπλωματικών σχέσεων.
Το Υπουργείο Εξωτερικών έχει καταγράψει 29 τέτοια κτίρια για τα οποία είναι υπεύθυνο: 3 κτίρια που σχετίζονται με το Αφγανιστάν, 6 κτίρια που σχετίζονται με τη Βενεζουέλα και 11 κτίρια που σχετίζονται με το Ιράν. Αυτές οι τρεις χώρες δεν έχουν επί του παρόντος διπλωματικές σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, η λίστα περιλαμβάνει επίσης 3 κτίρια για την Κίνα και 6 κτίρια για τη Ρωσία.
Τα κτίρια που τώρα απαγορεύονται στους Ρώσους περιλαμβάνουν δύο προξενεία στο Σαν Φρανσίσκο και το Σιάτλ, καθώς και ένα μεγάλο συγκρότημα στο Μέριλαντ. Αυτοί οι χώροι έκλεισαν σε μια σειρά αμοιβαίων αντιποίνων μετά τη νίκη του Ντόναλντ Τραμπ στις εκλογές του 2016. Η ρωσική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον επιβεβαίωσε ότι αυτά τα κλεισίματα είναι παράνομα σύμφωνα με τη Σύμβαση της Βιέννης και θεωρούνται «κλοπή».
«Ενώ τα δικαιώματα ιδιοκτησίας της Ρωσικής Ομοσπονδίας σε αυτούς τους έξι χώρους αναγνωρίζονται και δεν αμφισβητούνται από την αμερικανική πλευρά, η συνεχής παρεμπόδιση των Ρώσων διπλωματών από την πρόσβαση, ακόμη και για την επιθεώρηση των εδαφών και των κτιρίων, είναι γελοία και εδραιώνει την τοξική κληρονομιά των διμερών σχέσεων των προηγούμενων ετών», πρόσθεσε.
Σε άλλο σημείο του Kalorama, η πρεσβεία του Ιράν παραμένει κενή από το 1980, μετά την Ισλαμική Επανάσταση που ανέτρεψε τον υποστηριζόμενο από τις ΗΠΑ Σάχη. Το κοντό κτίριο με τον μπλε θόλο φιλοξενούσε παλαιότερα πολυτελείς δεξιώσεις για τους διπλωμάτες της Ουάσινγκτον. Σε αντίθεση όμως με τη συριακή πρεσβεία, η επαναλειτουργία του δεν φαίνεται σύντομα, καθώς οι εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν εξακολουθούν να είναι τεταμένες.
