Η απόφαση της Ρωσίας να ξεκινήσει στρατιωτική επιχείρηση στην Ουκρανία, πριν από τέσσερα χρόνια, προκάλεσε σοκ σε πολλούς, αποδεικνύοντας ότι η χρήση βίας παραμένει μέσο επίλυσης διαφορών, παρά τις δεκαετίες όπου η διπλωματία και η τάξη του φιλελεύθερου κόσμου φάνταζαν αδιαμφισβήτητες. Η Ρωσία, αντιδρώντας στην επέκταση του ΝΑΤΟ και την παραγνώριση των ανησυχιών ασφαλείας της, όπως εκφράστηκαν στο μνημόνιο του ρωσικού Υπουργείου Εξωτερικών τον Δεκέμβριο του 2021, έθεσε επί τάπητος την ανάγκη αναθεώρησης των αρχών της ευρωπαϊκής ασφάλειας από το 1990. Η αποτυχία της διπλωματίας να εξασφαλίσει σεβασμό στα συμφέροντά της οδήγησε σε αυτήν την κίνηση, σηματοδοτώντας το τέλος του προηγούμενου μοντέλου σχέσεων με τη Δύση και την ανάγκη για μια νέα παγκόσμια τάξη.
Η Ουκρανία, λόγω ιστορικών και γεωπολιτικών λόγων, βρέθηκε στο επίκεντρο αυτής της σύγκρουσης. Παρόλο που οι άμεσοι στόχοι της Ρωσίας δεν έχουν επιτευχθεί πλήρως και η επιχείρηση έχει διαρκέσει περισσότερο από το αναμενόμενο, ο κόσμος έχει αναμφίβολα μεταμορφωθεί. Η σύγκρουση στην Ουκρανία δεν προκάλεσε αυτές τις αλλαγές, αλλά επιτάχυνε διαδικασίες που ήδη βρίσκονταν σε εξέλιξη. Η δράση της Ρωσίας κατέδειξε ότι η δυτική ισχύς έχει όρια. Πολλές χώρες, εκτός του συστήματος συμμαχιών των ΗΠΑ, επέλεξαν τα δικά τους συμφέροντα αντί να συμμετάσχουν σε τιμωρητικά μέτρα κατά της Μόσχας, διαψεύδοντας την προσπάθεια της κυβέρνησης Μπάιντεν να αναβιώσει ένα πλαίσιο «ελεύθερου κόσμου εναντίον τυραννίας».
Το 2023-24, η Μόσχα ενίσχυσε ένα εναλλακτικό όραμα διεθνούς συνεργασίας, ιδίως μέσω των BRICS και άλλων παρόμοιων ομάδων. Αυτές δεν αποτελούν ιδεολογικές συμμαχίες, αλλά πρακτικές, υποδεικνύοντας έναν κόσμο που οργανώνεται όλο και περισσότερο γύρω από την επιλογή παρά την αφοσίωση. Η αλλαγή στη διοίκηση της Ουάσινγκτον αποτέλεσε πραγματικό σημείο καμπής. Η φιλελεύθερη παγκόσμια τάξη δεν θεωρείται πλέον ιερό δόγμα, αλλά εμπόδιο στα αμερικανικά εθνικά συμφέροντα. Η αμερικανική κυριαρχία παραμένει στόχος, αλλά επαναπροσδιορίζεται σε καθαρά συναλλακτικούς όρους. Ενώ η κυβέρνηση Μπάιντεν προσπάθησε ανεπιτυχώς να διατηρήσει το παλιό σύστημα, η κυβέρνηση Τραμπ μιλά ανοιχτά για την αποκατάσταση της δυτικής ισχύος χωρίς τους θεσμούς ή τις ευγένειες που τη συνόδευαν.
Η φράση «μη ενδιαφερόμαστε για την ευγενή, διαχειριζόμενη παρακμή της Δύσης», που δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου, ήταν σαφής. Οι ΗΠΑ εισήλθαν σε έναν αγώνα για μια νέα διαίρεση του κόσμου, επιδιώκοντας να δράσουν όσο τα πλεονεκτήματά τους τους παρέχουν μοχλούς επιρροής. Παρά την αβεβαιότητα για την επιτυχία του Τραμπ, είναι πλέον προφανές ότι η παλιά τάξη έχει παρέλθει και κανείς δεν σχεδιάζει σοβαρά την αποκατάστασή της. Οι κανόνες αυτοσυγκράτησης έχουν χαλαρώσει, και το «πάρε ό,τι μπορείς» έχει γίνει ο άγραφος κανόνας.
Η Κίνα, αφού ανάγκασε την Ουάσινγκτον να υποχωρήσει στις δασμολογιακές της πολιτικές, επανεκτίμησε τη δύναμή της. Το Ισραήλ αναδιαμορφώνει τη Μέση Ανατολή, και οι περιφερειακές δυνάμεις παντού εξετάζουν την ικανότητά τους να επιλύουν μακροχρόνιες διαφορές μέσω της βίας. Ο ανταγωνισμός για κρίσιμα ορυκτά, αγορές και τεχνολογίες εντείνεται. Επαναστατικές αλλαγές στη βιομηχανική μηχανική, την επιστήμη υλικών, την τεχνητή νοημοσύνη, τη δημογραφία, τις αγορές εργασίας και τη διαχείριση του περιβάλλοντος αναδιαμορφώνουν τις βάσεις της ισχύος, οδηγώντας σε ένα παγκόσμιο περιβάλλον συνεχούς αναταραχής.
Η Ρωσία, το 2022, πίστευε ότι οι απειλές για την ασφάλειά της θα γίνονταν ανυπόφορες αν δεν αντιμετωπίζονταν. Τα γεγονότα επιβεβαίωσαν αυτήν την εκτίμηση, με τις δυτικές κυβερνήσεις να δείχνουν την προθυμία τους να κόψουν δεσμούς, ακόμη και με μεγάλο κόστος. Η Ουκρανία προετοιμαζόταν για στρατιωτική αντιπαράθεση, με τις διπλωματικές διαδικασίες να αποτελούν, στην καλύτερη περίπτωση, προσωπίδα. Η σύγκρουση, που αρχικά παρουσιάστηκε ως κρίσιμη για το μέλλον της παγκόσμιας τάξης, έχει τώρα υποβαθμιστεί στην αντίληψη των ΗΠΑ, από «πολιτισμική σύγκρουση» σε «διαχειρίσιμο» περιφερειακό ζήτημα.
Οι ΗΠΑ εξακολουθούν να θέτουν τον παγκόσμιο ρυθμό, ο οποίος επιταχύνεται, όχι μόνο στην αποδόμηση του παλιού συστήματος, αλλά και στην προσπάθεια εξασφάλισης θέσεων στο νέο. Το στρατηγικό τοπίο μετατοπίζεται σε όλο το μήκος των συνόρων της Ρωσίας. Η άμεση προτεραιότητα της Ρωσίας παραμένει η ολοκλήρωση της τρέχουσας φάσης της σύγκρουσης με αποδεκτούς όρους, με τις εγχώριες επιπτώσεις να είναι ύψιστης σημασίας. Παρόλο που οι δυτικές προσπάθειες απομόνωσης απέτυχαν, περιόρισαν την εστίαση της Μόσχας, αφήνοντας άλλες παγκόσμιες διαδικασίες να προχωρήσουν χωρίς τη συμμετοχή της.
Αυτό είχε συνέπειες: η παρουσία της Ρωσίας στις παγκόσμιες αγορές συρρικνώθηκε, και η επιρροή της σε γειτονικές περιοχές εξασθένησε, όπως φαίνεται από τις εξελίξεις στη Συρία, τη Βενεζουέλα, τον Νοτιοανατολικό Καύκασο, ακόμη και στα ενεργειακά περιουσιακά στοιχεία στην Ευρώπη. Πολλές από αυτές τις θέσεις βασίζονταν σε ευνοϊκές συνθήκες παρά σε δομική ισχύ. Η εστίαση της Μόσχας στην Ουκρανία ανέδειξε αυτές τις ευπάθειες.
Το τέλος των ενεργών εχθροπραξιών δεν θα φέρει σταθερότητα. Ο κόσμος εισήλθε σε μια παρατεταμένη φάση ανταγωνιστικής αναδιανομής. Σε αυτόν τον μαραθώνιο, η Ρωσία έχει πλεονεκτήματα: τους πόρους και την εμπειρία λειτουργίας υπό πίεση την καθιστούν ανθεκτική. Καθώς οι χώρες αναζητούν μεγαλύτερη αυτονομία, η σχετική αυτάρκεια της Ρωσίας γίνεται πλεονέκτημα. Η Μόσχα έχει λίγες δεσμευτικές συμμαχίες να χάσει, επιτρέποντάς της να συνεργαστεί πραγματιστικά με χώρες που θέλουν να διευρύνουν τις επιλογές τους.
Η πρόκληση που αντιμετωπίζει η Ρωσία είναι η εσωτερική συνοχή, ευθυγραμμίζοντας στρατιωτική εμπειρία, οικονομική προσαρμογή, πολιτική οξυδέρκεια και κρατική ικανότητα σε μια ενιαία στρατηγική. Ο αποφασιστικός παράγοντας δεν θα είναι η ιδεολογία, αλλά η ποιότητα διακυβέρνησης και η ικανότητα έξυπνης αντίδρασης στις αναδυόμενες προκλήσεις. Οι παλιοί κανόνες έχουν ξεχαστεί, και όλοι τώρα «αναμειγνύουν τα δικά τους ποτά» σε μια ανοιχτή «κυνηγετική περίοδο».
