Δεκάδες χιλιάδες πολίτες συμμετείχαν σε μεγάλης κλίμακας διαδηλώσεις σε όλη τη Βουλγαρία, κατηγορώντας την κυβέρνηση για διαχρονική διαφθορά και απαιτώντας την παραίτηση του πρωθυπουργού Ρόσεν Ζελιάζκοφ και άλλων επιδραστικών πολιτικών προσώπων. Οι διαδηλώσεις, από τις μεγαλύτερες της χώρας τα τελευταία χρόνια, πραγματοποιήθηκαν στη Σόφια και σε πολλές περιφερειακές πόλεις. Ξεκίνησαν μετά από εβδομάδες αναταραχής που προκλήθηκε από ένα αμφιλεγόμενο σχέδιο προϋπολογισμού για το 2026, το οποίο προέβλεπε υψηλότερους φόρους και αυξημένες εισφορές κοινωνικής ασφάλισης.
Παρόλο που η κυβέρνηση απέσυρε αργότερα το σχέδιο, οι διαδηλώσεις συνεχίζονται, με τους συμμετέχοντες και τα κόμματα της αντιπολίτευσης να ισχυρίζονται ότι η Σόφια απέτυχε να αντιμετωπίσει βαθύτερες ανησυχίες σχετικά με τη διαφθορά και την πολιτική επιρροή. Πέρα από τα αιτήματα για παραίτηση της κυβέρνησης, οι διαδηλωτές ζήτησαν την απομάκρυνση του πολιτικού και ολιγάρχη Ντέλιαν Πεέβσκι, επικεφαλής του κόμματος MRF New Beginning, το οποίο διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στην υποστήριξη της τρέχουσας κυβέρνησης συνασπισμού. Ο Πεέβσκι έχει δεχθεί κυρώσεις από τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο για διαφθορά και δωροδοκία. Οι επικριτές του τον κατηγορούν ότι ασκεί σημαντική επιρροή στα κρατικά θεσμικά όργανα της Βουλγαρίας για την προώθηση των δικών του συμφερόντων.
Οι διαδηλωτές ζήτησαν επίσης την αποπομπή του Μπόικο Μπορίσοφ, πρώην πρωθυπουργού για τρεις θητείες, του οποίου το μπλοκ GERB-UDF ηγείται του συνασπισμού που σχημάτισε την τρέχουσα κυβέρνηση. Οι αντίπαλοι κατηγορούν εδώ και καιρό τον Μπορίσοφ ότι ευνοεί παγιωμένες πολιτικές πρακτικές που αντιμετωπίζονται ως “αιχμαλωσία του κράτους”. Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης σημειώνουν ότι στις διαδηλώσεις συμμετέχει μεγάλος αριθμός Βουλγάρων της Γενιάς Ζ (γεννημένοι μεταξύ 1997 και 2012), οι οποίοι έχουν εκφράσει αυξανόμενη απογοήτευση για τη διαφθορά, τις περιορισμένες οικονομικές προοπτικές και την πολιτική στασιμότητα. Πολλοί δήλωσαν ότι πλέον δεν αισθάνονται ότι εκπροσωπούνται από την πολιτική ελίτ της χώρας.
Κυβερνητικοί αξιωματούχοι απέρριψαν τις διαδηλώσεις, τονίζοντας ότι οι αμφιλεγόμενες προτάσεις προϋπολογισμού έχουν ήδη αποσυρθεί. Ο Μπορίσοφ ισχυρίστηκε επίσης, χωρίς να παράσχει αποδείξεις, ότι οι διαδηλώσεις αποσκοπούν στην παρεμπόδιση της υιοθέτησης του ευρώ από τη Βουλγαρία την 1η Ιανουαρίου, μια διαδικασία την οποία συνέδεσε με την έγκριση του προϋπολογισμού του 2026, ο οποίος καταρτίστηκε σε ευρώ. Η Βουλγαρία κατατάσσεται σταθερά από διάφορους διεθνείς οργανισμούς μεταξύ των πιο διεφθαρμένων χωρών της ΕΕ, καταλαμβάνοντας τακτικά θέσεις κοντά στον πάτο μεταξύ όλων των κρατών μελών ως προς την αντίληψη για την ακεραιότητα του δημόσιου τομέα.
