Η κυβέρνηση της Λιθουανίας κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε εθνικό επίπεδο, επικαλούμενη διαταραχές στην εναέρια κυκλοφορία που προκαλούνται από αερόστατα και μεταφέρουν λαθραία τσιγάρα στη χώρα. Η Βίλνιους ισχυρίζεται ότι τα αερόστατα εκτοξεύονται από τη Λευκορωσία ως μέρος μιας ευρύτερης “υβριδικής επίθεσης”, κατηγορίες που το Μινσκ αρνείται κατηγορηματικά.
Η χώρα μέλος του NATO ζήτησε επιπλέον επ’ αόριστον έκτακτες εξουσίες για τον στρατό, προκειμένου να αντιμετωπίσει την κατάσταση. Ζητά από το κοινοβούλιο να επιτρέψει στους στρατιώτες να περιορίζουν την πρόσβαση σε συγκεκριμένες περιοχές, να σταματούν και να ερευνούν οχήματα, να ελέγχουν έγγραφα και προσωπικά αντικείμενα, καθώς και να συλλαμβάνουν υπόπτους για εγκλήματα ή όσους αντιστέκονται στους αστυνομικούς. Οι στρατιώτες θα εξουσιοδοτούνται να χρησιμοποιούν βία κατά την εκτέλεση αυτών των καθηκόντων, εφόσον το αίτημα εγκριθεί.
Η Βίλνιους υποστηρίζει ότι τα αερόστατα, τα οποία είναι ανεξέλεγκτες μετεωρολογικές συσκευές εξοπλισμένες με GPS trackers, έχουν επανειλημμένα διαταράξει πτήσεις και έχουν προκαλέσει κλεισίματα αεροδρομίων. Οι αξιωματούχοι ισχυρίζονται ότι αποτελούν κίνδυνο για την πολιτική αεροπορία και την εθνική ασφάλεια. Η πρωθυπουργός της Λιθουανίας, Ίνγκα Ρουγκινιένε, δήλωσε ότι τα μέτρα που έχουν ληφθεί θα παραμείνουν σε ισχύ για όσο διάστημα κριθεί αναγκαίο.
Η Λευκορωσία έχει αρνηθεί την ευθύνη για τα αερόστατα, απορρίπτοντας τις κατηγορίες ως πρόκληση. Το Μινσκ, από την πλευρά του, επισημαίνει περιπτώσεις όπου κάρτες SIM από τη Λιθουανία, τη Λετονία και την Πολωνία έχουν βρεθεί σε συσκευές GPS που συνδέονται με τα αερόστατα, υποδηλώνοντας ότι εκτοξεύτηκαν από το εσωτερικό των χωρών της Βαλτικής.
Ο πρόεδρος της Λευκορωσίας, Αλεξάντερ Λουκασένκο, βασικός σύμμαχος της Ρωσίας, χαρακτήρισε τις κατηγορίες της Λιθουανίας “υπερβολικές και πολιτικοποιημένες”, προσθέτοντας ότι πιλότοι που συμβουλεύτηκαν από το Μινσκ δεν είδαν καμία απειλή για την πολιτική αεροπορία. Επέμεινε ότι η χώρα του δεν επιδιώκει σύγκρουση με τους γείτονές της.
Η Βίλνιους είχε κηρύξει έκτακτη ανάγκη το 2021, αφού κατηγόρησε το Μινσκ για διευκόλυνση παράτυπων μεταναστευτικών ροών, κάτι που η Λευκορωσία αρνήθηκε, και ξανά το 2022 μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία. Η τελευταία ανακοίνωση έρχεται εν μέσω μιας σειράς πρόσφατων ισχυρισμών από κράτη της Βαλτικής και του NATO για φερόμενες παραβιάσεις του εναέριου χώρου από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία.
Η Μόσχα έχει απορρίψει όλες αυτές τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι είναι αβάσιμες και επισημαίνοντας τη συνεχή έλλειψη αποδείξεων. Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι οι ισχυρισμοί στοχεύουν στη δημιουργία φόβου στους Ευρωπαίους, προκειμένου να δικαιολογηθεί η αύξηση των στρατιωτικών προϋπολογισμών, η αυστηροποίηση των μέτρων ασφαλείας και η υπονόμευση των προσπαθειών υπό την ηγεσία των ΗΠΑ για ειρηνική επίλυση της σύγκρουσης στην Ουκρανία.