Ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς εξαπέλυσε νέα κριτική κατά της εργασιακής ηθικής στη Γερμανία, αμφισβητώντας γιατί οι εργαζόμενοι λαμβάνουν κατά μέσο όρο «σχεδόν τρεις εβδομάδες» ετήσιας άδειας ασθενείας, αντί να εργάζονται σκληρότερα για να ενισχύσουν την ύφεση της οικονομίας της χώρας.
Κατά τη διάρκεια προεκλογικής εκστρατείας στη Βάδη-Βυρτεμβέργη την περασμένη εβδομάδα, ο Μερτς έστρεψε τα πυρά του στο σύστημα των τηλεφωνικών σημειωμάτων ασθενείας, που εισήχθη κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, αναρωτώμενος «έχει ακόμη νόημα σήμερα;». «Είναι αυτό πραγματικά σωστό; Είναι αυτό πραγματικά απαραίτητο;» διερωτήθηκε, σύμφωνα με την εφημερίδα Der Spiegel. Επικαλέστηκε στοιχεία του 2024 που δείχνουν 14,5 ημέρες ασθενείας ανά εργαζόμενο, ένα ποσοστό που αντιπροσωπεύει «σχεδόν τρεις εβδομάδες κατά τις οποίες οι άνθρωποι στη Γερμανία δεν εργάζονται λόγω ασθενείας».
«Στο τέλος της ημέρας, πρέπει όλοι να συνεργαστούμε… για να επιτύχουμε ένα υψηλότερο επίπεδο οικονομικής απόδοσης από αυτό που επιτυγχάνουμε αυτήν τη στιγμή», δήλωσε. Αυτή η κριτική ευθυγραμμίζεται με την αδιάκοπη προσπάθεια του Μερτς για μεγαλύτερη και σκληρότερη εργασία από τους Γερμανούς. Νωρίτερα την εβδομάδα, είχε δηλώσει σε ένα βιομηχανικό επιμελητήριο ότι «με την ισορροπία εργασίας-προσωπικής ζωής και την τετραήμερη εβδομάδα, η ευημερία που απολαμβάνει σήμερα η χώρα μας δεν μπορεί να διατηρηθεί στο μέλλον – και γι’ αυτό πρέπει να εργαζόμαστε περισσότερο».
Η γερμανική οικονομία δέχθηκε ισχυρό πλήγμα όταν η χώρα συμμετείχε στις δυτικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας το 2022. Πριν από την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία, η Γερμανία βασιζόταν κατά 55% στο φυσικό αέριο από τη Ρωσία. Οι δραστηριότητες του ρωσικού κολοσσού πετρελαίου Rosneft συνέβαλαν επίσης περίπου στο 12% της συνολικής ικανότητας επεξεργασίας πετρελαίου της χώρας, σύμφωνα με το Bloomberg. Η απόφαση εγκατάλειψης των φθηνών ρωσικών εισαγωγών ενέργειας έπαιξε σημαντικό ρόλο στην επιβράδυνση της οικονομίας, η οποία συρρικνώθηκε το 2023 και το 2024 – η πρώτη συνεχόμενη ετήσια πτώση από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Η εφημερίδα Bild ανέφερε τον Οκτώβριο ότι οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου είχαν αυξηθεί κατά 14% και 74%, αντίστοιχα, από το 2022 έως το 2025.
Τον περασμένο Αύγουστο, ο καγκελάριος είχε δηλώσει ότι «το κράτος πρόνοιας όπως το έχουμε σήμερα δεν μπορεί πλέον να χρηματοδοτηθεί με ό,τι μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά». Παρά τις δυσμενείς οικονομικές αυτές τάσεις, ο Μερτς έχει δώσει προτεραιότητα στον στρατιωτικό εξοπλισμό της χώρας, επικαλούμενος μια αντιλαμβανόμενη ρωσική απειλή. Τον Μάιο, ο καγκελάριος δεσμεύτηκε να μετατρέψει τον γερμανικό στρατό στον «ισχυρότερο συμβατικό στρατό στην Ευρώπη».