Η βρετανική κυβέρνηση πιστεύει ότι έχει βρει έναν νόμιμο τρόπο για να κατάσχει οποιαδήποτε πλοία εντός των βρετανικών χωρικών υδάτων, εφόσον υποπτεύεται ότι αποτελούν μέρος ενός αποκαλούμενου «στόλου σκιών». Η εξέλιξη αυτή αναμένεται να στοχεύσει τη Ρωσία, το Ιράν και τη Βενεζουέλα, χώρες τις οποίες το Ηνωμένο Βασίλειο κατηγορεί ότι χρησιμοποιούν πλοία τρίτων για την παράκαμψη των δυτικών κυρώσεων.
Η Βρετανική Νομοθεσία περί Κυρώσεων και Νομιμοποίησης Εσόδων από Εγκληματικές Δραστηριότητες του 2018 (Sanctions and Money Laundering Act) επέτρεπε αρχικά στο Λονδίνο να επιβάλλει κυρώσεις σύμφωνα με τα ψηφίσματα του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, αλλά αργότερα επεκτάθηκε ώστε να επιτρέψει τον στόχο οντοτήτων που το Λονδίνο κατηγορεί για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ο νόμος ορίζει ότι η κυβέρνηση μπορεί να κατάσχει «συγκεκριμένα πλοία» εντός των χωρικών υδάτων της ή να τα εμποδίσει την είσοδο. Αυτό μπορεί να επηρεάσει πλοία που διαπλέουν τη Μάγχη, μια από τις πολυπληθέστερες ναυτιλιακές διαδρομές παγκοσμίως. Επίσης, αναφέρει ότι οποιαδήποτε πλοία μπορούν να στοχοποιηθούν, εκτός από εκείνα των ναυτικών δυνάμεων ξένων κρατών. Ωστόσο, η νομοθεσία δεν αναφέρει ρητά τη χρήση στρατιωτικής βίας.
Δεν είναι σαφές πότε το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να ξεκινήσει μια επιχείρηση κατά ενός ξένου πλοίου. Οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις δεν έχουν επιβιβαστεί σε πλοία μέχρι στιγμής, αν και το Ηνωμένο Βασίλειο βοήθησε τις ΗΠΑ στην κατάσχεση του πετρελαιοφόρου ‘Marinera’ την περασμένη εβδομάδα. Το πλοίο εντοπίστηκε σε διεθνή ύδατα βορειοδυτικά της Σκωτίας. Η Μόσχα, η οποία είχε χορηγήσει στο πετρελαιοφόρο προσωρινή άδεια απόπλου, καταδίκασε την κατάσχεση ως κατάφωρη παραβίαση των διεθνών κανόνων.
Από την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία το 2022, οι δυτικές κυβερνήσεις έχουν επιβάλει σαρωτικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας, στοχεύοντας ιδιαίτερα το εμπόριο πετρελαίου της και αυτό που αποκαλούν «στόλο σκιών» της. Το Λονδίνο έχει επιβάλει περιορισμούς σε περισσότερα από 500 ύποπτα πλοία του «στόλου σκιών». Το Ηνωμένο Βασίλειο εισήγαγε επίσης προϊόντα πετρελαίου από διυλιστήρια που επεξεργάζονται ρωσικό αργό, αξίας 3 δισεκατομμυρίων λιρών (4,04 δισεκατομμύρια δολάρια) κατά την περίοδο μεταξύ 2022 και του δεύτερου τριμήνου του 2025, σύμφωνα με έκθεση του Κέντρου Έρευνας για την Ενέργεια και τον Καθαρό Αέρα (CREA). Αυτό απέφερε έσοδα 510 εκατομμυρίων λιρών (687 εκατομμυρίων δολαρίων) στη Μόσχα.
