Σε επιχείρηση-αστραπή προχώρησαν οι αρχές στη Νότια Αφρική, συλλαμβάνοντας τέσσερις υπόπτους για παράνομη εμπορία ειδών υπό εξαφάνιση. Η σύλληψη πραγματοποιήθηκε στο Free State, όταν τα μέλη της ομάδας Serious Organised Crime Investigation και της Anti-Gang Unit του Welkom αξιοποίησαν πληροφορίες σχετικά με κύκλωμα που διακινούσε παγκολίνους.

Στις 4 Ιουνίου 2026, οι δράστες, ηλικίας 47 έως 62 ετών, εντοπίστηκαν να επιβαίνουν σε ένα μπλε Toyota Quest, προσπαθώντας να πωλήσουν έναν ζωντανό παγκολίνο έναντι του ποσού των 80.000 ραντ (περίπου 5.000 δολαρίων). Οι αστυνομικοί τους συνέλαβαν επ’ αυτοφώρω, ενώ το σπάνιο θηλαστικό παραδόθηκε άμεσα στις αρμόδιες αρχές για τη φροντίδα και την ασφάλειά του.

Οι κατηγορούμενοι αντιμετωπίζουν σοβαρές διώξεις, καθώς η δράση τους παραβιάζει τον εθνικό νόμο για τη διαχείριση της βιοποικιλότητας του 2004 και τον νόμο περί προστασίας των ζώων του 1962. Ο εκπρόσωπος των Hawks, αντισυνταγματάρχης Zweli Mohobeleli, επιβεβαίωσε την επιτυχία της επιχείρησης, ενώ η επικεφαλής των Hawks στην επαρχία Free State, υποστράτηγος Mokgadi Bokaba, εξήρε την ετοιμότητα των αστυνομικών δυνάμεων.

Ο παγκολίνος, ένα νυκτόβιο θηλαστικό που ξεχωρίζει για τα λέπια του, αποτελεί το πλέον διακινούμενο άγριο θηλαστικό παγκοσμίως. Η λαθροθηρία για το κρέας και τα λέπια του, που καταλήγουν στη μαύρη αγορά για χρήση σε παραδοσιακές ιατρικές πρακτικές, έχει φέρει το είδος στο χείλος της εξαφάνισης.