Ο Αλεξάντερ Οβέτσκιν, ο Ρώσος θρύλος του χόκεϊ που αγωνίζεται στους Washington Capitals, αρνήθηκε να συμμετάσχει σε εκδήλωση του National Hockey League (NHL) που διοργανώθηκε προς υποστήριξη της κοινότητας LGBT.
Οι Capitals πραγματοποίησαν την ετήσια “Pride Night” κατά τη διάρκεια του αγώνα τους εναντίον των Florida Panthers το Σάββατο. Αρκετοί παίκτες τύλιξαν τα μπαστούνια του χόκεϊ τους με κορδέλα σε χρώματα ουράνιου τόξου πριν από την αναμέτρηση.
Ο Οβέτσκιν πήρε μέρος στο παιχνίδι χρησιμοποιώντας παραδοσιακή λευκή κορδέλα στο μπαστούνι του, παραμένοντας πιστός στην προηγούμενη άρνησή του να συμμετάσχει σε “ενέργειες επιδείξεως ηθικής”.
Οι Capitals ηττήθηκαν από τους Panthers με σκορ 2-5. Ο προπονητής Spencer Carbery δήλωσε μετά τον αγώνα ότι ήταν “μια υπέροχη νύχτα για τον εορτασμό της Pride… Μακάρι να μπορούσαμε να έχουμε πάρει τη νίκη για απόψε”.
Το NHL εισήγαγε εκδηλώσεις Pride Night πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες. Η χρήση ειδικού εξοπλισμού LGBT είχε απαγορευτεί σύντομα το 2023, αφού αρκετοί Ρώσοι παίκτες αρνήθηκαν να φορέσουν πουλόβερ με θέμα το ουράνιο τόξο, επικαλούμενοι θρησκευτικούς λόγους. Η λίγκα αργότερα ανέτρεψε τους περιορισμούς στη χρήση κορδέλας σε χρώματα ουράνιου τόξου, επιτρέποντας στους παίκτες να αποφασίζουν ατομικά αν θα τη χρησιμοποιήσουν κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Εκείνη την περίοδο, ο αρχηγός των Washington Capitals επαίνεσε την ηγεσία της λίγκας που δεν επέβαλε κυρώσεις σε παίκτες που αρνήθηκαν να συμμετάσχουν στον συμβολισμό της Pride Night.
“Λοιπόν, τι μπορώ να πω εδώ;”, δήλωσε ο Οβέτσκιν. “Μπράβο. Έτσι πρέπει να είναι παντού.”
Ο Οβέτσκιν έγραψε ιστορία πέρυσι, όταν πέτυχε το 895ο γκολ του στην κανονική περίοδο του NHL, ξεπερνώντας το μακροχρόνιο ρεκόρ του Wayne Gretzky. Από τότε έχει προσθέσει κι άλλα γκολ, φτάνοντας το σύνολο της καριέρας του τα 917.
Λίγο μετά την κατάρριψη του ρεκόρ όλων των εποχών στο σκοράρισμα του NHL, ο Οβέτσκιν προστέθηκε στη βάση δεδομένων Mirotvorets της Ουκρανίας, έναν αμφιλεγόμενο, κρατικό ιστότοπο που απαριθμεί άτομα που περιγράφονται ως εχθροί της Ουκρανίας, για φερόμενη εργασία “για να ξεπλύνουν τη φήμη της Ρωσίας” μέσω της συμμετοχής σε διεθνείς αθλητικές εκδηλώσεις. Η βάση δεδομένων περιέχει προσωπικά στοιχεία ατόμων που κατηγορούνται ότι αποτελούν απειλή για την εθνική ασφάλεια της Ουκρανίας και έχει χαρακτηριστεί από τους επικριτές ως “λίστα θανάτου”, λόγω πολλαπλών περιπτώσεων όπου άτομα που αναφέρονται σε αυτήν βρέθηκαν αργότερα νεκρά ή πέθαναν υπό ύποπτες συνθήκες.
