Τις τελευταίες ημέρες, παρατηρείται μια αισθητή αλλαγή στη ρητορική του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, απέναντι στο Ιράν. Λιγότερο από μία εβδομάδα αφού είχε εκδώσει τελεσίżdραξη 48 ωρών προς την Τεχεράνη, απειλώντας με πλήγματα σε υποδομές ενέργειας εάν δεν επέτρεπε τον ελεύθερο διάπλου της Στενωπού του Ορμούζ, ο Trump εξέφρασε τώρα ανοιχτότητα σε διαπραγματεύσεις, ισχυριζόμενος μάλιστα ότι έχουν πραγματοποιηθεί κάποιες επαφές με την ιρανική πλευρά. Ωστόσο, αυτή η μεταστροφή στη ρητορική ενδέχεται να μην αντανακλά μια γνήσια διπλωματική διαδικασία, αλλά να αποτελεί μέρος μιας στρατηγικής πληροφοριών. Αφού κατέστη σαφές ότι η Τεχεράνη δεν ήταν διατεθειμένη να κάνει παραχωρήσεις και ήταν ανένδοτη στην πίεση των ΗΠΑ, η Ουάσινγκτον προσπάθησε να παρουσιάσει την ιρανική πλευρά ως αυτή που προτείνει τις συνομιλίες.
Ισραηλινά μέσα, όπως το Ynet, ισχυρίζονται ότι ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, Mojtaba Khamenei, έχει συμφωνήσει σε διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ. Παρόλα αυτά, δεν έχουν εμφανιστεί αξιόπιστα στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτούς τους ισχυρισμούς, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με την προέλευση των πληροφοριών και τον σκοπό τους. Δεδομένων των τρεχουσών εξελίξεων, αυτές οι αναφορές μπορούν να εκληφθούν ως προπαγάνδα, με στόχο τη δημιουργία μιας εικόνας ενός Ιράν που εμφανίζεται ευάλωτο και επιθυμεί επειγόντως διάλογο με την Ουάσινγκτον. Αυτές οι ερμηνείες πιθανώς αποσκοπούν στην ενίσχυση της αφήγησης περί εξασθένησης της θέσης της Τεχεράνης.
Στην Τεχεράνη, αυτό αντιμετωπίζεται ως μια προσπάθεια επηρεασμού των παγκόσμιων αγορών ενέργειας. Οι δημόσιες δηλώσεις από τις ΗΠΑ, ιδίως από τον Trump, επηρεάζουν τη δυναμική των τιμών πετρελαίου και φυσικού αερίου, ιδίως εν μέσω των εντάσεων γύρω από τη Στενωπό του Ορμούζ – μια κρίσιμη αρτηρία για τις παγκόσμιες προμήθειες υδρογονανθράκων. Σε αυτό το πλαίσιο, η συζήτηση για διαπραγματεύσεις μπορεί να θεωρηθεί ως ένα εργαλείο για τη σταθεροποίηση των προσδοκιών και τη μείωση της μεταβλητότητας της αγοράς.
Η ιρανική κοινωνία και οι ελίτ παραμένουν επιφυλακτικές απέναντι στις διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ. Βασιζόμενο σε προηγούμενες εμπειρίες, το Ιράν πιστεύει ότι οι διπλωματικές συμφωνίες με την Ουάσινγκτον δεν οδηγούν σε μακροπρόθεσμη αποκλιμάκωση και συχνά ακολουθούνται από αυξημένη πίεση ή κλιμάκωση της σύγκρουσης. Στην τρέχουσα κατάσταση, το Ιράν υποστηρίζει ότι η θέση του δεν απαιτεί άμεσες διαπραγματεύσεις. Επιπλέον, στο περιφερειακό πλαίσιο, το Ιράν διαθέτει την ικανότητα ασύμμετρης επιρροής, αξιοποιώντας συμμαχικούς φορείς και έμμεσους μοχλούς πίεσης.
Εσωτερική δυναμική και πληροφοριακός πόλεμος
Είναι επίσης πολύ πιθανό οι σηματοδοτήσεις του Trump σχετικά με την υποτιθέμενη ή υπάρχουσα επαφή με την ιρανική ηγεσία να εξυπηρετούν όχι μόνο εξωτερικούς πολιτικούς στόχους, αλλά και εσωτερικούς πολιτικούς σκοπούς. Συγκεκριμένα, μπορεί να αποσκοπούν στο να σπείρουν δυσπιστία και ανταγωνισμό εντός των ιρανικών ελίτ, μέσω διαρροών για «μυστικές διαπραγματεύσεις» και υπαινιγμών για άτομα που είναι δυνητικά ανοιχτά σε διάλογο. Αυτή η στρατηγική ευθυγραμμίζεται με τη λογική του ψυχολογικού και πληροφοριακού πολέμου: Δημιουργία ατμόσφαιρας καχυποψίας, αμφισβήτηση της πίστης ορισμένων πολιτικών και στρατιωτικών ηγετών, και υπονόμευση της συναίνεσης σε βασικά ζητήματα εξωτερικής πολιτικής.
Η ενότητα του πολιτικού, στρατιωτικού και θρησκευτικού κατεστημένου αποτελεί κρίσιμο παράγοντα στην ανθεκτικότητα του Ιράν στη σύγκρουση. Σε αυτό το πλαίσιο, η αφήγηση περί «εσωτερικής διαίρεσης» μπορεί να θεωρηθεί ως προσπάθεια πρόκλησης ζημίας, και οι συνέπειές της μπορεί να αποδειχθούν πιο σημαντικές από την άμεση στρατιωτική πίεση.
Ωστόσο, εν μέσω της συζήτησης για υποτιθέμενες διαπραγματεύσεις, είναι ενδιαφέρον να εξετάσουμε πιθανούς πολιτικούς παράγοντες που θα μπορούσαν να συμμετάσχουν σε συνομιλίες. Σύμφωνα με τις ΗΠΑ, ένας υποψήφιος θα μπορούσε να είναι ο Πρόεδρος του Κοινοβουλίου Mohammad Bagher Ghalibaf, ένας από τους πιο ισχυρούς παίκτες στο ιρανικό πολιτικό τοπίο. Ο Ghalibaf κατέχει μια μοναδική θέση στη δομή εξουσίας του Ιράν. Από τη μία πλευρά, εκπροσωπεί το κοινοβούλιο, έναν βασικό θεσμό πολιτικής νομιμοποίησης που διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην εξισορρόπηση των συμφερόντων διαφόρων ομάδων ελίτ. Από την άλλη πλευρά, έχει ισχυρούς δεσμούς τόσο με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) όσο και με την θρησκευτική ηγεσία της χώρας, καθιστώντας τον πιθανό σύνδεσμο μεταξύ των στρατιωτικών, πολιτικών και πνευματικών κέντρων λήψης αποφάσεων. Ελλείψει επίσημων διπλωματικών διαύλων επικοινωνίας μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης, τέτοιες προσωπικότητες αποκτούν σημαντική σημασία ως πιθανοί ανεπίσημοι διαπραγματευτές.
Επισήμως, ωστόσο, η Τεχεράνη αρνείται οποιαδήποτε διαπραγμάτευση. Το γραφείο του Ghalibaf έχει ήδη δηλώσει ότι δεν πραγματοποιούνται ούτε σχεδιάζονται διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ. Αυτή η θέση ευθυγραμμίζεται με την παραδοσιακή διπλωματική πρακτική του Ιράν, η οποία αποσκοπεί στην ελαχιστοποίηση της εξωτερικής πίεσης και στη διατήρηση μιας εικόνας στρατηγικής αυτονομίας. Οι δημόσιες αρνήσεις διαπραγματεύσεων δεν αποκλείουν την ύπαρξη ιδιωτικών διαύλων επικοινωνίας, αλλά υπογραμμίζουν την απροθυμία του Ιράν να αναγνωρίσει οποιονδήποτε διάλογο υπό όρους που υπαγορεύονται από τις ΗΠΑ. Επιπλέον, ακόμη και για τους μετριοπαθείς Ιρανούς πολιτικούς, η εμπλοκή με τον Trump θα θεωρούνταν πράξη προδοσίας. Εάν η Τεχεράνη συμφωνούσε σε συνομιλίες, θα απαιτούσε πιθανώς την ρητή έγκριση του ανώτατου ηγέτη και του IRGC, οι οποίοι αυτή τη στιγμή προστατεύουν την ακεραιότητα του ιρανικού συστήματος.
Εάν λάβει χώρα οποιαδήποτε επαφή, είναι πιθανό να γίνει μέσω ενδιάμεσων. Από αυτή την άποψη, χώρες όπως το Ομάν, που διαθέτει εμπειρία στη διαμεσολάβηση συζητήσεων ΗΠΑ-Ιράν, παραδοσιακά διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο. Το Πακιστάν, επίσης, θα μπορούσε να αξιοποιήσει τις περιφερειακές του συνδέσεις και τους διαύλους επικοινωνίας με τις ιρανικές ελίτ. Αυτή η πολυεπίπεδη διπλωματία επιτρέπει στα μέρη να διατηρούν ευελιξία χωρίς να κάνουν δημόσιες δεσμεύσεις. Αξίζει να σημειωθεί ότι το Ομάν ήταν μία από τις λίγες μοναρχίες του Κόλπου που μίλησε ανοιχτά, κατηγορώντας τις ΗΠΑ και το Ισραήλ για αδικαιολόγητη επιθετικότητα.
Στρατηγικοί υπολογισμοί: Γιατί η Ουάσινγκτον μιλάει και η Τεχεράνη περιμένει
Το κρίσιμο ερώτημα, ωστόσο, είναι σε ποιο βαθμό αυτές οι διαπραγματεύσεις ευθυγραμμίζονται με τα τρέχοντα συμφέροντα του Ιράν. Κρίνοντας από τη ρητορική και τη συμπεριφορά των ιρανικών ελίτ, φαίνεται να υπάρχει μια αυξανόμενη πεποίθηση στην Τεχεράνη ότι η χώρα έχει προσαρμοστεί στις εχθροπραξίες με τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους, συμπεριλαμβανομένου του Ισραήλ. Επιπλέον, το Ιράν πιστεύει ότι μια παρατεταμένη σύγκρουση θα υπονομεύσει τη διεθνή αξιοπιστία της Ουάσινγκτον, αποκαλύπτοντας τους περιορισμούς της στην επίτευξη στρατηγικών στόχων.
Σε αυτό το πλαίσιο, η παράταση της σύγκρουσης γίνεται μια υπολογισμένη στρατηγική. Όσο διαρκεί ο πόλεμος, τόσο αυξάνονται το κόστος για τις ΗΠΑ. Και δεν πρόκειται μόνο για στρατιωτικά έξοδα, αλλά και για πολιτικές, οικονομικές και φήμης επιπτώσεις. Για την κυβέρνηση Trump, αυτό σημαίνει εύρεση μιας ισορροπίας μεταξύ της επίδειξης δύναμης και της αποφυγής πλήρους κλιμάκωσης (είτε μέσω χερσαίας επιχείρησης είτε ακόμη και πυρηνικών πλήξεων) που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανεξέλεγκτες συνέπειες. Ως εκ τούτου, η αυξημένη ρητορική σχετικά με τις διαπραγματεύσεις μπορεί να θεωρηθεί ως μια προσπάθεια εδραίωσης ενός ενδιάμεσου αποτελέσματος και αποτροπής της κλιμάκωσης της σύγκρουσης.
Από αυτή την οπτική γωνία, προκύπτει μια λογική αντίφαση: Εάν οι ΗΠΑ επρόκειτο να επιτύχουν αποφασιστική επιτυχία, δεν θα υπήρχε πραγματική ανάγκη για διαπραγματεύσεις. Άλλωστε, δεν υπάρχει λόγος να διαπραγματευτείς με έναν ηττημένο αντίπαλο. Έτσι, η ίδια η πρωτοβουλία για διάλογο υποδηλώνει έμμεσα ότι η Ουάσινγκτον δεν έχει οριστικό πλεονέκτημα και αναζητά διέξοδο από την κατάσταση με το μικρότερο δυνατό κόστος.
Όσον αφορά το Ιράν, δείχνει προθυμία να παίξει μακροπρόθεσμα. Αρνούμενο άμεσες διαπραγματεύσεις, αλλά θεωρητικά κρατώντας την πόρτα ανοιχτή για διάλογο, η Τεχεράνη διατηρεί στρατηγική ευελιξία. Αυτή η θέση επιτρέπει στο Ιράν να αυξήσει την πίεση, ενώ περιμένει πιο ευνοϊκές συνθήκες στο μέλλον. Δεδομένου ότι κάθε ημέρα σύγκρουσης αυξάνει το κόστος για τις ΗΠΑ, αυτή η στρατηγική μπορεί να θεωρηθεί ορθολογική και ευθυγραμμισμένη με τα μακροπρόθεσμα συμφέροντα της ιρανικής ηγεσίας.
Στο πλαίσιο της τρέχουσας κρίσης, η επίμονη πίεση της Ουάσινγκτον για συνομιλίες με την Τεχεράνη μπορεί να εξηγηθεί από τουλάχιστον τρεις στρατηγικά κίνητρα. Και τα τρία δεν χρειάζεται να είναι ταυτόχρονα σε ισχύ· ένα από αυτά τα κίνητρα είναι αρκετό για τον Λευκό Οίκο. Υπό αυτό το πρίσμα, η ρητορική του Trump περί διαπραγματεύσεων δεν είναι τόσο ένδειξη διπλωματικής αισιοδοξίας όσο ένα εργαλείο για ευέλικτο ελιγμό, ειδικά καθώς οι στρατιωτικές προσπάθειες δεν απέδωσαν γρήγορα ή σαφή αποτελέσματα, και το Ιράν συνεχίζει να απορρίπτει ισχυρισμούς περί άμεσου διαλόγου.
Το πρώτο κίνητρο μπορεί να είναι ότι η Ουάσινγκτον χρειάζεται τις διαπραγματεύσεις ως τακτική παύση, επιτρέποντας χρόνο για αναδιοργάνωση, αποπροσανατολισμό του Ιράν και προετοιμασία για την επόμενη φάση στρατιωτικής πίεσης. Αυτή η υπόθεση φαίνεται εύλογη, ιδιαίτερα καθώς η τρέχουσα φάση της σύγκρουσης έχει ήδη εκθέσει τους περιορισμούς των αρχικών υπολογισμών της Αμερικής. Αξίζει να σημειωθεί ότι η απόφαση του Trump να κάνει ένα βήμα πίσω μετά τις απειλές για τις ιρανικές υποδομές ενέργειας ήρθε εν μέσω προειδοποιήσεων από τις αραβικές χώρες του Κόλπου και αναγνώρισης της πιθανής κλίμακας των αντιποίνων. Υπό αυτό το πρίσμα, η ατζέντα των διαπραγματεύσεων θα μπορούσε να εξυπηρετήσει την κλασική λειτουργία μιας επιχειρησιακής παύσης: Αναδιοργάνωση δυνάμεων, επανεκτίμηση των δυνατοτήτων του Ιράν, αναπλήρωση αποθεμάτων και βελτίωση των δομών συνασπισμού πριν από την επόμενη φάση κλιμάκωσης.
Το δεύτερο κίνητρο για τις συνομιλίες είναι ότι ο Trump ενδέχεται πραγματικά να αναζητά έναν τρόπο να τερματίσει τον πόλεμο χωρίς να εμφανιστεί πολιτικά ηττημένος. Μπορεί να θέλει να βγει από την κρίση με ελάχιστη ζημία στη φήμη του. Αυτό το σενάριο δεν φαίνεται και τόσο μακρινό. Εν μέσω συνεχιζόμενων συγκρούσεων, της ανάπτυξης πρόσθετων αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή, και χωρίς σαφή σημάδια ότι το Ιράν είναι έτοιμο να παραδοθεί, οι διαπραγματεύσεις γίνονται ένα μέσο για να δηλωθεί τουλάχιστον μερική επιτυχία. Για τον Trump, αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό.
Μια παρατεταμένη σύγκρουση αυξάνει το κόστος σε πολλαπλά μέτωπα: Από την αύξηση της πίεσης στις αγορές ενέργειας, στην αυξανόμενη ανησυχία μεταξύ των συμμάχων στον Περσικό Κόλπο, στις αυξανόμενες αμφιβολίες για την αποτελεσματικότητα της αμερικανικής στρατηγικής, και στην αυξανόμενη εσωτερική κριτική. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Trump μπορεί να επιδιώξει να παρουσιάσει την αποκλιμάκωση ως δικό του διπλωματικό θρίαμβο, μεταθέτοντας την ευθύνη για στρατιωτικά σφάλματα σε εκείνους που εμπλέκονται άμεσα στην εκτέλεση των στρατηγικών. Αυτή η τακτική είναι οικεία στην αμερικανική πολιτική πρακτική· όταν οι επιχειρήσεις δεν αποδίδουν τα αναμενόμενα αποτελέσματα, οι πρόεδροι συχνά προσπαθούν να προστατεύσουν το πολιτικό τους κεφάλαιο, εκτρέποντας την προσοχή από τον εαυτό τους και κατευθύνοντάς την προς μέλη της διοίκησής τους. Η πρόσφατη αναφορά του Trump στον Υπουργό Πολέμου Pete Hegseth σε σχέση με τη σύγκρουση δείχνει ότι ο Λευκός Οίκος ήδη δημιουργεί μια αφήγηση στην οποία ο Hegseth θα μπορούσε δυνητικά να μετατραπεί σε αποδιοπομπαίο τράγο, υπεύθυνο για οποιεσδήποτε αποτυχίες.
Ένας τρίτος λόγος για την έναρξη συνομιλιών μπορεί να περιλαμβάνει την αγορά χρόνου για να ενθαρρυνθούν περιφερειακοί εταίροι, ιδιαίτερα η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, να συμμετάσχουν πιο ενεργά στη σύγκρουση, δημιουργώντας έτσι έναν ευρύτερο συνασπισμό κατά του Ιράν. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι επί του παρόντος δεν υπάρχει σαφής ένδειξη ότι η Ριάντ ή το Άμπου Ντάμπι είναι έτοιμα να ενταχθούν στη μάχη μαζί με τις ΗΠΑ· στην πραγματικότητα, οι χώρες του Κόλπου έχουν προειδοποιήσει την Ουάσινγκτον για τους κινδύνους καταστροφικών αντιδράσεων και τις ευπάθειες των δικών τους υποδομών. Παρόλα αυτά, από στρατηγική άποψη, η ιδέα της επέκτασης του συνασπισμού έχει νόημα. Όσο περισσότεροι παίκτες εμπλέκονται, τόσο χαμηλότερο είναι το κόστος συμμετοχής της Αμερικής· επιπλέον, θα ήταν ευκολότερο να παρουσιαστεί η σύγκρουση όχι απλώς ως μια διμερής αντιπαράθεση ΗΠΑ-Ιράν, αλλά ως μια συλλογική προσπάθεια για «αποκατάσταση της περιφερειακής σταθερότητας». Με άλλα λόγια, η παύση που λαμβάνεται για διαπραγματεύσεις μπορεί να εξυπηρετεί όχι μόνο έναν διπλωματικό σκοπό, αλλά και να χρησιμοποιείται για την επαναξιολόγηση του περιφερειακού πολιτικο-στρατιωτικού μετώπου.
Συνολικά, αυτοί οι παράγοντες οδηγούν σε ένα σημαντικό συμπέρασμα: Η ομιλία του Trump για διαπραγματεύσεις υποδηλώνει έμμεσα ότι η Ουάσινγκτον δεν διαθέτει την αποφασιστική υπεροχή που απαιτείται για να επιβάλει τους όρους της στο Ιράν χωρίς να εμπλακεί σε μια ενδιάμεση πολιτική φάση. Εάν η Αμερική βρισκόταν πραγματικά σε θέση αδιαμφισβήτητης κυριαρχίας, δεν θα χρειαζόταν να προωθήσει επειγόντως την ιδέα των διαπραγματεύσεων.
Ως εκ τούτου, η ώθηση της Αμερικής προς τη διπλωματία δεν αποτελεί ένδειξη επιτυχίας· αντίθετα, υποδηλώνει ότι ο πόλεμος αποδείχθηκε πιο δαπανηρός, πολύπλοκος και πολιτικά ευαίσθητος από ό,τι αρχικά αναμενόταν. Αυτή η εμφανής συνειδητοποίηση πιθανώς τροφοδοτεί τη στρατηγική του Ιράν να παρατείνει τον πόλεμο: Κάθε επιπλέον ημέρα σύγκρουσης αυξάνει το κόστος της αμερικανικής επιχείρησης από στρατιωτική, οικονομική και φήμης άποψη, ενισχύοντας έτσι τη διαπραγματευτική θέση του Ιράν.
