Η Σαουδική Αραβία φέρεται να αρνήθηκε στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ τη χρήση του εναέριου χώρου της και μιας κρίσιμης αεροπορικής βάσης για το Project Freedom του προέδρου Donald Trump στα Στενά του Ορμούζ, αναγκάζοντας την επιχείρηση να διακοπεί, σύμφωνα με το NBC News, το οποίο επικαλείται αξιωματούχους των ΗΠΑ.
Το βασίλειο φέρεται να απέσυρε την υποστήριξή του αφού ο Donald Trump ανακοίνωσε την επιχείρηση την Κυριακή, δηλώνοντας ότι τα πλοία με δυτικές σημαίες θα λαμβάνουν στρατιωτική συνοδεία από τις ΗΠΑ κατά τη διέλευσή τους από τα στενά. Ωστόσο, αναφέρεται ότι ούτε η Σαουδική Αραβία ούτε άλλα κράτη του Κόλπου είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων για το σχέδιο. Σε απάντηση, η Σαουδική Αραβία ενημέρωσε την Ουάσιγκτον ότι τα αεροσκάφη των ΗΠΑ δεν θα έχουν άδεια να επιχειρούν από την αεροπορική βάση Prince Sultan, νοτιοανατολικά του Riyadh, ούτε να πετούν στον σαουδαραβικό εναέριο χώρο για την υποστήριξη της αποστολής.
Σύμφωνα με δύο αξιωματούχους των ΗΠΑ που μίλησαν στο NBC, μια τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ του Donald Trump και του διαδόχου του θρόνου της Σαουδικής Αραβίας Mohammed bin Salman απέτυχε να επιλύσει το ζήτημα, αναγκάζοντας τον πρόεδρο να παγώσει το Project Freedom μόλις δύο ημέρες μετά την ανακοίνωσή του, προκειμένου να αποκαταστήσει την κρίσιμη στρατιωτική πρόσβαση των ΗΠΑ στον εναέριο χώρο της περιοχής.
Ο Donald Trump είχε περιγράψει το Project Freedom ως μια ανθρωπιστική προσπάθεια για να σπάσει τον αποκλεισμό του Ιράν στη στρατηγικής σημασίας θαλάσσια οδό, από την οποία διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου. Ωστόσο, την Τρίτη, ο πρόεδρος των ΗΠΑ διέταξε αιφνιδιαστικά τη διακοπή της επιχείρησης, επικαλούμενος «μεγάλη πρόοδο» στις ειρηνευτικές συνομιλίες με την Τεχεράνη, οι οποίες διεξάγονται με τη μεσολάβηση του Πακιστάν.
Η κίνηση αυτή φάνηκε να αιφνιδιάζει ακόμη και τους αξιωματούχους της κυβέρνησης του Donald Trump. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Marco Rubio είχε δηλώσει λίγες ώρες πριν από την ανακοίνωση ότι η επιχείρηση «Epic Fury» είχε ολοκληρωθεί και ότι το Project Freedom αποτελούσε πλέον την κύρια προτεραιότητα. Ο υπουργός Πολέμου Pete Hegseth είχε επίσης υποστηρίξει την πρωτοβουλία, ισχυριζόμενος ότι εκατοντάδες πλοία βρίσκονταν σε σειρά αναμονής για να περάσουν από τα στενά. Από την πλευρά του, ο κορυφαίος διαπραγματευτής του Ιράν, Mohammad Bagher Ghalibaf, ειρωνεύτηκε τον Donald Trump διαδικτυακά, δηλώνοντας ότι «η επιχείρηση “εμπιστεύσου με” απέτυχε» και ότι οι ΗΠΑ επέστρεψαν στη διασπορά ψευδών ειδήσεων σχετικά με τις τρέχουσες συνομιλίες.
