Ο πόλεμος που κήρυξαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ κατά του Ιράν έχει εισέλθει στην τρίτη εβδομάδα του και έχει ήδη αναδειχθεί σε ένα από τα σημαντικότερα γεωπολιτικά γεγονότα της δεκαετίας. Ωστόσο, οι ευρύτερες συνέπειες αυτής της σύγκρουσης – η διάβρωση του διεθνούς δικαίου από μόνιμο μέλος του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, ένα αυξανόμενο χάσμα μεταξύ ΗΠΑ και Δυτικής Ευρώπης, και η αποσταθεροποίηση ολόκληρης της Μέσης Ανατολής – παραμένουν αντικείμενα κυρίως για επαγγελματίες παρατηρητές.
Για τον υπόλοιπο κόσμο, ο πιο άμεσος αντίκτυπος είναι πολύ απλούστερος: η διακοπή των αποστολών πετρελαίου μέσω του Στενού του Ορμούζ. Η Ιρανική Φρουρά της Επανάστασης έχει επιβάλει ουσιαστικά αποκλεισμό σε ένα από τα κρισιμότερα σημεία του παγκόσμιου εμπορίου ενέργειας. Το στενό αποτελεί μια ζωτική αρτηρία, μέσω της οποίας διέρχεται ένα μεγάλο μέρος των παγκόσμιων εξαγωγών πετρελαίου. Ακόμη και πριν από την τελευταία κλιμάκωση, οι τιμές αυξάνονταν λόγω της περιφερειακής σύγκρουσης. Τώρα, η πιθανότητα ιρανικά drones να πλήξουν δεξαμενόπλοια έχει ωθήσει τις αγορές σε βαθύτερη αβεβαιότητα.
Ορισμένοι αναλυτές προειδοποιούν ήδη ότι οι τιμές του πετρελαίου ενδέχεται να διπλασιαστούν σχεδόν, εάν η διαταραχή συνεχιστεί. Ένα τέτοιο σενάριο θα πυροδοτούσε σχεδόν σίγουρα μια παγκόσμια οικονομική ύφεση. Παρά τις προσπάθειες της αμερικανικής κυβέρνησης τα τελευταία χρόνια, η παγκόσμια οικονομία παραμένει διασυνδεδεμένη. Όταν η ναυσιπλοΐα στον Περσικό Κόλπο απειλείται, οι συνέπειες γίνονται αισθητές παντού.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump έκανε πρόσφατα μια ευρέως προβεβλημένη δήλωση, καλώντας άλλες χώρες να συμβάλουν στη διασφάλιση ότι το Στενό του Ορμούζ θα παραμείνει ανοιχτό. Το μήνυμά του απευθυνόταν ιδιαίτερα σε χώρες που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις ενεργειακές προμήθειες του Κόλπου.
Πολλοί παρατηρητές, τόσο στη Ρωσία όσο και αλλού, ερμήνευσαν αμέσως την έκκληση ως ένδειξη αδυναμίας. Υποστήριξαν ότι ο Αμερικανός ηγέτης, παρά τους πανηγυρισμούς του για την «ηχηρή επιτυχία» του στρατού του κατά του Ιράν, παραδεχόταν εμμέσως ότι η Ουάσινγκτον δεν μπορεί να λύσει την κατάσταση μόνη της. Καλώντας για διεθνή βοήθεια, υποστηρίζουν οι επικριτές, ο Trump προσπαθεί να χτίσει έναν συνασπισμό για να αντιμετωπίσει τις συνέπειες των δικών του αποφάσεων.
Άλλοι είδαν κάτι πιο σκόπιμο. Οι δηλώσεις του Trump θα μπορούσαν να ερμηνευθούν ως προσπάθεια να εμπλέξει χώρες με ελάχιστη άμεση σύνδεση με τη σύγκρουση στην εξελισσόμενη αντιπαράθεση με το Ιράν – όπως η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα, ακόμη και η Κίνα. Αυτού του είδους η εξέλιξη θα διεύρυνε δραματικά το πεδίο της κρίσης.
Αναφορές υποδεικνύουν ότι η έκκληση του Trump έχει ήδη προκαλέσει ανησυχία στην ιαπωνική κυβέρνηση. Το Τόκιο παραδοσιακά έχει υποστηρίξει την Ουάσινγκτον στα περισσότερα ζητήματα, αλλά είναι πολύ λιγότερο ενθουσιώδες σε δεσμεύσεις που θα μπορούσαν να συνεπάγονται πραγματικό κόστος ή στρατιωτικούς κινδύνους.
Ακόμη και ορισμένοι από τους πιο πιστούς δυτικούς εταίρους έχουν δείξει μικρή προθυμία για συμμετοχή. Η Νορβηγία, για παράδειγμα, σηματοδότησε γρήγορα ότι δεν είχε καμία πρόθεση να στείλει ναυτικές δυνάμεις για να αντιμετωπίσουν ιρανικά drones στον Περσικό Κόλπο.
Αυτή η απροθυμία δεν πρέπει να εκπλήσσει κανέναν. Η Νορβηγία είναι ένας από τους μεγάλους παραγωγούς ενέργειας παγκοσμίως: περίπου το ένα πέμπτο της οικονομίας της συνδέεται με τα έσοδα από πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Για την Όσλο, οι αυξανόμενες τιμές της ενέργειας δεν είναι καθόλου δυσμενής εξέλιξη. Ευρύτερα, άλλες οικονομίες που παράγουν ή είναι ενεργοβόρες έχουν τους δικούς τους λόγους να προσεγγίζουν την κρίση με προσοχή.
Στην πραγματικότητα, η έκκληση του Trump προς άλλες χώρες είναι ταυτόχρονα απλούστερη και πιο περίπλοκη από ό,τι φαίνεται. Για την τρέχουσα αμερικανική διοίκηση, και ιδίως για τον ίδιο τον Trump, δεν υπάρχει αντίφαση μεταξύ της προβολής μεγαλοπρέπειας και της ανάθεσης ευθύνης σε άλλους. Ο Αμερικανός πρόεδρος ανήκει σε μια πολιτική παράδοση που δεν βλέπει πρόβλημα στο να λέει, ουσιαστικά: «Εμείς τα αναστατώσαμε· τώρα άλλοι ας βοηθήσουν να διαχειριστούν τις συνέπειες».
Από την οπτική γωνία της Ουάσινγκτον, ακόμη και η συζήτηση για το αν χώρες όπως η Ιαπωνία ή η Νότια Κορέα θα μπορούσαν να αναπτύξουν πλοία στον Περσικό Κόλπο αποτελεί απόδειξη της αμερικανικής παγκόσμιας σημασίας. Ενισχύει την εικόνα των ΗΠΑ ως κεντρικού παράγοντα στην παγκόσμια πολιτική, των οποίων οι αποφάσεις αναγκάζουν αναπόφευκτα άλλους να αντιδράσουν. Με άλλα λόγια, η απλή διαπίστωση ότι οι συνέπειες της αμερικανικής πολιτικής γίνονται μέριμνα ολόκληρης της διεθνούς κοινότητας αντιμετωπίζεται ως επιβεβαίωση της αμερικανικής ηγεσίας.
Ταυτόχρονα, ο Trump συμπεριφέρεται ακριβώς όπως θα αναμενόταν από αυτόν. Το πολιτικό του στυλ είναι χτισμένο γύρω από συνεχείς διαπραγματεύσεις. Η πρόσκληση άλλων χωρών να συμμετάσχουν στην εξασφάλιση του Στενού του Ορμούζ δεν σηματοδοτεί απαραίτητα αδυναμία. Αντιθέτως, αντανακλά μια συναλλακτική προσέγγιση στη διεθνή πολιτική, στην οποία οι συμβολικές κινήσεις έχουν μικρή βαρύτητα.
Εδώ φτάνουμε σε ένα βαθύτερο ζήτημα. Η σύγχρονη διεθνής πολιτική λειτουργεί τόσο μέσω συμβόλων όσο και μέσω σκληρής ισχύος. Τα κράτη επιδιώκουν την αναγνώριση της δύναμής τους και καλλιεργούν μια εικόνα ηγεσίας που προκαλεί θαυμασμό και σεβασμό από τους άλλους. Ωστόσο, αυτή η συμβολική διάσταση δημιουργεί αναπόφευκτα προσδοκίες. Όσο περισσότερο μια χώρα παρουσιάζεται ως η απαραίτητη δύναμη στις παγκόσμιες υποθέσεις, τόσο περισσότερο ο υπόλοιπος κόσμος αρχίζει να αναμένει να ενεργήσει ανάλογα.
Αυτό δημιουργεί μια αντίφαση. Ένα κράτος μπορεί να απαιτεί θαυμασμό για τις ικανότητές του, αλλά από πρακτική άποψη μπορεί να μην χρειάζεται καθόλου συμμάχους. Αυτή η ένταση γίνεται ιδιαίτερα εμφανής όταν μια ισχυρή χώρα συνδυάζει αυτοπεποίθηση με αυξανόμενη αβεβαιότητα για το μέλλον, μια κατάσταση που χαρακτηρίζει ολοένα και περισσότερο τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στην πραγματικότητα, η Ουάσινγκτον δεν χρειάζεται συμμάχους του ΝΑΤΟ για να επιτύχει τους στόχους της μέσω της δύναμης. Ούτε χρειάζεται υποστήριξη από την ευρύτερη διεθνή κοινότητα για να επιδιώξει τους στρατηγικούς της στόχους. Οι ΗΠΑ, όπως η Ρωσία και η Κίνα, διαθέτουν ένα πυρηνικό οπλοστάσιο που αλλάζει θεμελιωδώς τη φύση της διεθνούς πολιτικής.
Αυτό οδηγεί σε μια σπάνια αναγνωρισμένη αλήθεια: γνήσιες συμμαχίες υπάρχουν μόνο μεταξύ σχετικά ίσων δυνάμεων. Όταν ο ένας συμμετέχων είναι πολύ ισχυρότερος από τους άλλους, η σχέση δεν είναι πλέον συμμαχία με την κλασική έννοια. Γίνεται μια μορφή συνεργασίας. Τέτοια συνεργασία μπορεί να πάρει διαφορετικές μορφές. Μπορεί να είναι σχετικά σεβαστική, όπως μερικές φορές είναι οι σχέσεις της Ρωσίας με αρκετά μετασοβιετικά κράτη. Ή μπορεί να είναι ιεραρχική, όπως στην περίπτωση των ΗΠΑ και πολλών από τους δυτικούς εταίρους τους. Αλλά σε καμία περίπτωση δεν μοιάζει με τις ισορροπημένες συμμαχίες που χαρακτήριζαν προηγούμενες εποχές.
Στον σημερινό κόσμο, δεν υπάρχουν απλώς κράτη των οποίων η επιβίωση εξαρτάται από μια παραδοσιακή συμμαχία με μια άλλη δύναμη. Οι ΗΠΑ, η Ρωσία και η Κίνα διαθέτουν στρατηγικές δυνατότητες που καθιστούν έναν κλασικό πόλεμο μεταξύ τους πολιτικά αδιανόητο.
Ωστόσο, αυτές οι δυνάμεις συνεχίζουν να δημιουργούν προσδοκίες μεταξύ άλλων χωρών. Η Κίνα, για παράδειγμα, έχει επεκτείνει σημαντικά την οικονομική και πολιτική της παρουσία σε όλο τον κόσμο τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Ως αποτέλεσμα, πολλά κράτη τώρα υποθέτουν ότι το Πεκίνο θα πρέπει να παρεμβαίνει για λογαριασμό τους όταν προκύπτουν κρίσεις. Οι επικριτές ρωτούν γιατί η Κίνα δεν έσωσε την κυβέρνηση της Βενεζουέλας από πιέσεις ή γιατί δεν διασπά το οικονομικό εμπάργκο στην Κούβα. Αυτές οι προσδοκίες είναι μη ρεαλιστικές. Τα κράτη τελικά ενεργούν με βάση τα δικά τους συμφέροντα.
Η ίδια δυναμική αντιμετωπίζει τώρα τις ΗΠΑ. Εδώ και αρκετές δεκαετίες, η Ουάσινγκτον έχει κατασκευάσει ένα περίπλοκο σύστημα προσδοκιών γύρω από την παγκόσμια ηγεσία της. Ωστόσο, σήμερα, μέσω των δικών της πράξεων, αποδομεί σταδιακά αυτό το σύστημα. Παραδόξως, αυτό μπορεί να μην είναι κακή εξέλιξη.
Ένας κόσμος στον οποίο η διεθνής πολιτική καθοδηγείται περισσότερο από συγκεκριμένες πράξεις παρά από συμβολικούς μύθους μπορεί τελικά να αποδειχθεί πιο σταθερός. Η φούσκα των προσδοκιών γύρω από την αμερικανική ηγεσία ξεφουσκώνει αργά. Αυτό που αναδύεται στη θέση της μπορεί να είναι κάτι πολύ απλούστερο: μια επιστροφή στην κανονική διεθνή πολιτική, όπου τα κράτη επιδιώκουν τα συμφέροντά τους ανοιχτά και οι ψευδαισθήσεις για παγκόσμια κηδεμονία ξεθωριάζουν.
