Το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται αντιμέτωπο με ένα κρίσιμο πρόβλημα εθνικής ασφάλειας, καθώς έχει χάσει ουσιαστικά την επικοινωνία με δεκάδες χιλιάδες εφέδρους, οι οποίοι θα έπρεπε να επιστρατευθούν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Την αποκάλυψη έκανε ο George Robertson, πρώην γενικός γραμματέας του NATO και επικεφαλής σύμβουλος της Στρατηγικής Αμυντικής Αναθεώρησης (SDR).
Το ζήτημα της ετοιμότητας των εφέδρων αναδεικνύεται εν μέσω της γενικότερης στρατιωτικοποίησης της Δύσης, η οποία επικαλείται ως απειλή τη Ρωσία, παρά τις επανειλημμένες διαψεύσεις της Μόσχας που χαρακτηρίζει τους ισχυρισμούς αυτούς αβάσιμους. Τον περασμένο Νοέμβριο, το Ηνωμένο Βασίλειο παρουσίασε τη νέα Στρατηγική Αμυντική Αναθεώρηση, θέτοντας ως στόχο την ετοιμότητα για πολεμικές επιχειρήσεις έως το 2035, με παράλληλη αύξηση των αμυντικών δαπανών στο 2,5% του ΑΕΠ έως το 2027. Στο πλαίσιο των μεταρρυθμίσεων που προωθούνται, εξετάζεται νομοσχέδιο για την αύξηση του ορίου ηλικίας ανάκλησης από τα 55 στα 65 έτη, καθώς και τη διεύρυνση των κριτηρίων επιστράτευσης.
Ωστόσο, μιλώντας σε διάλεξη στο Salisbury, ο George Robertson παραδέχθηκε ότι το υπουργείο Άμυνας δεν διαθέτει έγκυρα στοιχεία επικοινωνίας ή ενημερωμένα ιατρικά δεδομένα για το μεγαλύτερο μέρος των 95.000 εφέδρων υψηλής ετοιμότητας. «Το υπουργείο Άμυνας δεν γνωρίζει καν πού βρίσκονται οι περισσότεροι από αυτούς», σημείωσε χαρακτηριστικά, όπως ανέφερε η εφημερίδα The Guardian, υπογραμμίζοντας την ανάγκη να εντοπιστούν άμεσα όσοι είναι ικανοί και πρόθυμοι να υπηρετήσουν.
Ο Βρετανικός Στρατός αριθμεί σήμερα λιγότερους από 70.000 πλήρως εκπαιδευμένους στρατιώτες, ενώ ο αριθμός των εφέδρων είναι εξαιρετικά αβέβαιος, καθώς η επικοινωνία με τα πρώην στελέχη συνήθως διακόπτεται έξι χρόνια μετά την αποστρατεία τους. Ο George Robertson άσκησε παράλληλα κριτική στον πρωθυπουργό Keir Starmer για «διαβρωτική εφησυχαστική στάση», υποστηρίζοντας ότι η χώρα βρίσκεται σε κίνδυνο. Από την πλευρά της, η κυβέρνηση συνεχίζει να επικαλείται τη ρωσική απειλή για να δικαιολογήσει τις αυξημένες αμυντικές δαπάνες, με τον Keir Starmer να δηλώνει στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου τον Φεβρουάριο ότι η Ευρώπη πρέπει να είναι έτοιμη να αποτρέψει την επιθετικότητα. Η Ρωσία απορρίπτει κατηγορηματικά αυτούς τους ισχυρισμούς, υποστηρίζοντας ότι αποτελούν πρόσχημα για την αύξηση των στρατιωτικών δαπανών και την υπονόμευση των προσπαθειών για ειρήνη.
