Η Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών ενέκρινε την τοποθέτηση του Τζάρεντ Άιζακμαν, δισεκατομμυριούχου ιδιωτικού αστροναύτη και στενού συνεργάτη του Έλον Μασκ, στη θέση του νέου επικεφαλής της NASA. Η έγκριση πέρασε με ευρεία πλειοψηφία την Τετάρτη.
Ο Άιζακμαν, 42 ετών, χρηματοδότησε και συμμετείχε σε δύο επανδρωμένες πτήσεις πολιτών της SpaceX, εκ των οποίων η μία περιλάμβανε διαστημικό περίπατο. Οι στενοί του δεσμοί με την εταιρεία του Μασκ έρχονται σε μια περίοδο που η NASA βασίζεται όλο και περισσότερο στην SpaceX για ένα ευρύ φάσμα αποστολών. Ο Άιζακμαν δημιούργησε την περιουσία του ιδρύοντας την Shift4, μια εταιρεία επεξεργασίας πληρωμών που διαχειρίζεται πλέον δισεκατομμύρια συναλλαγές ετησίως.
Η πορεία του προς τη θέση του διαχειριστή της NASA δεν ήταν ευθεία. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αρχικά πρότεινε τον Άιζακμαν τον Δεκέμβριο του 2024, επαινώντας τον ως “έναν επιτυχημένο επιχειρηματία, φιλάνθρωπο, πιλότο και αστροναύτη”.
Ο Τραμπ απέσυρε την πρόταση τον Μάιο, εν μέσω δημόσιας διαμάχης του με τον Μασκ. Δημοσιεύοντας στο Truth Social τον Ιούλιο, ο Τραμπ κατηγόρησε τον Μασκ ότι “ξέφυγε εντελώς” και έγινε “ένα τρένο που εκτροχιάστηκε”. Ισχυρίστηκε ότι ο Μασκ είχε ζητήσει “να αναλάβει ένας από τους στενούς του φίλους τη NASA”, κάτι που ο Τραμπ περιέγραψε ως “ακατάλληλο”. Ο Άιζακμαν έχει στο παρελθόν κάνει πολιτικές δωρεές σε Δημοκρατικούς υποψηφίους.
Ο Τραμπ επανυπέβαλε τον Άιζακμαν τον Νοέμβριο, καθώς η σχέση του με τον Μασκ άρχισε να θερμαίνεται. Κατά τη διάρκεια ακρόασης επιβεβαίωσης στη Γερουσία στις αρχές Δεκεμβρίου, ο Άιζακμαν δήλωσε ότι ήθελε να επαναφέρει Αμερικανούς αστροναύτες στη Σελήνη πριν από την Κίνα και επιδίωξε να παρουσιάσει τον εαυτό του ως ανεξάρτητο από τον Μασκ.
Η επικύρωση έρχεται σε μια στιγμή που οι ΗΠΑ και η Κίνα επιδιώκουν ανταγωνιστικές διαστημικές φιλοδοξίες, συμπεριλαμβανομένων σεληνιακών αποστολών και εκτεταμένων δορυφορικών δικτύων. Η Κίνα διαθέτει δικό της διαστημικό σταθμό και πραγματοποιεί τακτικές επανδρωμένες πτήσεις, ενώ οι ΗΠΑ βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε εμπορικούς εταίρους όπως η SpaceX και η Blue Origin, καθώς και σε συνεργασίες με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, μετά την απόσυρση του διαστημικού προγράμματος του διαστημικού λεωφορείου της NASA το 2011.
