Ο Εκπρόσωπος Εμπορίου των ΗΠΑ, Jamieson Greer, δήλωσε ότι είναι ανοιχτός στο να αντιμετωπιστεί η Νότια Αφρική “διαφορετικά” από άλλες αφρικανικές χώρες στο πλαίσιο οποιασδήποτε νέας έκδοσης του κύριου εμπορικού προγράμματος της Ουάσινγκτον με την ήπειρο.
Καταθέτοντας ενώπιον υποεπιτροπής της Γερουσίας για τις εγκρίσεις την Τρίτη, ο Greer ανέφερε ότι η κυβέρνηση Trump υποστηρίζει την επέκταση κατά ένα έτος του νόμου για την Ανάπτυξη και την Ευκαιρία της Αφρικής (AGOA), ο οποίος έληξε τον Σεπτέμβριο, αλλά περιέγραψε τη Νότια Αφρική ως “μοναδικό πρόβλημα”.
“Είμαι στην ευχάριστη θέση να το εξετάσω… Αν πιστεύετε ότι πρέπει να δώσουμε στη Νότια Αφρική διαφορετική μεταχείριση, είμαι ανοιχτός σε αυτό, γιατί πιστεύω ότι είναι ένα μοναδικό πρόβλημα”, δήλωσε, απαντώντας σε ερώτηση του Γερουσιαστή Kennedy, ο οποίος υποστήριξε ότι η Νότια Αφρική “σαφώς δεν είναι φίλος της Αμερικής” και πρότεινε να αντιμετωπιστεί χωριστά στο πλαίσιο του AGOA.
Το AGOA, που θεσπίστηκε για πρώτη φορά το 2000, παρέχει σε επιλέξιμες χώρες της υποσαχάριας Αφρικής δωρεάν πρόσβαση στην αγορά των ΗΠΑ για τις περισσότερες εξαγωγές. Η Νότια Αφρική υπήρξε ο μεγαλύτερος ωφελούμενος της πρωτοβουλίας, ιδιαίτερα στο εμπόριο αυτοκινήτων και γεωργικών προϊόντων με την Ουάσινγκτον. Μετά την Κίνα, οι ΗΠΑ είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος διμερής εμπορικός εταίρος της Νότιας Αφρικής.
Από το 2023, Αμερικανοί νομοθέτες πιέζουν να αφαιρεθούν από την Πρετόρια τα οφέλη του AGOA, επικαλούμενοι την απροθυμία της Νότιας Αφρικής να ευθυγραμμιστεί με την Ουάσινγκτον σε βασικά ζητήματα εξωτερικής πολιτικής, συμπεριλαμβανομένης της αυστηρότερης στάσης έναντι της Ρωσίας λόγω της σύγκρουσης στην Ουκρανία.
Οι σχέσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Πρετόριας έχουν επιδεινωθεί περαιτέρω από τότε που ο Πρόεδρος Donald Trump ανέλαβε καθήκοντα τον Ιανουάριο. Οι ΗΠΑ μποϊκόταραν μια πρόσφατη σύνοδο κορυφής της G20 που φιλοξένησε η Νότια Αφρική και έχουν δηλώσει ότι δεν θα προσκληθεί στην επόμενη σύνοδο κορυφής στο Μαϊάμι.
Ο Trump και ανώτεροι αξιωματούχοι της διοίκησής του, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργού Εξωτερικών Marco Rubio, έχουν κατηγορήσει τη χώρα ότι επιτρέπει γενοκτονία εναντίον των λευκών πολιτών της – κατηγορίες που η Πρετόρια έχει απορρίψει ως ψευδείς.
Η Ουάσινγκτον έχει επίσης επιβάλει δασμό 30% στις εισαγωγές από τη Νότια Αφρική, πολύ υψηλότερο από το ποσοστό που εφαρμόζεται στις περισσότερες άλλες αφρικανικές χώρες, ένα μέτρο που ο Greer υπερασπίστηκε ως απάντηση στα εμπορικά εμπόδια της Πρετόριας. Δήλωσε ότι η πιο βιομηχανοποιημένη οικονομία της Αφρικής πρέπει να άρει δασμολογικούς και μη δασμολογικούς περιορισμούς στα αμερικανικά αγαθά, εάν θέλει χαμηλότερους δασμούς από την κυβέρνηση Trump.
Η Πρετόρια, εν τω μεταξύ, επιδιώκει να μειώσει τις εντάσεις με την Ουάσινγκτον. Την Τετάρτη, ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εμπορίου της Νότιας Αφρικής δήλωσε στο Reuters ότι η χώρα θα συνεχίσει να ασκεί πιέσεις για πλήρη ένταξη στο AGOA.
