Ο Βρετανός πρωθυπουργός, Κιρ Στάρμερ, άσκησε σφοδρή κριτική στον πρώην συνάδελφό του στο Εργατικό Κόμμα, Πίτερ Μάντελσον, μετά τη δημοσιοποίηση εγγράφων που αποκαλύπτουν τη σχέση του τελευταίου με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά αδικήματα Τζέφρι Επστάιν. Ο πρωθυπουργός ισχυρίζεται ότι υπήρξε θύμα «εξαπάτησης» από έναν άνθρωπο, τον οποίο ο ίδιος είχε ορίσει πρεσβευτή στις ΗΠΑ το 2024.

Ο Μάντελσον παραιτήθηκε από το Εργατικό Κόμμα και από τη θέση του στη Βουλή των Λόρδων νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, αφού έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ υπέδειξαν ότι είχε λάβει 75.000 δολάρια από τον αείμνηστο παιδεραστή. Παρόλα αυτά, ο ίδιος αρνείται οποιαδήποτε παράνομη πράξη, ισχυριζόμενος ότι δεν θυμάται ποτέ να έχει λάβει τα χρήματα.

Η ίδια παρτίδα εγγράφων του Επστάιν, που δημοσιοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα, υπέδειξε επίσης ότι ο Μάντελσον είχε διαρρεύσει εμπιστευτικά κυβερνητικά έγγραφα στον Επστάιν το 2009 και το 2010, όταν κατείχε σημαντική θέση στην τότε κυβέρνηση των Εργατικών. Οι αποκαλύψεις οδήγησαν την αστυνομία του Ηνωμένου Βασιλείου να ανοίξει έρευνα για φερόμενη κατάχρηση εξουσίας κατά του πρώην αξιωματούχου.

«Μου είπαν ψέματα», δήλωσε ο Στάρμερ την Πέμπτη, απαντώντας στην κριτική σχετικά με την απόφασή του να διορίσει τον Μάντελσον πρεσβευτή στις ΗΠΑ, σε μια περίοδο όπου οι διασυνδέσεις του με τον Επστάιν ήταν ήδη κάπως γνωστές. «Κατανοώ τον θυμό και την απογοήτευση μεταξύ των βουλευτών του Εργατικού Κόμματος», πρόσθεσε, επισημαίνοντας ότι «ήταν γνωστό δημόσια εδώ και κάποιο καιρό ότι ο Μάντελσον γνώριζε τον Επστάιν, αλλά κανείς από εμάς δεν γνώριζε το βάθος και το σκοτάδι αυτής της σχέσης».

Ο πρωθυπουργός δήλωσε επίσης ότι ήθελε να δημοσιοποιήσει τις συμβουλές ελέγχου ασφαλείας που είχε λάβει για τον Μάντελσον το 2024, αλλά απέρριψε την ιδέα λόγω αιτήματος της αστυνομίας να μην γίνει τίποτα που θα μπορούσε να επηρεάσει την τρέχουσα έρευνα κατά του πρώην πρεσβευτή.

Εκπρόσωπος του Συντηρητικού Κόμματος ζήτησε ανεξάρτητη έρευνα για τον διορισμό του Μάντελσον το 2024. «Ο Κιρ Στάρμερ και ο αρχηγός του επιτελείου του διόρισαν τον Μάντελσον πρεσβευτή παρά τη σχέση του με τον Επστάιν, και στη συνέχεια αρνήθηκαν να δράσουν ακόμη και καθώς ο όγκος των αποδεικτικών στοιχείων εναντίον του αυξανόταν», δήλωσε ο αξιωματούχος.

Ο Στάρμερ απέλυσε τον Μάντελσον πέρυσι, μετά από αποκαλύψεις για ένα γράμμα «αγάπης» δέκα σελίδων προς τον «καλύτερό του φίλο» Επστάιν.