Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απείλησε με φυλάκιση δημοσιογράφο, στο πλαίσιο των προσπαθειών της διοίκησης να εντοπίσει την πηγή που διέρρευσε λεπτομέρειες και «περιέπλεξε» την αποστολή διάσωσης για τα μέλη του πληρώματος ενός αμερικανικού μαχητικού F-15E, το οποίο καταρρίφθηκε πάνω από το Ιράν την προηγούμενη εβδομάδα.

Σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε στον Λευκό Οίκο, πλάι σε κορυφαίους αξιωματούχους άμυνας, ο Τραμπ δήλωσε ότι ο πιλότος ανασύρθηκε μέσα σε λίγες ώρες την Παρασκευή, ενώ ο αξιωματικός οπλικών συστημάτων – σοβαρά τραυματισμένος και κρυμμένος σε μια σχισμή βουνού – διασώθηκε νωρίς την Κυριακή, μετά από μια περίπλοκη αποστολή που περιέλαβε πάνω από 150 αεροσκάφη.

Ο Τραμπ είπε ότι η κυβέρνηση ήλπιζε να κρατήσει μυστική την εξαφάνιση του δεύτερου αεροπόρου, προκειμένου να αποτρέψει τις ιρανικές δυνάμεις από το να τον συλλάβουν. Ωστόσο, μετά από αναφορές σε πολλαπλά μέσα ενημέρωσης ότι ένα μέλος του πληρώματος αγνοούνταν ακόμη, ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι η αποκάλυψη ειδοποίησε τον ιρανικό στρατό και έθεσε σε κίνδυνο τη ζωή του στρατιωτικού.

«Θα πάμε στην εταιρεία μέσων ενημέρωσης που το δημοσίευσε και θα πούμε: “Εθνική ασφάλεια, δώστε το ή πηγαίνετε φυλακή”», δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους. «Το άτομο που έκανε την ιστορία θα πάει φυλακή, αν δεν μιλήσει».

«Έγινε μια πολύ πιο δύσκολη επιχείρηση επειδή ένας διαρροέας διέρρευσε», είπε. «Ξαφνικά, ολόκληρη η χώρα του Ιράν ήξερε ότι υπήρχε ένας πιλότος κάπου στο έδαφός τους που πάλευε για τη ζωή του».

Η αποστολή διάσωσης περιέλαβε έναν τεράστιο στόλο 155 αμερικανικών αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων βομβαρδιστικών, 64 μαχητικών, 48 αεροσκαφών ανεφοδιασμού και 13 εξειδικευμένων αεροσκαφών διάσωσης. Η επιχείρηση περιέλαβε επίσης εκατοντάδες στρατιώτες ειδικών επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένων κομάντο της Navy SEAL Team 6, οι οποίοι επανδρώθηκαν για να απομακρύνουν τον αεροπόρο που είχε παγιδευτεί.

Παρά την επιτυχία της αποστολής, χωρίς απώλειες σε αμερικανικές ζωές, οι ΗΠΑ υπέστησαν σημαντικές υλικές απώλειες. Τουλάχιστον δύο μεταγωγικά αεροσκάφη τέθηκαν εκτός λειτουργίας σε μια απομακρυσμένη ιρανική αεροπορική βάση κατά την επιχείρηση απομάκρυνσης και καταστράφηκαν σκόπιμα από Αμερικανούς διοικητές για να αποτραπεί η πτώση τους σε εχθρικά χέρια. Επιπλέον, δύο αμερικανικά ελικόπτερα Black Hawk φέρονται να δέχθηκαν πλήγματα από ιρανικά πυρά, και ένα αεροσκάφος επίθεσης A-10 Warthog χτυπήθηκε, αλλά κατάφερε να επιστρέψει στην εναέρια ζώνη του Κουβέιτ, όπου το πλήρωμά του έκανε εκκένωση.

«Οπότε στην πραγματικότητα, η χώρα Ιράν εξέδωσε μια μεγάλη ανακοίνωση – την είδατε όλοι – προσφέροντας μια πολύ μεγάλη αμοιβή σε όποιον συλλάβει τον πιλότο», είπε ο Τραμπ. «Έτσι, επιπλέον του εχθρικού, πολύ ικανού, πολύ καλού, πολύ κακού στρατού, είχαμε εκατομμύρια ανθρώπους που προσπαθούσαν να κερδίσουν ένα βραβείο. Οπότε όταν προσθέτετε αυτό, πρέπει να βρούμε αυτόν τον διαρροέα, επειδή είναι άρρωστο άτομο».

Ο πρόεδρος δεν προσδιόρισε το μέσο ενημέρωσης ή τον δημοσιογράφο που στόχευε. Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα.

Ο Τραμπ χρησιμοποίησε επίσης την ενημέρωση για να εκδώσει ένα νέο τελεσίγραφο στο Ιράν, απειλώντας να καταστρέψει την πολιτική υποδομή της χώρας, εκτός εάν η Τεχεράνη συμφωνήσει να επαναλειτουργήσει τα Στενά του Ορμούζ έως την Τρίτη το απόγευμα.