Η συμμαχία των έξι κρατών, με πρωτοβουλία των Ηνωμένων Πολιτειών, επιδιώκει να ασκήσει πιέσεις στην Κίνα ώστε να αποσυρθεί από τα συμφέροντά της σε δύο λιμάνια της διώρυγας του Παναμά. Η Ουάσιγκτον κατηγορεί το Πεκίνο για παραβίαση της κυριαρχίας του Παναμά και για απόπειρα πολιτικοποίησης του παγκόσμιου εμπορίου, ισχυρισμούς τους οποίους η κινεζική πλευρά απορρίπτει ως αβάσιμους.
Η εξέλιξη αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής των ΗΠΑ για τον περιορισμό της κινεζικής επιρροής στη Λατινική Αμερική. Σύμφωνα με την Εθνική Στρατηγική Ασφαλείας των ΗΠΑ, επιδιώκεται η αποτροπή ανταγωνιστών, εκτός Δύσης, από τον έλεγχο κρίσιμων υποδομών στο δυτικό ημισφαίριο. Υπενθυμίζεται ότι ο Πρόεδρος Donald Trump είχε υποστηρίξει πέρυσι ότι η Κίνα «διαχειρίζεται τη διώρυγα του Παναμά», απειλώντας με ανάληψη δράσης.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ εξέδωσε την Τρίτη κοινή δήλωση μαζί με τη Βολιβία, την Κόστα Ρίκα, τη Γουιάνα, την Παραγουάη και το Τρινιντάντ και Τομπάγκο, εκφράζοντας την υποστήριξή τους προς τον Παναμά έναντι της «εξωτερικής πίεσης». Στον αντίποδα, ο εκπρόσωπος του κινεζικού Υπουργείου Εξωτερικών, Lin Jian, έκανε λόγο την Τετάρτη για εκστρατεία συκοφαντίας, κατηγορώντας τις ΗΠΑ για υποκριτική στάση και διασπορά φημών.
Η ένταση κορυφώθηκε μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Παναμά τον Ιανουάριο, το οποίο ακύρωσε συμβόλαια της θυγατρικής της εταιρείας CK Hutchison Holdings, με έδρα το Χονγκ Κονγκ, για τα λιμάνια Balboa και Cristobal. Η κινεζική εταιρεία, που διαχειριζόταν τους τερματικούς σταθμούς για σχεδόν τρεις δεκαετίες, έχει προσφύγει σε διεθνή διαιτησία, διεκδικώντας αποζημιώσεις άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
