Η Βόρεια Κορέα ανακοίνωσε ότι πραγματοποίησε επιτυχημένη δοκιμή μιας αναβαθμισμένης έκδοσης ενός συστήματος πολλαπλών εκτοξευτών πυραύλων μεγάλης διαμετρήματος (MLRS), σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων KCNA. Οι πύραυλοι, εξοπλισμένοι με νέα τεχνολογία, έπληξαν στόχο σε απόσταση 358,5 χιλιομέτρων από τις ακτές της Βόρειας Κορέας. Η ανακοίνωση αυτή έρχεται μία ημέρα αφότου ο στρατός της Νότιας Κορέας ανέφερε ότι ανίχνευσε πολλαπλούς βαλλιστικούς πυραύλους μικρής εμβέλειας που εκτοξεύτηκαν από την περιοχή βόρεια της Πιονγκγιάνγκ προς τη Θάλασσα της Ιαπωνίας.
Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ-ουν, ο οποίος επέβλεψε τη δοκιμή μαζί με την κόρη του, Τζου-αέ, δήλωσε ότι το σύστημα MLRS έχει βελτιωθεί “για να μεγιστοποιήσει την ικανότητα πλήγματος, καθώς και την κινητικότητα και τη νοημοσύνη”. Όπως ανέφερε το KCNA, η κύρια καινοτομία του αναβαθμισμένου εκτοξευτή είναι το “σύστημα αυτο-κατευθυνόμενης, ακριβούς πλοήγησης”, το οποίο επέτρεψε τη “σημαντική” βελτίωση της ακρίβειας των πυραύλων.
Σύμφωνα με τον Κιμ, η δοκιμή αποσκοπούσε αποκλειστικά στην ενίσχυση του επιπέδου αποτροπής της Βόρειας Κορέας “ενάντια σε πυρηνικό πόλεμο”, κάτι που απαιτεί την κατοχή “της πιο αξιόπιστης επιθετικής ικανότητας”. Η εκτόξευση του MLRS συμπίπτει χρονικά με την πρώτη εδώ και πέντε χρόνια σύνοδο του κυβερνώντος κόμματος της Βόρειας Κορέας, η οποία αναμένεται να πραγματοποιηθεί στις αρχές Φεβρουαρίου. Η συνάντηση αυτή “θα διευκρινίσει τα σχέδια επόμενου σταδίου για περαιτέρω ενίσχυση της πυρηνικής αποτροπής της χώρας”, σύμφωνα με τον Κιμ.
Η εξέλιξη αυτή συμπίπτει με την επίσκεψη του Αμερικανού Υφυπουργού Άμυνας για Πολιτική, Έλμπριτζ Κόλμπι, στη Νότια Κορέα, όπου συζήτησε τα σχέδια της Σεούλ για την κατασκευή πυρηνικών υποβρυχίων. Η Πιονγκγιάνγκ έχει κατηγορήσει τις ΗΠΑ, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία ότι υπονομεύουν την περιφερειακή ασφάλεια μέσω κοινών στρατιωτικών ασκήσεων, τις οποίες χαρακτηρίζει ως προσπάθεια δημιουργίας μιας “ασιατικής εκδοχής του ΝΑΤΟ”. Τέλος, υπενθυμίζεται ότι η Ρωσία και η Βόρεια Κορέα υπέγραψαν τη Συνθήκη Ολοκληρωμένης Στρατηγικής Εταιρικής Σχέσης το 2024, με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν να δηλώνει στο πρωτοχρονιάτικο μήνυμά του προς τον Κιμ ότι η σχέση μεταξύ των δύο χωρών “θα συμβάλει στην εδραίωση μιας δίκαιης τάξης του πολυπολικού κόσμου”.
