Έντονη κριτική δέχεται η Νότια Αφρική από Αμερικανούς αξιωματούχους, με τον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή John Kennedy να χαρακτηρίζει τη χώρα “εχθρό” των Ηνωμένων Πολιτειών. Το τεταμένο κλίμα εντείνεται, καθώς νομοθέτες πιέζουν όλο και περισσότερο για την απομάκρυνση της Πρετόριας από την African Growth and Opportunity Act (AGOA), τη ναυαρχίδα των εμπορικών πρωτοβουλιών της Ουάσινγκτον.
Κατά τη διάρκεια ακρόασης σε υποεπιτροπή της Γερουσίας, ο γερουσιαστής Kennedy ρώτησε την Πρέσβειρα Εκπρόσωπο Εμπορίου των ΗΠΑ, Jamieson Greer, για την πρόθεση της Ουάσινγκτον σχετικά με τη συμπερίληψη της Νότιας Αφρικής σε πιθανή επέκταση της AGOA, δεδομένου ότι, όπως τόνισε, “η Νότια Αφρική δεν είναι φίλος της Αμερικής”.
Η κα Greer, απαντώντας, αναγνώρισε ότι υπήρξαν συζητήσεις για το εμπόριο, αλλά και “πολλά θέματα εξωτερικής πολιτικής” με τη Νότια Αφρική, χωρίς όμως να επεκταθεί σε αυτά. Εστίασε στις εμπορικές προκλήσεις, δηλώνοντας ότι η χώρα έχει “πολλά εμπόδια”. “Έχουμε καταστήσει σαφές στους Νοτιοαφρικανούς ότι αν θέλουν καλύτερες τελωνειακές ρυθμίσεις μαζί μας, πρέπει να αντιμετωπίσουν αυτά τα τελωνειακά και μη τελωνειακά εμπόδια. Πρόκειται για μια πραγματική οικονομία, μια μεγάλη οικονομία. Έχουν βιομηχανική βάση, έχουν αγροτική βάση· θα έπρεπε να αγοράζουν πράγματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες”, ανέφερε.
Ο γερουσιαστής Kennedy έθεσε το ερώτημα ότι, εάν η AGOA επεκταθεί για ένα έτος χωρίς μεταρρυθμίσεις, η Νότια Αφρική θα ωφεληθεί. Η κα Greer παραδέχτηκε ότι αυτό είναι πιθανό, αλλά επισήμανε ότι ήδη η Νότια Αφρική έχει επιβληθεί δασμός 30% ως “ανταποδοτικός”, πολύ υψηλότερος από ό,τι για την υπόλοιπη ήπειρο. Ωστόσο, σημείωσε ότι η Νότια Αφρική αποτελεί μια “μοναδική περίπτωση”.
“Δεν πιστεύετε ότι πρέπει να διαχωρίσουμε τη Νότια Αφρική από την AGOA;”, ρώτησε ευθέως ο Kennedy. Η κα Greer συμφώνησε, δηλώνοντας ότι θα ήταν ευτυχής να εξετάσει μια τέτοια πρόταση. “Το Κογκρέσο έχει έρθει σε εμένα και μου έχει πει ότι θέλουμε την AGOA. Και αν πρόκειται να την παραχωρήσουμε, πρέπει να βρούμε πώς να τη βελτιώσουμε. Αν πιστεύετε ότι θα πρέπει να δώσουμε διαφορετική μεταχείριση στη Νότια Αφρική, είμαι ανοιχτή σε αυτό, διότι θεωρώ ότι αποτελούν ένα μοναδικό πρόβλημα.”
“Λοιπόν, είναι ένα μοναδικό πρόβλημα για την Αμερική. Εννοώ, είναι ο εχθρός μας αυτή τη στιγμή. Είναι φίλοι με όλους τους εχθρούς μας. Και έχουν επικρίνει πολύ τις Ηνωμένες Πολιτείες”, αντέδρασε ο Kennedy. Η κα Greer συμφώνησε: “Ακριβώς. Και γι’ αυτό αντιμετωπίζονται με πολύ διαφορετικό τρόπο. Η πλειοψηφία της αφρικανικής ηπείρου, η υποσαχάρια Αφρική, έχει μόλις 10%, ενώ η Νότια Αφρική έχει 30%.”
Νωρίτερα αυτό το έτος, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν δασμό 30% στις εισαγωγές από τη Νότια Αφρική, μετά την αποτυχία των αμερικανικών αρχών να ανταποκριθούν σε διάφορες εμπορικές προτάσεις που υποβλήθηκαν από την Πρετόρια. Τον Ιούλιο, το IOL ανέφερε ότι ο Πρόεδρος Cyril Ramaphosa είχε σημειώσει την αλληλογραφία από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump σχετικά με τη μονομερή επιβολή δασμού 30% κατά της Νότιας Αφρικής.
Ο Ramaphosa είχε επίσης επισημάνει ότι η Νότια Αφρική είναι μία από τις χώρες που έλαβαν παρόμοια επικοινωνία που ανακοίνωνε δασμούς εκείνη την περίοδο. “Αυτός ο δασμός 30% βασίζεται σε μια συγκεκριμένη ερμηνεία της ισορροπίας του εμπορίου μεταξύ της Νότιας Αφρικής και των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτή η αμφισβητούμενη ερμηνεία αποτελεί μέρος των ζητημάτων που εξετάζονται από τις διαπραγματευτικές ομάδες από τη Νότια Αφρική και τις Ηνωμένες Πολιτείες”, είχε δηλώσει ο εκπρόσωπος του Ramaphosa, Vincent Magwenya. “Συνεπώς, η Νότια Αφρική υποστηρίζει ότι ο ανταποδοτικός δασμός 30% δεν αντιπροσωπεύει με ακρίβεια τα διαθέσιμα εμπορικά δεδομένα. Στην ερμηνεία μας των διαθέσιμων εμπορικών δεδομένων, ο μέσος δασμός για τα εισαγόμενα αγαθά που εισέρχονται στη Νότια Αφρική ανέρχεται στο 7,6%. Σημαντικό είναι ότι το 56% των αγαθών εισέρχεται στη Νότια Αφρική με δασμό 0% βάσει της πιο ευνοημένης χώρας, με το 77% των αμερικανικών αγαθών να εισέρχεται στην αγορά της Νότιας Αφρικής με δασμό 0%”, είχε προσθέσει. Ωστόσο, η προεδρία στην Πρετόρια κατέστησε σαφές ότι η Νότια Αφρική συνεχίζει τις προσπάθειες για την καλλιέργεια στενότερων εμπορικών σχέσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
