Ο Πρόεδρος της Κένυας, William Ruto, εγκαινίασε επίσημα την Τρίτη το μεγαλύτερο καταφύγιο ρινόκερου παγκοσμίως, στην περιοχή Tsavo West. Η επέκταση αυτή συνδυάζει το προηγουμένως υπερφορτωμένο Ngulia Rhino Sanctuary και την Ζώνη Εντατικής Προστασίας Tsavo West, δημιουργώντας έναν ενιαίο, μεγαλύτερο βιότοπο.
Ο πρόεδρος δήλωσε χαρακτηριστικά: «Από μια ταπεινή αρχή με τρεις ρινόκερους σε μια έκταση τριών τετραγωνικών χιλιομέτρων πριν από 40 χρόνια, το Tsavo West Rhino Sanctuary έχει εξελιχθεί σε εθνικό και παγκόσμιο θησαυρό. Η επέκτασή του στα 3.200 τετραγωνικά χιλιόμετρα το καθιστά το μεγαλύτερο στον κόσμο.»
Ο κ. Ruto ανέφερε ότι η Κένυα στοχεύει πλέον στην αύξηση του ετήσιου ρυθμού αύξησης του πληθυσμού των μαύρων ρινόκερων από 5% σε 8%, μέσω της βελτίωσης του βιότοπου, της τεχνολογίας και της ασφάλειας. «Σήμερα, η Κένυα φιλοξενεί περίπου 2.100 ρινόκερους, εκ των οποίων 1.060 μαύροι ρινόκεροι, 1.040 νότιοι λευκοί ρινόκεροι, και τους δύο τελευταίους βόρειους λευκούς ρινόκερους του κόσμου. Διαθέτουμε σχεδόν το 78% του παγκόσμιου πληθυσμού του Ανατολικού Μαύρου Ρινόκερου», δήλωσε ο κ. Ruto κατά την έναρξη των εγκαινίων.
Η κυβέρνηση σχεδιάζει περαιτέρω ανάπτυξη γύρω από το καταφύγιο. Ο Πρόεδρος Ruto τόνισε ότι θα επιδιωχθούν επενδύσεις σε ξενοδοχεία υψηλών προδιαγραφών και έσοδα από πιστώσεις άνθρακα για τη στήριξη της προστασίας της φύσης και την παροχή οφελών στην κοινότητα. «Δημιουργούμε ένα τουριστικό κύκλωμα υψηλής αξίας στην περιοχή Tsavo και πέραν αυτής, επιχειρηματικές ζώνες συνδεδεμένες με την προστασία της φύσης, την έρευνα, την εκπαίδευση και την οικολογική τεχνολογία για τους νέους μας», ανέφερε, προσθέτοντας ότι η Ναϊρόμπι έχει «επενδύσει βαριά σε κάμερες drone, αεροσκάφη και άλλα συστήματα ασφαλείας».
Αναμένεται αύξηση των θέσεων εργασίας στους τομείς της προστασίας της φύσης, της ασφάλειας, της παρακολούθησης, των κατασκευών και του τουρισμού. Οι κυβερνητικές προβλέψεις εκτιμούν πάνω από 18.000 θέσεις εργασίας και έσοδα άνω των 45 εκατομμυρίων δολαρίων έως το 2030.
Σύμφωνα με τοπικά μέσα, στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η περιοχή διέθετε πάνω από 8.000 μαύρους ρινόκερους, αλλά οι αριθμοί μειώθηκαν δραματικά λόγω της λαθροθηρίας, της ξηρασίας και της πίεσης για γη. Ωστόσο, ο συνδυασμένος αριθμός μαύρων και λευκών ρινόκερων αυξήθηκε από 1.603 το 2020 σε περίπου 2.100 στα τέλη του 2024 – μια αύξηση 31% μέσα σε τέσσερα χρόνια, σύμφωνα με την Οικονομική Επισκόπηση 2025.
Η Υπηρεσία Άγριας Ζωής της Κένυας (KWS) δήλωσε στο X ότι η πρωτοβουλία θα συμβάλει στη διασφάλιση ότι οι μελλοντικές γενιές θα κληρονομήσουν ένα τοπίο όπου οι ρινόκεροι «δεν θα βλέπονται απλώς, αλλά θα προστατεύονται, θα αξιολογούνται και θα γιορτάζονται».
