Ενδέκα Νοτιοαφρικανοί άνδρες, οι οποίοι παραπλανήθηκαν και στρατολογήθηκαν για να πολεμήσουν στο πλευρό της Ρωσίας στον πόλεμο εναντίον της Ουκρανίας, θα επιστρέψουν στη χώρα τους. Η Νοτιοαφρικανική προεδρία επιβεβαίωσε ότι τέσσερις από τους άνδρες επέστρεψαν την προηγούμενη εβδομάδα, ενώ οι υπόλοιποι έντεκα αναμένονται σύντομα. Δύο ακόμη Νοτιοαφρικανοί παραμένουν στη Ρωσία, ο ένας νοσηλεύεται και ο άλλος βρίσκεται σε διαδικασία προετοιμασίας για το ταξίδι του.
Ο πρόεδρος της Νότιας Αφρικής, Σίριλ Ραμαφόσα, εξέφρασε την “ειλικρινή ευγνωμοσύνη του προς τον πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος ανταποκρίθηκε θετικά στο κάλεσμά του για υποστήριξη στη διαδικασία επιστροφής των ανδρών”. Η επαναπατρισμός διευκολύνθηκε μέσω διπλωματικών καναλιών, μετά από δέσμευση του κ. Πούτιν νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Η έρευνα σχετικά με τις συνθήκες που οδήγησαν στη στρατολόγηση αυτών των νεαρών ανδρών σε μισθοφορικές δραστηριότητες βρίσκεται σε εξέλιξη.
Η νομοθεσία της Νότιας Αφρικής απαγορεύει στους πολίτες της να πολεμούν για τον στρατό ξένης χώρας χωρίς κυβερνητική άδεια. Τους τελευταίους μήνες, έχουν αναφερθεί περιπτώσεις από αφρικανικές χώρες, όπως η Νότια Αφρική, η Κένυα και η Ζιμπάμπουε, όπου νέοι άνδρες εξαπατήθηκαν για να εργαστούν στο εξωτερικό, καταλήγοντας τελικά στα μέτωπα της Ρωσίας και της Ουκρανίας. Ο Ουκρανός υπουργός Εξωτερικών είχε δηλώσει τον Νοέμβριο ότι πάνω από 1.400 πολίτες από 36 αφρικανικές χώρες είχαν εντοπιστεί ανάμεσα στις ρωσικές δυνάμεις.
Στη Νότια Αφρική, τουλάχιστον τρία άτομα ερευνώνται για τη στρατολόγηση των 17 ανδρών στη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένης της Ντουντζούζι Ζούμα-Σαμπουτλά, κόρης του πρώην προέδρου της Νότιας Αφρικής, Τζέικομπ Ζούμα. Η ίδια έχει αρνηθεί κάθε εσφαλμένη πράξη. Η νοτιοαφρικανική κυβέρνηση είχε αναφέρει τον Δεκέμβριο ότι έλαβε κλήσεις έκτακτης ανάγκης από τους άνδρες, οι οποίοι δήλωναν ότι ήταν παγιδευμένοι στην εμπόλεμη ανατολική Ουκρανία. Οι άνδρες, ηλικίας 20 έως 39 ετών, είχαν ενταχθεί σε μισθοφορικές δυνάμεις υπό το πρόσχημα ελκυστικών συμβάσεων εργασίας.
Η Νότια Αφρική επιδιώκει να διατηρήσει μια μη ευθυγραμμισμένη στάση απέναντι στη σύγκρουση στην Ουκρανία, ενώ παράλληλα διατηρεί ισχυρούς δεσμούς με τη Μόσχα ως μέλος των BRICS. Σημαντικό μέρος του Ντονμπάς, που περιλαμβάνει το Ντονέτσκ και το Λουχάνσκ, ελέγχεται από ρωσικές δυνάμεις και οι μάχες εκεί είναι σφοδρές από τότε που η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία.
