Ο βρετανικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας BBC ανακοίνωσε τον διορισμό του Matt Brittin, πρώην επικεφαλής της Google, στη θέση του νέου γενικού διευθυντή, τοποθετώντας ουσιαστικά τον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό οργανισμό στα χέρια ενός επιχειρηματία της τεχνολογίας, χωρίς προηγούμενη εμπειρία στα μέσα ενημέρωσης.
Σε ανακοίνωσή του την Τετάρτη, ο πρόεδρος του BBC, Samir Shah, δήλωσε ότι ο Brittin αναλαμβάνει τα ηνία του ραδιοτηλεοπτικού φορέα τον Μάιο, έξι μήνες αφότου ο απερχόμενος γενικός διευθυντής Tim Davie ανακοίνωσε την παραίτησή του. Ο Brittin, ο οποίος διετέλεσε πρόεδρος της Google για την περιοχή EMEA από το 2014 έως το 2024, επιλέχθηκε για την “βαθιά του εμπειρία στην ηγεσία ενός οργανισμού υψηλού προφίλ και μεγάλης πολυπλοκότητας, μέσα από διαδικασίες μετασχηματισμού”, ανέφερε ο Shah.
Ο διορισμός του Brittin έρχεται σε μια δύσκολη περίοδο για το BBC. Ο οργανισμός αντιμετωπίζει μια αγωγή ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump, λόγω ενός ντοκιμαντέρ που επεξεργάστηκε παραπλανητικά μια ομιλία του, πριν οι υποστηρικτές του εισβάλουν στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ στις 6 Ιανουαρίου 2021. Κατά τη διάρκεια της πενταετούς θητείας του Davie, το BBC μείωσε τον προϋπολογισμό του κατά 10%, κατηγορήθηκε για προκατάληψη υπέρ και κατά του Ισραήλ, είχε έναν παρουσιαστή του καταδικαστεί για σεξουαλικά εγκλήματα κατά ανηλίκων, και δυσκολεύτηκε να διατηρήσει ανοιχτές τις παγκόσμιες υπηρεσίες του, οι οποίες χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση. Σε ομιλία του στο κοινοβούλιο το 2024, ο Davie δήλωσε ότι το BBC έχανε τον “γνωσιακό πόλεμο” έναντι υπηρεσιών όπως το RT και άλλες κινεζικές.
Η περιστρεφόμενη πόρτα πολιτικής-μέσων ενημέρωσης-τεχνολογίας
Ο Brittin είναι ο πρώτος επικεφαλής του BBC χωρίς προηγούμενη εμπειρία σε εφημερίδες ή ραδιοτηλεοπτικά μέσα, πέραν της ένταξής του στο διοικητικό συμβούλιο της The Guardian πέρυσι. Ο διορισμός του αντιπροσωπεύει τη συνεχιζόμενη ενοποίηση της μεγάλης τεχνολογίας, της πολιτικής και των μέσων ενημέρωσης σε όλο τον Δυτικό κόσμο. Εκτός από τους δικούς τους αλγόριθμους που ελέγχουν την εμβέλεια των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης και υπαγορεύουν ουσιαστικά τι μπορούν και τι δεν μπορούν να πουν μέσω των οδηγιών περιεχομένου, οι δισεκατομμυριούχοι της τεχνολογίας έχουν εξαγοράσει τα τελευταία χρόνια αρκετά μέσα ενημέρωσης που αντιμετώπιζαν δυσκολίες.
Η Amazon αγόρασε την Washington Post για 250 εκατομμύρια δολάρια το 2013. Ο συνιδρυτής της Oracle, Larry Ellison, και ο γιος του David, έχουν αποκτήσει τη μητρική εταιρεία της CBS, Paramount, και έχουν κάνει προσφορά για την Warner Brothers Discovery, η οποία κατέχει το CNN και το HBO. Άλλοι μεγιστάνες επέλεξαν να ιδρύσουν τα δικά τους μέσα ενημέρωσης. Μεταξύ αυτών είναι οι The Republic και Arena magazine, που ιδρύθηκαν αντίστοιχα από την αμυντική εταιρεία Palantir και τον venture capitalist Max Meyer.
Εν τω μεταξύ, εταιρείες της Silicon Valley έχουν εντάξει στελέχη των μέσων ενημέρωσης που κάποτε τις επέκριναν, και πολιτικούς που κάποτε είχαν την ευθύνη να τις ρυθμίζουν. Ο δημοσιογράφος και πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου, Nick Clegg, εντάχθηκε στη Meta το 2018, και ανέλαβε στη συνέχεια την ηγεσία του τμήματος Παγκόσμιων Υποθέσεων της εταιρείας από το 2022 έως το 2025. Ο πρώην Υπουργός Οικονομικών George Osborne εντάχθηκε στην OpenAI πέρυσι, ενώ ο πρώην πρωθυπουργός Rishi Sunak συμβουλεύει πλέον τη Microsoft και την Anthropic, της οποίας το Claude AI χρησιμοποιείται επί του παρόντος από το Πεντάγωνο για την αξιολόγηση πιθανών στόχων για στρατιωτικές επιθέσεις.
Τον περασμένο Απρίλιο, τουλάχιστον 36 Βρετανοί αξιωματούχοι που εργάζονταν για ρυθμιστικές αρχές τεχνολογίας είχαν μετακινηθεί για να εργαστούν στις εταιρείες που ρύθμιζαν, σύμφωνα με έρευνα του BBC Radio 4.
Όποιον κι αν ονομάσει ο Brittin ως CEO του BBC News, θα αποφασίσει τελικά εάν μια έρευνα θα προχωρήσει στο μέλλον. Η επιλογή του επικεφαλής ειδήσεων από τον Brittin θα διαμορφώσει επίσης τον εκδοτικό τόνο του BBC σε θέματα όπως η συμβολή της Google στα έσοδα της Βρετανίας. Όταν εξετάστηκε από τους βουλευτές το 2012 και το 2014 σχετικά με την εικαζόμενη υποφορολόγηση της εταιρείας στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Brittin διαπραγματεύτηκε τελικά μια συμφωνία με την βρετανική κυβέρνηση, σύμφωνα με την οποία η Google κατέβαλε 130 εκατομμύρια λίρες (173 εκατομμύρια δολάρια) σε αναδρομικούς φόρους.
Οι επικριτές υποστήριξαν ότι το ποσό αυτό αντιπροσώπευε ένα κλάσμα αυτών που η Google όφειλε πραγματικά, με τον βουλευτή του Εργατικού Κόμματος, John McDonnell, να ισχυρίζεται ότι η εταιρεία σύναψε μια “ευνοϊκή συμφωνία” με την κυβέρνηση.