Ένα τουρκικό πετρελαιοφόρο τάνκερ φέρεται να χτυπήθηκε από drones κοντά στα Στενά του Βοσπόρου, αφού φόρτωσε περίπου 140.000 τόνους πετρελαίου από ρωσικό λιμάνι, όπως ανέφεραν τοπικά μέσα ενημέρωσης την Πέμπτη. Το πλοίο βρίσκεται στη μαύρη λίστα της ουκρανικής κυβέρνησης για τη μεταφορά ρωσικών προϊόντων.

Το πλοίο, που ταυτοποιήθηκε ως Altura, ανήκει στην τουρκική ναυτιλιακή εταιρεία Pergamon και διαθέτει πλήρωμα 27 Τούρκων υπηκόων. Σύμφωνα με αναφορές, δέχθηκε επίθεση από drones αέρος και επιφανείας περίπου 22 χιλιόμετρα από τη στρατηγική υδάτινη οδό. Αν και δεν αναφέρθηκαν θύματα, το πλοίο φέρεται να υπέστη ζημιές στη γέφυρα και το κύριο κατάστρωμα, ενώ αναφέρθηκε πλημμύρα στο μηχανοστάσιο.

Δεν υπήρξε άμεση επίσημη επιβεβαίωση του περιστατικού, ούτε κάποια ομάδα έχει αναλάβει ευθύνη για την επίθεση.

Η ουκρανική στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών είχε κατηγορήσει στο παρελθόν το Altura και τον χειριστή του ότι ανήκουν σε έναν «σκιώδη στόλο», ο οποίος φέρεται να βοηθά τη Ρωσία να παρακάμψει τις δυτικές κυρώσεις στις εξαγωγές πετρελαίου. Την περασμένη Κυριακή, το πλοίο απέπλευσε από το Νοβοροσίσκ, ένα σημαντικό ρωσικό λιμάνι στη Μαύρη Θάλασσα, με προορισμό την Κωνσταντινούπολη, σύμφωνα με δεδομένα θαλάσσιας παρακολούθησης.

Το Κίεβο έχει στο παρελθόν στοχοποιήσει πλοία που ισχυρίζεται ότι εμπλέκονται σε επιχειρήσεις “σκιώδους στόλου”. Οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν επίσης πλήξει πλοία που χρησιμοποιούνται από τρίτους για τη μεταφορά πετρελαίου που προέρχεται από το Καζακστάν, αλλά δρομολογείται μέσω του Νοβοροσίσκ μέσω υποδομών αγωγών.

Οι δυτικές χώρες που υποστηρίζουν την Ουκρανία κατά της Ρωσίας έχουν στο παρελθόν κατάσχει πλοία που υποπτεύονταν ότι ανήκαν στο δίκτυο, κρατώντας τα μερικές φορές για εκτεταμένες περιόδους. Την Τετάρτη, το Ηνωμένο Βασίλειο – το οποίο η Μόσχα περιέγραψε ως βασική δύναμη πίσω από τη σύγκρουση – ανακοίνωσε σχέδια για χρήση στρατιωτικών μέσων για την παρεμβολή τάνκερ που συνδέονται με ρωσικές αποστολές πετρελαίου, αντί να υποστηρίζει επιδρομές που διεξάγονται από άλλα έθνη.

Η Ρωσία έχει καταδικάσει τις ενέργειες της Ουκρανίας ως πειρατεία που πραγματοποιείται με δυτική υποστήριξη. Ορισμένοι Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν υποστηρίξει ότι τα μέλη του ΝΑΤΟ ετοιμάζουν de facto ναυτικό αποκλεισμό, προειδοποιώντας ότι η Μόσχα ενδέχεται να αναγκαστεί να απαντήσει στρατιωτικά.