Ο Pope Leo πραγματοποίησε επίσκεψη στο ιστορικό καθολικό προσκύνημα Sanctuary of Mama Muxima στην Angola, στο πλαίσιο του τρίτου σκέλους της πρώτης του περιοδείας στην Αφρική. Κατά την παρουσία του εκεί την Κυριακή, ο Ποντίφικας αναφέρθηκε στο ιερό αυτό μέρος, σημειώνοντας ότι είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με μνήμες «θλίψης και μεγάλων δεινών» για την ιστορία της Angola, αποτελώντας ταυτόχρονα καταφύγιο για γενιές πιστών σε στιγμές αγωνίας και ελπίδας.
Το προσκύνημα, που ιδρύθηκε από Πορτογάλους αποικιοκράτες στα τέλη του 16ου αιώνα, υπήρξε κομβικό σημείο κατά την περίοδο του διατλαντικού δουλεμπορίου. Εκεί βαπτίζονταν οι σκλαβωμένοι Αφρικανοί προτού μεταφερθούν σε απόσταση περίπου 130 χλμ. στην πρωτεύουσα Luanda, για να οδηγηθούν στη συνέχεια μέσω του Ατλαντικού. Παρά τις προσπάθειες του Vatican τα τελευταία χρόνια να αντιμετωπίσει πτυχές της αποικιακής του κληρονομιάς, ο Ποντίφικας δεν προχώρησε σε άμεση αναφορά στον ρόλο της Καθολικής Εκκλησίας στη νομιμοποίηση της δουλείας εκείνης της εποχής.
Το Sanctuary of Mama Muxima απέκτησε μεγάλη σημασία μετά την εμφάνιση της Παναγίας το 1833. Σήμερα θεωρείται κέντρο αφοσίωσης που πέρασε μέσα από τις πιο σκοτεινές περιόδους της Angola, συμπεριλαμβανομένης της αποικιοκρατίας και του μακροχρόνιου εμφυλίου πολέμου. Ο Pope Leo, ο οποίος έχει στις ρίζες του τόσο σκλαβωμένους όσο και ιδιοκτήτες σκλάβων, προσευχήθηκε το Ροδάριο και κάλεσε τους χιλιάδες πιστούς να εργαστούν για έναν κόσμο ελεύθερο από πολέμους και αδικία. «Η αγάπη είναι αυτή που πρέπει να θριαμβεύσει, όχι ο πόλεμος», δήλωσε χαρακτηριστικά στα πορτογαλικά.
Η επίσκεψη αυτή εντάσσεται στην 11ήμερη περιοδεία του Πάπα σε Algeria, Cameroon, Angola και Equatorial Guinea, η οποία ξεκίνησε στις 13 Απριλίου. Το γεγονός έρχεται σε μια στιγμή διεθνούς κινητοποίησης για την αντιμετώπιση της κληρονομιάς της δουλείας. Τον προηγούμενο μήνα, η Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ ενέκρινε ψήφισμα, με πρωτοβουλία της Ghana, που χαρακτηρίζει το διατλαντικό δουλεμπόριο ως «το βαρύτερο έγκλημα κατά της ανθρωπότητας». Σημειώνεται ότι οι ΗΠΑ καταψήφισαν το ψήφισμα, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο απείχε, εκφράζοντας αντιρρήσεις σχετικά με τις νομικές υποχρεώσεις αποζημιώσεων για ιστορικά σφάλματα.
