Περισσότεροι από 15.000 νοσηλευτές προχώρησαν σε απεργία στη Νέα Υόρκη, στη μεγαλύτερη απεργία νοσηλευτών στην ιστορία της πόλης, καθώς οι διαπραγματεύσεις για τις συμβάσεις απέτυχαν να φέρουν απτά αποτελέσματα. Οι εργαζόμενοι αποχώρησαν από τις θέσεις τους νωρίς το πρωί της Δευτέρας σε τρία ιδιωτικά νοσοκομειακά συστήματα: Mount Sinai, Montefiore και NewYork-Presbyterian, τα μεγαλύτερα στην αμερικανική πόλη.
Σύμφωνα με δήλωση της Ένωσης Νοσηλευτών της Νέας Υόρκης, η διοίκηση απέτυχε να προχωρήσει ουσιαστικά σε κρίσιμα ζητήματα που αφορούν την ασφαλή στελέχωση των νοσοκομείων για τους ασθενείς, τα οφέλη υγείας για τους νοσηλευτές και την προστασία από βία στο χώρο εργασίας. Η ένωση κατηγορεί τις διοικήσεις των πλουσιότερων νοσοκομείων της Νέας Υόρκης ότι απειλούν να διακόψουν ή να μειώσουν δραστικά τα οφέλη υγείας των νοσηλευτών.
Υπενθυμίζεται ότι το 2021, η πολιτεία της Νέας Υόρκης ψήφισε νόμο που απαιτεί από τα νοσοκομεία να δημιουργήσουν επιτροπές σε κάθε εγκατάσταση για τον καθορισμό σχεδίων στελέχωσης ανά τμήμα, συμπεριλαμβανομένης μιας ελάχιστης αναλογίας ενός προς δύο νοσηλευτές ανά ασθενή σε μονάδες εντατικής θεραπείας. Η πίεση στο σύστημα υγείας είχε ενταθεί κατά τους πρώτους μήνες της πανδημίας COVID-19.
Η Σίντνεϊ Μπόιλαν, ακτιβίστρια, δήλωσε ότι η απεργία συνδέεται άμεσα με την εμπειρία της COVID-19 στη Νέα Υόρκη, η οποία δοκίμασε σκληρά το σύστημα υγείας και ιδιαίτερα τους νοσηλευτές. Οι νοσηλευτές είχαν προηγουμένως απεργήσει το 2023 και συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν χρόνια έλλειψη προσωπικού, γεγονός που τους αφήνει εξαντλημένους. Μετά από τριήμερη απεργία το 2023, οι νοσηλευτές κατάφεραν μέσω διαιτησίας να επιβάλουν τα πρότυπα στελέχωσης σε όλες τις μονάδες.
Η ένωση, ωστόσο, ισχυρίζεται ότι τα νοσοκομεία υποχωρούν στα πρότυπα αυτά και ότι η διοίκηση απέτυχε να συμφωνήσει σε αιτήματα για ενίσχυση της προστασίας των εργαζομένων, παρά την αύξηση της βίας στον εργασιακό χώρο. Σύμφωνα με εκπροσώπους της ένωσης, τα αιτήματα περιλαμβάνουν την εγκατάσταση ανιχνευτών μετάλλων στις εισόδους των νοσοκομείων. Η απεργία λαμβάνει χώρα εν μέσω αυξημένων ανησυχιών για την ασφάλεια των νοσοκομείων, μετά από περιστατικό ενεργού πυροβολισμού σε νοσοκομείο του Mount Sinai τον Νοέμβριο και θανατηφόρο πυροβολισμό σε νοσοκομείο του NewYork-Presbyterian στο Μπρούκλιν την προηγούμενη εβδομάδα.
Το Mount Sinai φέρεται επίσης να έχει επιβάλει πειθαρχικές κυρώσεις σε νοσηλευτές που εξέφρασαν ανησυχίες για φερόμενη προσπάθεια καταστολής της συνδικαλιστικής δράσης, γεγονός που οδήγησε σε καταγγελία στον Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων τον Οκτώβριο.
Εκπρόσωπος του NewYork-Presbyterian Hospital δήλωσε ότι η διοίκηση είναι έτοιμη να συνεχίσει τις διαπραγματεύσεις για μια δίκαιη και λογική σύμβαση που αναγνωρίζει τον ουσιώδη ρόλο των νοσηλευτών, αλλά και τις δύσκολες πραγματικότητες του σημερινού περιβάλλοντος υγειονομικής περίθαλψης. Πρότειναν σημαντικές αυξήσεις μισθών, διατηρώντας τους νοσηλευτές από τους υψηλότερα αμειβόμενους στην πόλη. Όταν πιέστηκε για λεπτομέρειες, το νοσοκομείο δεν απάντησε. Η ένωση ανέφερε ότι το νοσοκομείο προσέφερε στους νοσηλευτές $4.500 σε εφάπαξ πληρωμές για την κάλυψη οφειλών σε παροχές υγείας, στελέχωση ή μισθούς. Εκπρόσωποι των Mount Sinai Hospital και Montefiore δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό.
Στην απεργία συμμετείχε και ο νέος δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοράν Μαμντάνι, ο οποίος ήταν παρών στα συλλαλητήρια και δήλωσε: “Καμία Νεοϋορκέζα ή Νεοϋορκέζος δεν πρέπει να φοβάται μήπως χάσει την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη – και κανένας νοσηλευτής δεν πρέπει να του ζητηθεί να δεχτεί λιγότερους μισθούς, λιγότερες παροχές ή λιγότερη αξιοπρέπεια για την εκτέλεση σωτήριας εργασίας. Οι νοσηλευτές μας κράτησαν αυτή την πόλη ζωντανή στις πιο δύσκολες στιγμές της. Η αξία τους δεν είναι διαπραγματεύσιμη.”
Η απεργία κορυφώνεται κατά την περίοδο της έξαρσης της γρίπης στη Νέα Υόρκη, με τις νοσηλείες να φτάνουν σε ιστορικά υψηλά. Κατά την εβδομάδα της 20ης Δεκεμβρίου, σχεδόν το 9% των επισκέψεων στα επείγοντα οφειλόταν στη γρίπη, αν και τα ποσοστά έχουν αρχίσει να μειώνονται. Ο Μπρους Γ. Λι, καθηγητής πολιτικής και διαχείρισης υγείας, επεσήμανε ότι η τρέχουσα κατάσταση αυξάνει την ανάγκη για προσωπικό, καθιστώντας ιδιαίτερα δύσκολη την απουσία όλων των επαγγελματιών υγείας.
Η πολιτική διάσταση της απεργίας αποτελεί σημαντική πρόκληση για την πόλη και την πολιτεία. Η κυβερνήτης Κάθι Χότσουλ, που είναι υποψήφια για επανεκλογή, και η πρόσφατη νίκη του φιλεργατικού Ζοράν Μαμντάνι, αυξάνουν την πίεση προς την κυβερνήτη να πάρει το μέρος των προοδευτικών σε όλη την πολιτεία. Η κυβερνήτης δήλωσε ότι η πρώτη προτεραιότητά της είναι η προστασία των ασθενών και η διασφάλιση της πρόσβασής τους στην περίθαλψη, ενώ παράλληλα πρέπει να επιτευχθεί συμφωνία που να αναγνωρίζει το έργο των νοσηλευτών.
