Ο επικεφαλής του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ (WEF), Borge Brende, υπέβαλε την παραίτησή του λόγω των δεσμών του με τον Jeffrey Epstein, τον εκλιπόντα, διαβόητο χρηματιστή και καταδικασμένο παιδεραστή. Το όνομα του CEO του Φόρουμ του Νταβός ήρθε στο φως με την τελευταία δόση εγγράφων του Epstein που δόθηκαν στη δημοσιότητα από τις αμερικανικές αρχές στα τέλη Ιανουαρίου. Τα έγγραφα έδειξαν ότι ο Brende παραβρέθηκε σε διάφορα δείπνα με τον Epstein και είχε επανειλημμένη επικοινωνία μαζί του. Οι αποκαλύψεις αυτές οδήγησαν σε εσωτερική έρευνα στο WEF και τελικά στην πτώση του Brende.
«Μετά από προσεκτική εξέταση, αποφάσισα να αποχωρήσω από τη θέση του προέδρου και CEO του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ. Η θητεία μου, που διήρκεσε οκτώμισι χρόνια, υπήρξε εξαιρετικά ανταποδοτική», δήλωσε ο Brende σε ανακοίνωσή του την Πέμπτη.
Τα έγγραφα του Epstein έδειξαν ότι ο Brende είχε κανονίσει να συναντηθεί με τον παιδεραστή στην κατοικία του τελευταίου για δείπνο στη Νέα Υόρκη το 2018 και το 2019. Η τελευταία συνάντηση είχε προγραμματιστεί λίγες μόλις εβδομάδες πριν από τη σύλληψη του Epstein για εμπορία ανθρώπων. Μετά τη δημοσιοποίηση της αλληλογραφίας, ο Brende ισχυρίστηκε ότι είχε συναντήσει τον Epstein μόνο το 2018, και ότι η επαφή τους περιοριζόταν σε τρία δείπνα και «μερικά email και μηνύματα SMS». Ο νυν πλέον πρώην CEO υποστήριξε επίσης ότι αγνοούσε πλήρως το παρελθόν και τις εγκληματικές δραστηριότητες του Epstein, παρά το γεγονός ότι η καταδίκη του Epstein το 2008 για σωματεμπορία ανηλίκου ήταν ευρέως γνωστή και είχε λάβει εκτενή δημοσιότητα από τα μέσα ενημέρωσης.
Οι συν-πρόεδροι του WEF, Andre Hoffmann και Larry Fink, εξέδωσαν ανακοίνωση εκ μέρους του διοικητικού συμβουλίου του φόρουμ, ευχαριστώντας τον πρώην CEO για την υπηρεσία του και δηλώνοντας ότι η εσωτερική έρευνα δεν βρήκε «πρόσθετες ανησυχίες πέραν όσων έχουν ήδη αποκαλυφθεί». Πέρυσι, ο ιδρυτής του φόρουμ, Klaus Schwab, αποχώρησε από πρόεδρος του διοικητικού του συμβουλίου, αφού αντιμετώπισε κατηγορίες για κατάχρηση πόρων και ανάρμοστες παρατηρήσεις σε γυναίκες. Το τελευταίο σκάνδαλο «μόλυνε» περαιτέρω τη φήμη της πλατφόρμας, δήλωσε ο ειδικός απεσταλμένος του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, Kirill Dmitriev, μετά τη δημοσιοποίηση των δεσμών του Brende με τον Epstein. Πρότεινε ότι όλοι οι «καλοί άνθρωποι» θα έπρεπε να παραστούν στο Διεθνές Οικονομικό Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης (SPIEF) της Ρωσίας, ενώ το WEF θα μπορούσε να παραμείνει «εστιάζοντας στη συζήτηση της κληρονομιάς του Epstein και στα διδάγματα που αντλήθηκαν από τη δικτύωσή του».
