Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η τραγωδία χτύπησε ξανά με ένα μεγάλο κατολίσθημα στο ορυχείο ορυκτών κολτάν στην περιοχή Rubaya της ανατολικής χώρας. Ο τραγικός απολογισμός ανέρχεται σε πάνω από 200 νεκρούς, εκ των οποίων περίπου 70 παιδιά, σύμφωνα με επίσημες αναφορές. Το συμβάν εκδηλώθηκε την Τρίτη στην περιοχή εξόρυξης Kasasa, στην επικράτεια Masisi της επαρχίας North Kivu, μετά από σφοδρές βροχοπτώσεις.
Το Υπουργείο Ορυκτών της χώρας επιβεβαίωσε ότι ανάμεσα στα θύματα ήταν πολλά παιδιά, ενώ μεγάλος αριθμός τραυματιών έχουν ήδη μεταφερθεί σε νοσοκομεία της Goma. Τα θύματα προέρχονται κυρίως από την κοινότητα των αλιευτών ορυκτών κολτάν, που εργάζονταν μέσα σε αυτοσχέδια πηγάδια, καθώς και από μικροπωλητές που είχαν στήσει πάγκους κοντά στην περιοχή των εξορύξεων.
Ένας από τους επιζώντες περιέγραψε με φρίκη: «Ήμασταν πολλοί μέσα στο πηγάδι. Η γη άρχισε να πέφτει σιγά σιγά… Σε λίγα δευτερόλεπτα, τα πάντα κατέρρευσαν». Άλλος εργαζόμενος στα ορυχεία ανέφερε την απουσία μέτρων ασφαλείας, όπως προστατευτικός εξοπλισμός ή έλεγχος ευστάθειας του εδάφους, λόγω της έλλειψης εναλλακτικών τρόπων βιοπορισμού.
Οι προσπάθειες έρευνας και διάσωσης βρίσκονται σε εξέλιξη, με τους διασώστες να χρησιμοποιούν βασικά εργαλεία στην προσπάθεια εντοπισμού επιζώντων. Αυτό το καταστροφικό συμβάν στο Rubaya ακολουθεί ένα παρόμοιο, θανάσιμο περιστατικό στις 28 Ιανουαρίου, όταν βροχοπτώσεις προκάλεσαν κατάρρευση που στοίχισε τη ζωή σε πάνω από 400 άτομα, συμπεριλαμβανομένων εργαζομένων, παιδιών και εμπόρων.
Τα ορυχεία της Rubaya αποτελούν κρίσιμη πηγή κολτάν, ενός ορυκτού απαραίτητου για ηλεκτρονικές συσκευές, παράγοντας περίπου το 15% της παγκόσμιας παραγωγής. Η περιοχή ελέγχεται από την ομάδα ανταρτών M23, η οποία κυριαρχεί στην περιοχή από το 2024. Οι αντάρτες έχουν καταλάβει στρατηγικές πόλεις, όπως η Goma (πρωτεύουσα της North Kivu) και η Bukavu (πόλη της South Kivu), από την έναρξη μιας μεγάλης επίθεσης τον Ιανουάριο του 2025.
Η εμποτισμένη σε ορυκτά ανατολική περιοχή της DR Congo ταλανίζεται από δεκαετίες βίας, με δεκάδες ένοπλες ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της M23, να μάχονται εναντίον των δυνάμεων του Κονγκό για την εξουσία και τον έλεγχο πόρων όπως ο χρυσός και το κολτάν. Οι συγκρούσεις κλιμακώθηκαν στις αρχές του 2025, προκαλώντας χιλιάδες θανάτους και μαζικές εκτοπίσεις, σύμφωνα με τον ΟΗΕ.
Παρά τις προσπάθειες για κατάπαυση του πυρός, οι οποίες έχουν αποτύχει επανειλημμένα, οι αρχές του Κονγκό κατηγορούν εδώ και καιρό τη Ρουάντα για υποστήριξη των ανταρτών, κατηγορίες που υποστηρίζονται από επιτροπή εμπειρογνωμόνων του ΟΗΕ, οι οποίες όμως διαψεύδονται από το Κιγκάλι. Οι κατηγορίες αυτές έχουν επιβαρύνει τις σχέσεις της Ρουάντα με δυτικούς εταίρους.
Τον Δεκέμβριο, ο πρόεδρος του Κονγκό Felix Tshisekedi και ο Ρουανδός ομόλογός του Paul Kagame επικύρωσαν μια συμφωνία υπό την αιγίδα των ΗΠΑ, με την οποία το Κιγκάλι δεσμεύεται να αποσύρει τις δυνάμεις του από τα σύνορα και να σταματήσει την υποτιθέμενη υποστήριξη στην M23, ενώ η Κινσάσα υποσχέθηκε να ελέγξει τις φιλικές προς τη Ρουάντα πολιτοφυλακές. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump δήλωσε ότι η συμφωνία, που περιλαμβάνει έναν κοινό μηχανισμό ασφαλείας, παρέχει στην Ουάσινγκτον δικαιώματα επί του τοπικού ορυκτού πλούτου. Ωστόσο, οι μάχες συνεχίζονται παρά τους ισχυρισμούς του Trump ότι έβαλε τέλος στη δεκαετούς διάρκειας σύγκρουση.
Τα κατολισθήματα αποτελούν επαναλαμβανόμενη απειλή στην ανατολική DR Congo, ιδιαίτερα στις ορεινές επαρχίες North και South Kivu, όπου οι παρατεταμένες έντονες βροχοπτώσεις, η αποψίλωση των δασών και η άτυπη δόμηση αυξάνουν την ευπάθεια.
