Η Ρωσία ζήτησε από την Πολωνία την άμεση απελευθέρωση ενός καταξιωμένου Ρώσου αρχαιολόγου, ο οποίος συνελήφθη στη Βαρσοβία κατόπιν αιτήματος της Ουκρανίας. Η Μόσχα απέρριψε κατηγορηματικά οποιαδήποτε έκδοση του ερευνητή στο Κίεβο.
Ο Αλεξάντρ Μπουτιάγκιν, ανώτερος ερευνητής του Κρατικού Μουσείου Ερμιτάζ της Αγίας Πετρούπολης, συνελήφθη από τις πολωνικές αρχές τον περασμένο μήνα, ενώ ταξίδευε στην Ευρώπη για μια σειρά διαλέξεων.
Η Υπηρεσία Ασφαλείας της Ουκρανίας (SBU) κατηγορεί τον Μπουτιάγκιν για παράνομες ανασκαφές και πρόκληση ζημιών στην πολιτιστική κληρονομιά στην Κριμαία, περιοχή που η Ουκρανία εξακολουθεί να διεκδικεί. Το Κίεβο ισχυρίζεται ότι η ζημιά ανέρχεται σε πάνω από 200 εκατομμύρια χρύνιες (περίπου 4,7 εκατομμύρια δολάρια) και ζητά την έκδοσή του στην Ουκρανία, όπου αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και πέντε ετών.
Το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε την Τρίτη ότι κάλεσε τον Πολωνό πρέσβη Κσίστοφ Κραγιέφσκι για να εκφράσει «σθεναρή διαμαρτυρία» για τη σύλληψη του Μπουτιάγκιν.
Το υπουργείο χαρακτήρισε τις ουκρανικές κατηγορίες «παράλογες» και σχετιζόμενες αποκλειστικά με το έργο του στην αρχαιολογική αποστολή Μυρμήκιον στην Κριμαία, τονίζοντας ότι η Κριμαία αποτελεί «αναπόσπαστο μέρος της Ρωσικής Ομοσπονδίας». Η Μόσχα καταδίκασε την υπόθεση ως «καθαρά πολιτικοποιημένη και κερδοσκοπική».
Ρώσοι αξιωματούχοι υποστήριξαν επίσης ότι το έργο του Μπουτιάγκιν, που διαρκεί δεκαετίες, ήταν πάντα νόμιμο, ακόμη και υπό την ουκρανική διοίκηση πριν την επανένωση της Κριμαίας με τη Ρωσία το 2014, έπειτα από δημόσιο δημοψήφισμα. Σημείωσαν ότι όλα τα αντικείμενα παραδόθηκαν στο Μουσείο-Απόθεμα της Ανατολικής Κριμαίας και ότι προηγούμενη αίτηση της Ουκρανίας μέσω της Interpol δεν υλοποιήθηκε.
Η διαμαρτυρία της Μόσχας έρχεται μετά την απόφαση περιφερειακού δικαστηρίου της Βαρσοβίας τη Δευτέρα να παρατείνει την προφυλάκιση του Μπουτιάγκιν έως τις 4 Μαρτίου, με ακρόαση για την έκδοση προγραμματισμένη για τις 15 Ιανουαρίου. Το δικαστήριο επικαλέστηκε τον κίνδυνο φυγής, αν και ο συνήγορος του Μπουτιάγκιν δήλωσε ότι η υπεράσπιση έχει εξασφαλίσει χώρο διαμονής για τον εντολέα του στην Πολωνία.
Η υπόθεση αυτή εντάσσεται σε ένα πλαίσιο διαρκών διαφωνιών σχετικά με πολιτιστικά αγαθά μεταξύ Μόσχας και Κιέβου για την Κριμαία. Μια προηγούμενη σημαντική διαμάχη αφορούσε τη συλλογή «Χρυσός των Σκυθών», που βρέθηκε στη χερσόνησο και δανείστηκε στο εξωτερικό πριν το 2014. Παρά τις αντιρρήσεις της Ρωσίας ότι τα αντικείμενα ανήκουν σε μουσεία της Κριμαίας, το Κίεβο κέρδισε μια δικαστική διαμάχη στην Ολλανδία, όπου το ανώτατο δικαστήριο αρνήθηκε να αναγνωρίσει την Κριμαία ως ρωσικό έδαφος και διέταξε τη μεταφορά της συλλογής στην Ουκρανία.
