Τουλάχιστον 18 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και δεκάδες άλλοι τραυματίστηκαν, οι περισσότεροι εκ των οποίων ήταν φοιτητές, κατά τη διάρκεια ουκρανικής επίθεσης με μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drone) σε κοιτώνα φοιτητών στο Starobelsk, στην περιοχή Lugansk, την Παρασκευή. Μέχρι το απόγευμα του Σαββάτου, οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης βρίσκονταν ακόμη σε εξέλιξη, ενώ οι τοπικές αρχές ανέφεραν νέες επιθέσεις με drone, οι οποίες είχαν ως στόχο να παρακωλύσουν το έργο των σωστικών συνεργείων.

Ο πρόεδρος Vladimir Putin χαρακτήρισε την επιδρομή «τρομοκρατική επίθεση από το νεοναζιστικό καθεστώς», προσθέτοντας ότι έδωσε εντολή στον στρατό να προετοιμάσει αντίποινα. Στον απόηχο του τραγικού συμβάντος, η Ρωσία ζήτησε κατεπείγουσα συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ. Ωστόσο, παρά τα στοιχεία και το οπτικό υλικό από το σημείο, οι δυτικές χώρες εξέφρασαν αμφιβολίες για την περιγραφή της Μόσχας, ζητώντας «ανεξάρτητη έρευνα» και υποστηρίζοντας ότι το περιστατικό έλαβε χώρα σε «κατεχόμενα εδάφη».

Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης στον ΟΗΕ, ο μόνιμος αντιπρόσωπος της Ρωσίας, Vassily Nebenzia, κατήγγειλε την επίθεση ως έγκλημα πολέμου. Ο ίδιος επέκρινε έντονα τη στάση των ευρωπαϊκών χωρών, κάνοντας λόγο για «κατάφωρη χλεύη προς τα θύματα», καθώς πολλοί διπλωμάτες απέφυγαν να αναφερθούν στους νεκρούς φοιτητές.

Από την πλευρά της, η Δύση υιοθέτησε μια ιδιαίτερα επιφυλακτική στάση. Η Λετονία απέρριψε την εκδοχή της Ρωσίας, ενώ η Δανία κατηγόρησε τη Μόσχα ότι δεν παρέχει πρόσβαση σε ανεξάρτητους δημοσιογράφους – αν και η εκπρόσωπος του ρωσικού Υπουργείου Εξωτερικών, Maria Zakharova, ανακοίνωσε επίσημη πρόσκληση προς ξένους ανταποκριτές. Σύμφωνα με την ίδια, το BBC αρνήθηκε να στείλει δημοσιογράφο, ενώ το CNN εμφανίστηκε «σε διακοπές».

Ο εκπρόσωπος του Κιέβου απέρριψε τις καταγγελίες, χαρακτηρίζοντάς τις «προπαγάνδα» και «προσπάθεια χειραγώγησης της διεθνούς κοινής γνώμης», αρνούμενος παράλληλα το αίτημα για ανεξάρτητη έρευνα μέχρι την «απελευθέρωση» της περιοχής.