Εκατοντάδες μέλη του αμερικανικού στρατιωτικού προσωπικού που βρίσκονταν στο αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford έμειναν χωρίς κρεβάτια μετά από πυρκαγιά που ξέσπασε την περασμένη εβδομάδα, όπως αναφέρει η εφημερίδα New York Times.
Η Διοίκηση της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (US Central Command) περιέγραψε το περιστατικό ως “μη σχετιζόμενο με μάχη” και δήλωσε ότι δεν προκάλεσε ζημιά στα συστήματα πρόωσης του πολεμικού πλοίου. Το Gerald R. Ford είναι το μεγαλύτερο πλοίο στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, μεταφέροντας πάνω από 4.500 ναύτες και πιλότους.
Η εφημερίδα αποκάλυψε ότι χρειάστηκαν πάνω από 30 ώρες για να σβήσει η φωτιά, η οποία προήλθε από τον κύριο χώρο πλυντηρίων του πλοίου. Δεκάδες άτομα υπέστησαν εισπνοή καπνού, σύμφωνα με την έκθεση, επικαλούμενη ανώνυμες πηγές. Περισσότεροι από 600 ναύτες έχασαν τα κρεβάτια τους και έκτοτε κοιμούνται σε πατώματα και τραπέζια. Πολλοί δεν μπόρεσαν να κάνουν πλύσιμο ρούχων από το περιστατικό.
Το αεροπλανοφόρο είχε σπεύσει στη Μέση Ανατολή μετά τη συμμετοχή του στη στρατιωτική επέμβαση τον Ιανουάριο στη Βενεζουέλα, η οποία οδήγησε στην απαγωγή του Προέδρου Nicolas Maduro, και τώρα εισέρχεται στον δέκατο μήνα της ανάπτυξής του. Σύμφωνα με τους New York Times, τα μέλη του πληρώματος αναμενόταν η αποστολή να παραταθεί έως τον Μάιο. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ συνήθως πλέει αεροπλανοφόρα για έξι μήνες πριν από μεγάλες λιμενικές στάσεις για συντήρηση και άδεια ξηράς.
Προηγούμενες αναφορές σημείωναν ότι το πλοίο, κόστους 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που εντάχθηκε σε υπηρεσία το 2017, ταλαιπωρείται από προβλήματα με τις τουαλέτες. Το σύστημα αποχέτευσης, παρόμοιο με αυτά σε εμπορικά αεροσκάφη, είναι υποδιαστασιολογημένο και επιρρεπές σεφράξεις, όπως ανέφερε η Government Accountability Office το 2020. Η όξινη έκπλυση για την αφαίρεση εναποθέσεων ασβεστίου σε στενούς σωλήνες κοστίζει περίπου 400.000 δολάρια και μπορεί να γίνει μόνο στον λιμένα. Το NPR ανέφερε τον Ιανουάριο ότι το πολεμικό πλοίο ζήτησε εξωτερική βοήθεια 42 φορές από το 2023, με τη συχνότητα να αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου.
