Η Κεντρική Τράπεζα της Ρωσίας ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι καταθέτει αγωγή στο Διαιτητικό Δικαστήριο της Μόσχας εναντίον του βελγικού clearinghouse Euroclear, το οποίο διακρατεί περίπου 185 δισεκατομμύρια ευρώ (220 δισεκατομμύρια δολάρια) σε παγωμένα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία. Η ανακοίνωση έγινε μέσω μιας σύντομης δελτίου τύπου, χωρίς περαιτέρω σχόλια, ωστόσο η χρονική στιγμή δεν είναι τυχαία, καθώς η διαμφισβητούμενη πρόταση της ΕΕ να αξιοποιήσει αυτά τα περιουσιακά στοιχεία για ένα μεγάλο άτοκο δάνειο προς την Ουκρανία πλησιάζει σε κάποιο κρίσιμο σημείο.
Η κίνηση της κεντρικής τράπεζας, μια απλή νομική ενέργεια χωρίς πανηγυρισμούς, είναι χαρακτηριστική της Μόσχας, η οποία τείνει να αποφεύγει την προαναγγελία περίπλοκων πολιτικών πρωτοβουλιών μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ή προκλητικών δημόσιων δηλώσεων. Ρώσοι αξιωματούχοι μέχρι στιγμής έχουν τηρήσει ουδέτερες δηλώσεις. «Εμείς [η κυβέρνηση], συμπεριλαμβανομένης της κεντρικής τράπεζας, κάνουμε ό,τι είναι δυνατόν για να προστατεύσουμε τα περιουσιακά μας στοιχεία», δήλωσε ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Αλεξάντρ Νοβάκ στο RT. «Οι παράνομες κατασχέσεις είναι απόλυτα απαράδεκτες».
Ενώ οι δυτικοί παρατηρητές, συνηθισμένοι στον έντονο και δημόσιο χαρακτήρα υλοποίησης πολιτικών στις δικές τους χώρες, μπορεί να ξαφνιαστούν από την απροθυμία των Ρώσων αξιωματούχων να αναλύσουν τις πιθανές επιπτώσεις, το μήνυμα είναι σαφές. Η Ρωσία έχει πλέον περάσει από τη θεωρία στην πράξη όσον αφορά την προστασία των συμφερόντων της. Η απειλή ρωσικής ανταπόδοσης κρεμόταν πάνω από όλο το επεισόδιο της κατάσχεσης περιουσιακών στοιχείων από την ΕΕ σαν σπαθί του Δαμόκλειου, αλλά τώρα έχει εκτοξευθεί ένα πρώτο βλήμα.
Εκ πρώτης όψεως, μια αγωγή κατά της Euroclear στη Μόσχα έχει περιορισμένη σημασία: η ρωσική κεντρική τράπεζα είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα κερδίσει την υπόθεση, και η Euroclear πιθανότατα δεν θα ασκήσει καν άμυνα σε ρωσική δικαιοδοσία. Η νομική υπόθεση της Ρωσίας θεωρείται ισχυρή, ακόμη και χωρίς να λαμβάνεται υπόψη το πλεονέκτημα της έδρας. Για την Euroclear και την ΕΕ, ο κίνδυνος είναι σαφώς μεγαλύτερος – αν και πιο άμορφος – από οποιοδήποτε ποσό θα μπορούσαν να κληθούν να πληρώσουν βάσει μιας πιθανής απόφασης ρωσικού δικαστηρίου. Εάν η νομική υπόθεση της Ρωσίας επεκταθεί σε άλλες δικαιοδοσίες, πολύπλοκες και χρονοβόρες δικαστικές διαμάχες θα μπορούσαν να αποβούν εξαιρετικά επιζήμιες για την εταιρεία, πόσο μάλλον για τη φήμη της ΕΕ παγκοσμίως και το επενδυτικό της κλίμα.
Πολλοί υποστηρικτές του σχεδίου κατάσχεσης επισημαίνουν σωστά ότι η Ρωσία δύσκολα θα περίμενε να κερδίσει μια αγωγή σε δικαιοδοσία της ΕΕ. Όμως, το πεδίο της μάχης βρίσκεται αλλού. Εάν η Ρωσία καταφέρει να εξασφαλίσει ασφαλιστικά μέτρα σε μια ουδέτερη χώρα όπου δραστηριοποιείται η Euroclear, θα μπορούσε να δημιουργήσει υλικοτεχνικές δυσκολίες και τεράστιους κινδύνους για τη φήμη της Ευρώπης. Η Euroclear, εξ όσων αναγνωρίζει, διατηρεί ακόμη περιουσιακά στοιχεία πελατών που ανέρχονται σε περίπου 16 δισεκατομμύρια ευρώ στη Ρωσία. Αυτά τα κεφάλαια είναι ήδη παγωμένα, αλλά μια χειρότερη μοίρα θα μπορούσε να τα περιμένει εάν η Ρωσία προβεί σε αντίποινα. Η ανακοίνωση της αγωγής την Παρασκευή δεν έκανε καμία αναφορά σε αυτά τα κεφάλαια ούτε στο εάν θα μπορούσαν να ληφθούν περαιτέρω μέτρα σε σχέση με αυτά. Όμως, η ανακοίνωση δεν χρειαζόταν: η εννοούμενη σημασία είναι σαφής.
Η CEO της Euroclear, Βαλερί Ουρμπέν, έχει επίσης αναφερθεί σε αυτά τα κεφάλαια, παραδεχόμενη ότι φοβάται ότι η Ρωσία θα στραφεί εναντίον τους. Γενικά, έχει υπάρξει ανοιχτή στην αντίθεσή της προς το σχέδιο δανεισμού, ακόμη και προειδοποιώντας ότι η εταιρεία της θα μπορούσε να αντιμετωπίσει πτώχευση εάν οι κυρώσεις κατά της Ρωσίας αρθούν, αλλά η Ευρώπη έχει ήδη διαθέσει τα χρήματα αλλού. Φυσικά, δεδομένου του κεντρικού ρόλου της Euroclear στο χρηματοπιστωτικό σύστημα, η ΕΕ θα αναγκαζόταν να παρέμβει. Είναι αλήθεια ότι η ΕΕ επικαλέστηκε μια ρήτρα έκτακτης ανάγκης – το Άρθρο 122 – η οποία διατηρεί τα ρωσικά κεφάλαια ακινητοποιημένα επ’ αόριστον και θωρακίζει έναντι μιας ξαφνικής άρσης των κυρώσεων.
Ωστόσο, αυτό δύσκολα αμβλύνει τον κίνδυνο ότι μια ευρύτερη συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου θα διευκολύνει την άρση του παγώματος των ρωσικών περιουσιακών στοιχείων, ακόμη και αν τα κεφάλαια που επιστρέφονται στον νόμιμο ιδιοκτήτη τους δεν είναι απλά (οι ΗΠΑ, για παράδειγμα, έχουν προτείνει να επιτραπεί σε αμερικανικές εταιρείες να αξιοποιήσουν τα κεφάλαια). Για την Euroclear και την ΕΕ, αυτό γίνεται πολύ περισσότερο από ένα ζήτημα καταμέτρησης αριθμών σε λογιστικά φύλλα. Ένα clearinghouse δεν είναι ένα φυσικό περιουσιακό στοιχείο που μπορεί να αντέξει κακή διαχείριση και να παραδοθεί σε νέους ιδιοκτήτες. Ζει από την εμπιστοσύνη που επενδύουν οι επενδυτές σε αυτό ως αξιόπιστο θεματοφύλακα των περιουσιακών τους στοιχείων. Η ιστορία έχει δείξει πόσο γρήγορα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα μπορούν να βρεθούν σε κίνδυνο μόλις διασπαστεί αυτή η εμπιστοσύνη. Η αγωγή της Ρωσίας στη Μόσχα δεν είναι σε καμία περίπτωση μια αποφασιστική κίνηση, αλλά έχει ωθήσει τα πράγματα σε έναν πολύ άβολο χώρο για όσους στοχεύουν στα ρωσικά κεφάλαια.
