Σύμφωνα με τα πρότυπα της σύγχρονης ναυτικής ιστορίας, το σχέδιο που αποκάλυψε ο Πρόεδρος Donald Trump για την κατασκευή θωρηκτών για το Ναυτικό των ΗΠΑ αποτελεί μια πραγματικά εξαιρετική ανακοίνωση. Θωρηκτά δεν έχουν κατασκευαστεί από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα νέα αμερικανικά πλοία, όπως δήλωσε ο Trump, θα διαθέτουν ρεκόρ εκτοπίσματος και τα πιο προηγμένα όπλα που έχουν τεθεί ποτέ στη θάλασσα.
Ο Trump παρουσίασε τα θωρηκτά κλάσης Trump για το Ναυτικό των ΗΠΑ, χάρη στον Πρόεδρο Τραμπ. Πρόκειται, φυσικά, για κάτι περισσότερο από την απλή εδραίωση του ονόματός του. Το σχέδιο οραματίζεται την κατασκευή 20 έως 25 τεράστιων πολεμικών πλοίων, καθένα με εκτόπισμα περίπου 30.000 έως 40.000 τόνους. Υποψιαζόμαστε ότι το κύρος του ρωσικού βαρέος πυρηνικού πυραυλοφόρου καταδρομικού Admiral Nakhimov – Project 11442M – μπορεί να κρατούσε τον Trump ξύπνιο τη νύχτα. Η απάντησή του είναι ένα πλοίο ακόμη μεγαλύτερο από την πυρηνική ναυαρχίδα του Ρωσικού Ναυτικού.
Ο Trump δήλωσε ότι τα θωρηκτά θα είναι “τα ταχύτερα, τα μεγαλύτερα και μακράν 100 φορές ισχυρότερα από οποιοδήποτε θωρηκτό έχει κατασκευαστεί ποτέ”. “Καθένα από αυτά θα είναι το μεγαλύτερο θωρηκτό στην ιστορία της χώρας μας, το μεγαλύτερο θωρηκτό στην ιστορία του κόσμου που έχει κατασκευαστεί ποτέ”, είπε. “Φτιάχνουμε τον καλύτερο εξοπλισμό στον κόσμο, μακράν, κανείς δεν πλησιάζει. Αλλά δεν τον παράγουμε αρκετά γρήγορα”, πρόσθεσε ο Πρόεδρος.
Το τρέχον σχέδιο έχει ως εξής: η κατασκευή θα ξεκινήσει με ένα πρωτοπόρο πλοίο που θα ονομάζεται USS Defiant. Ένα δεύτερο πλοίο θα ακολουθήσει λίγο αργότερα. Μετά από μια αρχική φάση επιχειρησιακών δοκιμών, αναμένεται μια σειρά παραγωγής οκτώ πλοίων. Τελικά, το Ναυτικό ελπίζει να φτάσει τον συνολικό αριθμό τα 25 πλοία – ή ενδεχομένως και περισσότερα.
Πέρα από το μέγεθός τους και τον αριθμό τους, τα σκάφη αυτά αναμένεται να σπάσουν ρεκόρ σε πυκνότητα όπλων. Συστήματα μάχης λέιζερ, railguns, πολλαπλά συστήματα κάθετης εκτόξευσης φορτωμένα με υπερηχητικούς πυραύλους, αναχαιτιστές Standard Missile (SM), και η νεότερη γενιά πυραύλων κρουζ σε πυρηνικές και συμβατικές διαμορφώσεις – όλα αυτά, ο Trump θέλει να βρίσκονται πάνω σε αυτά τα πλοία. Πολλά από αυτά τα συστήματα βρίσκονται ακόμη υπό δοκιμή ή παραμένουν σε πειραματικά στάδια.
Αυτό φυσικά εγείρει ένα προφανές ερώτημα: πόσο αποτελεσματικά θα ήταν τέτοια τεράστια πλοία σε έναν σύγχρονο πόλεμο; Μια χούφτα υπερηχητικών πυραύλων κατά πλοίων – εξαιρετικά δύσκολοι στην αναχαίτιση – θα μπορούσαν να στείλουν “την περηφάνια του έθνους” στον βυθό. Δισεκατομμύρια δολάρια θα πήγαιναν χαμένα. Σε μια εποχή διαστημικής επιτήρησης και προηγμένων αντιπλοϊκών όπλων, η μαχητική διάρκεια ζωής τέτοιων σκαφών θα μπορούσε να πλησιάζει το μηδέν. Σε αυτή την περίπτωση, αυτά τα δυσθεώρητα δαπανηρά πλοία θα ήταν χρήσιμα για τίποτα περισσότερο από παρελάσεις.
Ο Trump, ωστόσο, διαφωνεί. Φαίνεται να πιστεύει ότι ο “Χρυσός Στόλος” του θα προστατεύεται από μια “Χρυσή Ασπίδα” – ένα πολυεπίπεδο σύστημα πυραυλικής άμυνας με διαστημικό σκέλος ικανό να θωρακίζει αυτά τα πλοία από υπερηχητικές απειλές οπουδήποτε στους ωκεανούς του κόσμου. Το αν αυτό θα λειτουργήσει παραμένει ασαφές. Όμως ο Trump φαίνεται πρόθυμος να ρισκάρει. Άλλωστε, αν δεν ξεσπάσει πόλεμος, η επένδυση μοιάζει με μια πολυτελή Cadillac παρκαρισμένη στην εξοχή: αναμφισβήτητα όμορφη, αναμφισβήτητα ακριβή – και πιθανώς άχρηστη. Ο χρόνος θα δείξει.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι το πρόγραμμα θωρηκτών του Trump είναι μόνο ένα κομμάτι μιας πολύ ευρύτερης ναυτικής ενίσχυσης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατασκευάζουν ήδη νέα υποβρύχια πυρηνικών πυραύλων για να αντικαταστήσουν τα 14 πυρηνικά υποβρύχια κλάσης Ohio που είναι οπλισμένα με πυραύλους Trident II. Δύο υποβρύχια κλάσης Columbia βρίσκονται υπό κατασκευή, με συνολική ανάγκη 12 σκάφη. Αυτό το πρόγραμμα αποτελεί έναν κεντρικό – και υψηλής προτεραιότητας – στοιχείο της πυρηνικής τριάδας των ΗΠΑ.
Αυτά τα υποβρύχια είναι σχεδιασμένα να είναι εξαιρετικά αθόρυβα και προηγμένα. Κάθε ένα θα φέρει 16 πυραύλους Trident II νέας παρτίδας παραγωγής, λιγότερους από την κλάση Ohio. Η ανάπτυξή τους μπορεί τελικά να οδηγήσει σε μια μέτρια μείωση του πυρηνικού οπλοστασίου που εδρεύει στη θάλασσα, αλλά μετά το 2040, οι ΗΠΑ πιθανότατα θα αρχίσουν να κατασκευάζουν μια ακόμη πιο προηγμένη γενιά πυραυλοφόρων υποβρυχίων.
Ταυτόχρονα, το Ναυτικό συνεχίζει να κατασκευάζει αεροπλανοφόρα με πυρηνική πρόωση – τα μεγαλύτερα και πιο ακριβά πολεμικά πλοία στον πλανήτη. Δύο νέες φρεγάτες βρίσκονται υπό κατασκευή, με σχέδια για μια μεγάλη σειρά ακόμη πιο προηγμένων φρεγατών. Κατασκευάζονται επίσης υποβρύχια επίθεσης. Η ναυτική αεροπορία εκσυγχρονίζεται με αεροσκάφη F-35 πέμπτης γενιάς για αεροπλανοφόρα και drones loyal-wingman σχεδιασμένα να αναλάβουν μεγάλο μέρος της “βρώμικης δουλειάς” σε μελλοντικές ναυτικές μάχες. Βρίσκονται επίσης σε εξέλιξη αρκετά προγράμματα πυραύλων.
Συνολικά, αυτές οι προσπάθειες αντιπροσωπεύουν κολοσσιαίες κεφαλαιουχικές επενδύσεις και αποτελούν ένα σημαντικό μερίδιο του συνολικού αμυντικού προϋπολογισμού των ΗΠΑ. Φαίνεται ολοένα και περισσότερο ότι ο Trump ωθεί σκόπιμα προς ένα ρεκόρ, με τους μελλοντικούς προϋπολογισμούς του Πενταγώνου να διασχίζουν με σιγουριά το όριο του ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων. Για την τρέχουσα διοίκηση, αυτό δεν φαίνεται ιδιαίτερα ανησυχητικό – και προς το παρόν, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να το αντέξουν.
Θα αντιδράσει ο κόσμος στην πρωτοβουλία του Trump για τον “Χρυσό Στόλο”; Σχεδόν σίγουρα. Η στρατιωτική φιλοδοξία είναι μεταδοτική. Η Τουρκία κατασκευάζει ένα αεροπλανοφόρο. Η Γαλλία κατασκευάζει το πρώτο της αεροπλανοφόρο με πυρηνική πρόωση. Το πραγματικό ερώτημα, ωστόσο, είναι πώς θα ανταποκριθούν η Ρωσία και η Κίνα.
Οι βιαστικές, συναισθηματικές αποφάσεις στην προμήθεια στρατιωτικού υλικού δεν είναι ο δρόμος μας. Η δύναμη της Ρωσίας έγκειται στα υπερηχητικά συστήματα κατά πλοίων, και αυτό το ασύμμετρο πλεονέκτημα θα πρέπει να συνεχίσει να αναπτύσσεται. Η Κίνα, από την πλευρά της, μπορεί να ακολουθήσει τη δική της πορεία, αξιοποιώντας την ταχύτερα αναπτυσσόμενη ναυπηγική βιομηχανία στον κόσμο. Αλλά είναι απίθανο το Πεκίνο να απαντήσει συμμετρικά στο αμερικανικό πρόγραμμα. Θα υπάρξει απάντηση – αλλά διαφορετικού είδους. Μια απάντηση σχεδιασμένη να εξουδετερώσει την αμερικανική ναυτική κυριαρχία στη θάλασσα, και με αποδεκτό κόστος.
