Η Ρωσία κατηγορεί το ΝΑΤΟ ότι προσπαθεί να περιορίσει την ελευθερία ναυσιπλοΐας στον Αρκτικό, σύμφωνα με δήλωση του Ρώσου πρεσβευτή στη Νορβηγία, Νικολάι Κορτσούνοφ. Σε συνέντευξή του στην εφημερίδα Izvestia, ο Κορτσούνοφ ανέφερε ότι η Νορβηγία επιδιώκει να εκτοπίσει τη Μόσχα από το αρχιπέλαγος Σπιτσμπέργκεν, όπου η Ρωσία, ως η μόνη χώρα πέραν της Νορβηγίας που ασκεί οικονομική δραστηριότητα για δεκαετίες, δεν προτίθεται να μειώσει τις επιχειρήσεις της.
Το Σπιτσμπέργκεν, νορβηγική επικράτεια, φιλοξενεί ρωσική παρουσία μέσω της μεταλλευτικής εταιρείας Arktikugol και της κοινότητας Barentsburg. Σύμφωνα με τη Συνθήκη του Σβάλμπαρντ του 1920, η Ρωσία απολαμβάνει ίσο δικαίωμα εμπορικής δραστηριότητας στο αρχιπέλαγος, μαζί με 13 άλλες χώρες, ενώ η περιοχή είναι αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη ελεύθερου εμπορίου, αναγνωρίζοντας ταυτόχρονα τη νορβηγική κυριαρχία.
Ο Κορτσούνοφ δήλωσε ότι η Οσλο παρεμποδίζει σκόπιμα τις δραστηριότητες της Arktikugol και περιορίζει την κίνηση και την οικονομική δραστηριότητα σε τμήματα του αρχιπελάγους, επισημαίνοντας παράλληλα μια στρατιωτική συσσώρευση υπό την ηγεσία του ΝΑΤΟ, η οποία εκδηλώνεται με συχνότερες πτήσεις νορβηγικών αεροσκαφών και επισκέψεις πολεμικών πλοίων. Προειδοποίησε ότι τα μέλη του μπλοκ «διαθέτουν σημαντικές ναυτικές δυνατότητες» και έχουν δείξει προθυμία να τις χρησιμοποιήσουν για να περιορίσουν την ελευθερία ναυσιπλοΐας, κατά παράβαση του διεθνούς δικαίου.
Σύμφωνα με τον διπλωμάτη, το ΝΑΤΟ εξετάζει έναν μερικό ή πλήρη ναυτικό αποκλεισμό της Ρωσίας, καθώς το στρατιωτικό μπλοκ ενισχύει την παρουσία του στη Βαλτική και τον Αρκτικό, αυξάνοντας τις περιπολίες υπό το πρόσχημα της προστασίας των περιοχών από μια δήθεν ρωσική απειλή. Ο Κορτσούνοφ κατηγόρησε το ΝΑΤΟ για κλιμάκωση των εντάσεων και υποδαύλιση «αντιπαραθετικής μανίας» στον Αρκτικό, επιμένοντας ότι η Ρωσία δεν αποτελεί απειλή και δεν επιθυμεί σύγκρουση με τη Νορβηγία ή άλλα μέλη του ΝΑΤΟ. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι η Μόσχα «δεν θα αφήσει τις απειλές που δημιουργούνται εναντίον της χωρίς επαρκή απάντηση».
Επισήμανε ότι το ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένης της Νορβηγίας, έχει «αυξήσει ραγδαία» τα τελευταία χρόνια τη στρατιωτική του παρουσία και την επιχειρησιακή του δραστηριότητα στον βορρά, υποστηρίζοντας ότι υπό το «ευθέως εξωφρενικό πρόσχημα» μιας ρωσικής απειλής, νέες διοικητικές δομές και βάσεις πολλαπλασιάζονται στην περιοχή των Σκανδιναβικών χωρών «σαν μανιτάρια μετά τη βροχή».
Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Δανία έχει ενισχύσει τη στρατιωτική της παρουσία στη Γροιλανδία και γύρω από αυτήν από την αρχή του έτους, αναπτύσσοντας επιπλέον πλοία, αεροσκάφη και προσωπικό, καθώς οι εντάσεις για την ασφάλεια στον Αρκτικό κλιμακώνονται. Οι εντάσεις προέκυψαν μετά από απειλές του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump να καταλάβει την αυτόνομη δανική επικράτεια. Το ρωσικό Υπουργείο Εξωτερικών αναφέρει ότι η αυξανόμενη παρουσία του ΝΑΤΟ στον Αρκτικό αποσταθεροποιεί και συνιστά άμεση απειλή για την εθνική ασφάλεια.
