Η απόφαση της Νότιας Αφρικής να απελάσει τον Ισραηλινό διπλωμάτη Ariel Seidman ήρθε μετά από αποτυχημένες προσπάθειες επικοινωνίας με την Δυτική Ιερουσαλήμ σχετικά με διάφορες ανησυχίες, συμπεριλαμβανομένων ενεργειών που υπονομεύουν την κυριαρχία της Πρετόριας, όπως δήλωσε επίσημος.

Την Παρασκευή, ο Seidman, ο επιτετραμμένος της Ισραηλινής πρεσβείας στην Πρετόρια, έλαβε προθεσμία 72 ωρών για να αποχωρήσει από τη Νότια Αφρική, αφού κηρύχθηκε persona non grata. Το Υπουργείο Διεθνών Σχέσεων και Συνεργασίας (DIRCO) της Πρετόριας επικαλέστηκε παραβιάσεις διπλωματικών κανόνων και «προσβλητικές επιθέσεις» κατά του Προέδρου της Νοτίου Αφρικής, Cyril Ramaphosa, από την Ισραηλινή Πρεσβεία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ως αιτιολογία για το μέτρο.

«Αυτό το αποφασιστικό μέτρο ακολουθεί μια σειρά από απαράδεκτες παραβιάσεις των διπλωματικών κανόνων και πρακτικών, που αποτελούν άμεση πρόκληση για την κυριαρχία της Νότιας Αφρικής. Αυτές οι παραβιάσεις περιλαμβάνουν… μια σκόπιμη παράλειψη ενημέρωσης του DIRCO για δήθεν επισκέψεις ανώτερων Ισραηλινών αξιωματούχων», ανέφερε το υπουργείο.

Σε ξεχωριστή δήλωση, ο εκπρόσωπος του DIRCO, Chrispin Phiri, δήλωσε ότι η Ισραηλινή Πρεσβεία χρησιμοποιούσε την πλατφόρμα X για «να υπονομεύσει την κυβέρνηση της Νοτίου Αφρικής και να δείξει πόσο ανάρμοστη ήταν η συμπεριφορά της Ισραηλινής κυβέρνησης» κατά τη διάρκεια μηνών.

Το Ισραήλ απάντησε λίγες ώρες αργότερα ανακοινώνοντας αμοιβαία μέτρα, κηρύσσοντας τον Shaun Edward Byneveldt, αντιπρόσωπο της Νοτίου Αφρικής στην Παλαιστίνη, persona non grata και διατάζοντάς τον να αποχωρήσει εντός 72 ωρών. Το Υπουργείο Εξωτερικών του Ισραήλ δήλωσε ότι η κίνηση αυτή ήταν απάντηση στις «ψευδείς επιθέσεις της Νοτίου Αφρικής κατά του Ισραήλ στη διεθνή σκηνή και στο μονομερές, αβάσιμο βήμα που ελήφθη εναντίον» του Seidman.

Το υπουργείο πρόσθεσε ότι «θα εξεταστούν πρόσθετα μέτρα στο εγγύς μέλλον».

Η διπλωματική διαμάχη έρχεται εν μέσω ραγδαίας επιδείνωσης των σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών λόγω του πολέμου του Ισραήλ στη Γάζα. Η Νότια Αφρική ήταν μία από τους πιο ένθερμους επικριτές του Ισραήλ και έχει προσφύγει κατά του Ισραήλ στο Διεθνές Δικαστήριο της Χάγης, κατηγορώντας το για διάπραξη γενοκτονίας κατά των Παλαιστινίων – κατηγορίες τις οποίες η Δυτική Ιερουσαλήμ αρνείται σθεναρά.

Ούτε η μία ούτε η άλλη κυβέρνηση έχει επιβεβαιώσει αν οι απελαθέντες διπλωμάτες έχουν ήδη αποχωρήσει από τις χώρες υποδοχής τους, ωστόσο οι προθεσμίες που τέθηκαν σύμφωνα με το διπλωματικό πρωτόκολλο έχουν παρέλθει.