Στις Φιλιππίνες, οι αρχές προχώρησαν σε επτά συλλήψεις στο πλαίσιο της έρευνας για ένα ευρύτατο σκάνδαλο διαφθοράς που αφορά έργα αντιπλημμυρικής προστασίας. Ο πρόεδρος Φερντινάντ Μάρκος Τζούνιορ ανακοίνωσε τις εξελίξεις, οι οποίες έρχονται μετά από μήνες έντονων αντιδράσεων και διαδηλώσεων πολιτών που ζητούν λογοδοσία.
Οι συλληφθέντες περιλαμβάνονται μεταξύ περισσότερων από δώδεκα ατόμων που έχουν απαγγελθεί κατηγορίες από το Sandiganbayan, ειδικό δικαστήριο κατά της διαφθοράς. Η υπόθεση αφορά εικονικά έργα υποδομής, γνωστά και ως “ghost projects”, και αναμένεται να αποτελέσει την αρχή μιας σειράς ερευνών.
Η αποκάλυψη του σκανδάλου, που εκτιμάται ότι έχει κοστίσει στη χώρα έως και 118,5 δισεκατομμύρια πέσος (περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια), σύμφωνα με το Υπουργείο Οικονομικών, πυροδότησε αγανακτισμένες διαδηλώσεις σε όλη τη Μανίλα τον Σεπτέμβριο.
Σε βιντεοσκοπημένη ομιλία του, ο πρόεδρος Μάρκος τόνισε ότι δύο καταζητούμενοι αναμένεται να παραδοθούν, ενώ οι υπόλοιποι επτά βρίσκονται πλέον υπό κράτηση. Ο Μάρκος προειδοποίησε ότι όποιος βοηθά τους φυγάδες να κρυφτούν θα αντιμετωπίσει τις συνέπειες του νόμου.
Ιδιαίτερη μνεία έγινε για τον Zaldy Co, πρώην μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων, η οικογένεια του οποίου, σύμφωνα με τις αρχές, κατέχει την Sunwest Corporation. Η εταιρεία αυτή είχε αναλάβει την κατασκευή ενός αναχώματος στον ποταμό Mag-asawang Tubig στην επαρχία Oriental Mindoro, ένα έργο αξίας 289 εκατομμυρίων πέσος (4,9 εκατομμύρια δολάρια), το οποίο είναι το πρώτο που ερευνάται από το δικαστήριο μετά τη δημοσιοποίηση του σκανδάλου.
Ο Υπουργός Εσωτερικών, Jonvic Remulla, ανέφερε ότι η ακριβής τοποθεσία του Co, ο οποίος πιστεύεται ότι βρίσκεται εκτός Φιλιππίνων, αγνοείται. Ωστόσο, τρεις ακόμη ύποπτοι ενδέχεται σύντομα να παραδοθούν στις πρεσβείες των Φιλιππίνων στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Νέα Ζηλανδία και την Ιορδανία, προκειμένου να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. “Όπου κι αν βρίσκεστε στον κόσμο, θα σας βρούμε”, δήλωσε ο Remulla σε συνέντευξη Τύπου, όπου παρουσιάστηκαν οι φωτογραφίες των συλληφθέντων.
Μέσα ενημέρωσης των Φιλιππίνων, όπως το Rappler, δημοσίευσαν λίστα με οκτώ στελέχη του Τμήματος Δημοσίων Έργων και Αυτοκινητοδρόμων (DPWH) που βρίσκονται ήδη υπό κράτηση για την υπόθεση της Oriental Mindoro, συμπεριλαμβανομένων περιφερειακών διευθυντών, μηχανικού και λογιστή.
Ο πρόεδρος Μάρκος έχει δεσμευτεί ότι δεκάδες ακόμη ποινικές διώξεις θα ακολουθήσουν, με ένοχους γερουσιαστές, βουλευτές και ιδιοκτήτες μεγάλων κατασκευαστικών εταιρειών να οδηγούνται στη φυλακή “πριν τα Χριστούγεννα”. Τα πλούσια τρόπο ζωής, οι πολυτελείς κατοικίες, οι βαλίτσες γεμάτες χρήματα και ο στόλος από ακριβά αυτοκίνητα και ιδιωτικά τζετ των βασικών υπόπτων έχουν προκαλέσει ογκώδεις διαμαρτυρίες.
Η χώρα, που αποτελείται από περίπου 7.641 νησιά, πλήττεται συχνά από πλημμύρες. Οι κάτοικοι φτωχότερων κοινοτήτων εκφράζουν την οργή τους, υποστηρίζοντας ότι η διαφθορά τους έχει αφήσει απροστάτευτους. Η κατάσταση επιδεινώθηκε από δύο υπερτυφώνες που έπληξαν τις Φιλιππίνες μέσα σε μία εβδομάδα, με απολογισμό πάνω από 250 νεκρούς. Ειδικοί επισημαίνουν ότι νησιωτικά κράτη όπως οι Φιλιππίνες αντιμετωπίζουν ολοένα και πιο σοβαρές και συχνές τροπικές καταιγίδες λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας των ωκεανών και άλλων επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής, καθιστώντας επιτακτική την ανάγκη για ενίσχυση των αντιπλημμυρικών έργων.
