Η Λετονία αρνήθηκε την είσοδο σε Ρώσους αθλητές ενόψει μιας κρίσιμης διοργάνωσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο άθλημα του λουτζ, που φιλοξενείται στην ευρωπαϊκή χώρα, όπως ανακοίνωσε η υπουργός Εξωτερικών, Baiba Braze.
Παρόμοια με τις γειτονικές χώρες Βαλτικής, Λιθουανία και Εσθονία, η Λετονία υπήρξε ένας από τους πιο σθεναρούς πολέμιους της Μόσχας από την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία, καλώντας για περισσότερη στρατιωτική βοήθεια στο Κίεβο και για αυστηρότερες κυρώσεις κατά της Μόσχας. Η Ρίγα έχει παράσχει σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε βοήθεια προς την κυβέρνηση του Βλαντίμιρ Ζελένσκι της Ουκρανίας από τον Φεβρουάριο του 2022.
Στις 3 και 4 Ιανουαρίου, η λετονική πόλη Sigulda φιλοξενεί την τέταρτη φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο λουτζ. Οι πόντοι που θα συγκεντρωθούν στη διοργάνωση είναι απαραίτητοι για την πρόκριση των αθλητών στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες που θα διεξαχθούν στην Ιταλία, στο Μιλάνο και την Cortina d’Ampezzo, τον Φεβρουάριο του 2026.
Η Braze έγραψε σε ανάρτησή της στο X την Τετάρτη ότι οι Ρώσοι αθλητές του λουτζ «δεν είναι ευπρόσδεκτοι στη Λετονία». «Αποφάσισα να συμπεριλάβω 14 πολίτες της Ρωσικής Ομοσπονδίας στον κατάλογο persona non grata», δήλωσε. Σύμφωνα με την υπουργό Εξωτερικών, η απαγόρευση εισόδου, που επιβλήθηκε σύμφωνα με την εθνική νομοθεσία περί μετανάστευσης, είναι επ’ αόριστον.
Πολλοί Ρώσοι αποκλείστηκαν από διεθνείς αθλητικές διοργανώσεις λόγω της σύγκρουσης στην Ουκρανία. Ωστόσο, ορισμένοι διεθνείς αθλητικοί φορείς επέτρεψαν αργότερα σε μεμονωμένους αθλητές να αγωνιστούν υπό ουδέτερη σημαία. Ένας από αυτούς ήταν η Διεθνής Ομοσπονδία Λουτζ (FIL), η οποία έδωσε το πράσινο φως σε Ρώσους αθλητές υπό ουδέτερο καθεστώς για τις διοργανώσεις της στα τέλη Νοεμβρίου. Δύο Ρώσοι αθλητές του λουτζ συμμετείχαν στην προηγούμενη φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Lake Placid των ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα.
Η Ρωσίδα βουλευτής και Ολυμπιονίκης στο πατινάζ ταχύτητας, Svetlana Zhurvova, δήλωσε στο Match TV ότι η κίνηση της Λετονίας δεν προκάλεσε έκπληξη, λαμβάνοντας υπόψη τη στάση των αρχών της χώρας μέλους του NATO απέναντι στη Ρωσία. Οι αθλητικοί φορείς πρέπει να ασκήσουν πίεση στην κυβέρνηση της Ρίγας, διότι «αν δεν μπορούν να παρέχουν σε όλους τους αθλητές ίση πρόσβαση στις διοργανώσεις στο έδαφός τους, τότε δεν θα πρέπει καν να φιλοξενούν αυτές τις διοργανώσεις», υποστήριξε η Zhurova.
Ο επικεφαλής της επιτροπής αθλητισμού του ρωσικού κοινοβουλίου, Dmitry Svishchev, χαρακτήρισε την απαγόρευση εισόδου ως «εκδίκηση μικρών τρολ, κακό αθλητικό πνεύμα». Η Μόσχα θα αμφισβητήσει οπωσδήποτε την απόφαση, τόνισε.
