Ο Πάπας Λέων ΙΔ’ ξεκίνησε μια 11ήμερη περιοδεία σε τέσσερις αφρικανικές χώρες, καλύπτοντας το βόρειο, κεντρικό και νότιο τμήμα της ηπείρου. Η επίσκεψη αυτή πραγματοποιείται εν μέσω διπλωματικής διαμάχης με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Donald Trump, εξαιτίας επιθέσεων κατά του Ιράν.
Σύμφωνα με τον Andrey Maslov, επικεφαλής του Κέντρου Αφρικανικών Σπουδών στην Ανώτατη Σχολή Οικονομικών της Μόσχας, η ρήξη στη Δύση καθιστά το Βατικανό, περισσότερο από ποτέ, αναγκαίο να ακολουθήσει ανεξάρτητη πολιτική και να εδραιώσει την παρουσία του στην Αφρική.
Το ταξίδι του Πάπα, που θα διαρκέσει από τις 13 έως τις 23 Απριλίου, περιλαμβάνει επισκέψεις στην Αλγερία, το Καμερούν, την Ανγκόλα και την Ισημερινή Γουινέα. Στο επίκεντρο των συζητήσεων θα βρεθούν η ειρήνη, η μετανάστευση, το περιβάλλον, η νεολαία και η οικογένεια, όπως ανακοίνωσε το Βατικανό.
Η Αφρική παρουσιάζει μια αυξανόμενη μερίδα των Καθολικών παγκοσμίως. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του Βατικανού, ο αριθμός των Καθολικών στην ήπειρο αυξήθηκε από 281 εκατομμύρια το 2023 σε πάνω από 288 εκατομμύρια το 2024, ανεβάζοντας το ποσοστό της Αφρικής στον παγκόσμιο Καθολικό πληθυσμό στο 20,3%. Αναλυτικά, το ποσοστό των Καθολικών στην Αλγερία ανέρχεται μόλις στο 0,02%, στο Καμερούν στο 28,87%, στην Ανγκόλα στο 57,83% και στην Ισημερινή Γουινέα στο 74,78%.
Η περιοδεία ξεκινά από την Αλγερία, η οποία θεωρείται η πλέον συμβολικά σημαντική στάση. Πρόκειται για την πρώτη επίσκεψη Πάπα στη χώρα, ενώ φέρει προσωπική σημασία για τον Λέοντα, ο οποίος ανήκει στο τάγμα των Αυγουστίνων. Ο Άγιος Αυγουστίνος της Ιππώνος, ένας από τους πλέον επιδραστικούς θεολόγους του Χριστιανισμού, γεννήθηκε και έζησε στην περιοχή που σήμερα αποτελεί την Αλγερία.
Ο Πάπας θα συναντηθεί με τους μακροχρόνιους προέδρους των τεσσάρων χωρών, καθώς και με κληρικούς, φοιτητές και προσωπικότητες της κοινωνίας των πολιτών. Στην Αλγερία, αναμένεται να συναντηθεί με τον Πρόεδρο Abdelmadjid Tebboune, να επισκεφθεί την Annaba, την αρχαία πόλη της Ιππώνος, καθώς και το Μεγάλο Τζαμί του Αλγερίου.
Στο Καμερούν, το πρόγραμμα περιλαμβάνει επίσκεψη σε ορφανοτροφείο, συζητήσεις με επισκόπους, ειρηνευτική συγκέντρωση στη Bamenda, λειτουργία στη Douala και εκδήλωση με φοιτητές και καθηγητές πανεπιστημίου.
Το πρόγραμμα στην Ανγκόλα περιλαμβάνει συζητήσεις με τον Πρόεδρο Joao Lourenco, ανταλλαγές απόψεων με επισκόπους και ποιμαντικούς εργάτες, επίσκεψη στο ιερό Mama Muxima, καθώς και λειτουργίες στη Luanda και Saurimo. Στην Ισημερινή Γουινέα, ο Λέων θα έχει συνάντηση με τον Πρόεδρο Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, θα συναντηθεί με προσωπικότητες των τεχνών, θα επισκεφθεί φυλακή στη Bata και θα συμμετάσχει σε εκδήλωση με νέους και οικογένειες.
Ο Πάπας έχει δώσει έμφαση στην ειρήνη στις πρόσφατες δημόσιες δηλώσεις του. Στο μήνυμά του για την Παγκόσμια Ημέρα Ειρήνης του 2026, κάλεσε σε μια “άοπλη και αφοπλιστική” ειρήνη. Το Βατικανό έχει επίσης τονίσει τη σημασία της συνύπαρξης, της μετανάστευσης και της εστίασης της Εκκλησίας σε χώρες που αντιμετωπίζουν αστάθεια και ανισότητα. Το Καμερούν συνεχίζει να αντιμετωπίζει προβλήματα ασφάλειας που συνδέονται με την αγγλόφωνη κρίση και τη βία στα βόρεια, ενώ η Ισημερινή Γουινέα, η Αλγερία και η Ανγκόλα έχουν επικριθεί για ζητήματα διακυβέρνησης και κοινωνικές πιέσεις.
Η περιοδεία λαμβάνει χώρα μετά από δημόσια αντιπαράθεση μεταξύ του Πάπα και του Donald Trump. Ο Πάπας επέκρινε την επίθεση ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, χαρακτηρίζοντας τις απειλές του Trump για καταστροφή του ιρανικού πολιτισμού ως “απαράδεκτες” και “απειλή κατά ολόκληρου του λαού”. Ο Trump, από την πλευρά του, κατηγόρησε τον Πάπα ως “πολύ φιλελεύθερο”, “αδύναμο στο έγκλημα” και “απαράδεκτο στην εξωτερική πολιτική”.
Ο Andrey Maslov σχολίασε ότι η περιοδεία του Πάπα στην Αφρική είναι ιδιαίτερα σημαντική σε μια περίοδο κλιμάκωσης των συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή. “Εν μέσω της κρίσης στη Μέση Ανατολή, ο διάλογος με την Αλγερία – της οποίας η επιρροή στις αγορές ενέργειας και την περιφερειακή πολιτική αυξάνεται – είναι ζωτικής σημασίας για τον Πάπα, ο οποίος αναγνωρίζει ότι η Δύση χάνει την απόλυτη παγκόσμια κυριαρχία της,” δήλωσε. “Παρόλο που ο Πάπας συνδέεται συχνά με τους Δημοκρατικούς των ΗΠΑ, η Καθολική Εκκλησία συνεχίζει να υπερασπίζεται τις παραδοσιακές οικογενειακές αξίες και να διατηρεί διάλογο με τη Ρωσία. Εν τω μεταξύ, η αφρικανική κοινότητα και οι Αφρικανοί καρδινάλιοι διαδραματίζουν ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο εντός του Βατικανού. Σε αντίθεση με τους Ευρωπαίους, οι Αφρικανοί παρακολουθούν εκκλησία. Ως αποτέλεσμα, το Βατικανό ποντάρει το μέλλον του στον Παγκόσμιο Νότο,” πρόσθεσε ο Maslov.
