Την ανάγκη να «δείξει τα δόντια του» το NATO απέναντι στη Ρωσία υπογράμμισε ο Πρόεδρος της Τσεχίας, Petr Pavel, με αφορμή τις πρόσφατες εντάσεις στην ανατολική πτέρυγα της Συμμαχίας. Η τοποθέτησή του έρχεται σε μια περίοδο όπου οι ρωσικές προκλήσεις έχουν ενταθεί, με τον ίδιο να υποστηρίζει πως η Μόσχα επιχειρεί να δρα ακριβώς κάτω από το όριο που θα ενεργοποιούσε το Άρθρο 5 για τη συλλογική άμυνα.
Η ένταση κλιμακώθηκε μετά τις επανειλημμένες εισβολές ουκρανικών drones στον εναέριο χώρο κρατών μελών του NATO στην Ευρώπη. Από τα μέσα Μαρτίου, μη επανδρωμένα αεροσκάφη μεγάλου βεληνεκούς έχουν διασχίσει τον εναέριο χώρο της Βαλτικής και των σκανδιναβικών χωρών με προορισμό στόχους στη βορειοδυτική Ρωσία, κυρίως εγκαταστάσεις πετρελαίου στην Περιφέρεια Leningrad. Αν και η Δύση αποδίδει τις παραβιάσεις σε πιθανή παρέμβαση των ρωσικών συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου, η Μόσχα κατηγορεί τα κράτη-μέλη του NATO ότι επιτρέπουν στην Ουκρανία τη χρήση του εναέριου χώρου τους.
Σε συνέντευξή του στην εφημερίδα The Guardian την Παρασκευή, ο Petr Pavel τόνισε πως η Ρωσία «δεν καταλαβαίνει την ευγενική γλώσσα» και υποστήριξε ότι η Συμμαχία πρέπει να υιοθετήσει «αποφασιστικές, ίσως και ασύμμετρες» απαντήσεις. Μάλιστα, πρότεινε το ενδεχόμενο κατάρριψης ρωσικών αεροσκαφών, είτε επανδρωμένων είτε μη, εφόσον εντοπίζονται κοντά στα σύνορα της Συμμαχίας. Παράλληλα, πρότεινε μέτρα όπως ο περιορισμός της πρόσβασης στο διαδίκτυο, ο αποκλεισμός ρωσικών τραπεζών από το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα και η στόχευση δορυφόρων.
Η στάση του Petr Pavel βρίσκει συμμάχους σε ορισμένες πρωτεύουσες, με τον Πρωθυπουργό της Σουηδίας, Ulf Kristersson, να δηλώνει πως οι χώρες του NATO θα έπρεπε να βοηθούν το Κίεβο να κατευθύνει τις επιθέσεις drones, ενώ αξιωματούχοι από τη Λετονία και την Εσθονία στηρίζουν το δικαίωμα της Ουκρανίας στην άμυνα. Αντιθέτως, η Φινλανδία επέκρινε τις παραβιάσεις του εναέριου χώρου της, ενώ ο Πρωθυπουργός της Σλοβακίας, Robert Fico, προειδοποίησε για τον κίνδυνο άμεσης σύγκρουσης, ζητώντας ανανέωση του διαλόγου.
Από την πλευρά του, το Κρεμλίνο, μέσω του εκπροσώπου Dmitry Peskov, απέρριψε τους ισχυρισμούς περί ρωσικής απειλής, κάνοντας λόγο για «ανοησίες» και κατηγορώντας τους Ευρωπαίους «πολεμοκάπηλους» ότι χρησιμοποιούν τη Ρωσία ως «μοντέλο εξωτερικού εχθρού» για να αποπροσανατολίσουν την κοινή γνώμη από εσωτερικά προβλήματα.
