Νιγηρινά αεροπορικά πλήγματα έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην καταστολή μιας απόπειρας πραξικοπήματος στη γειτονική χώρα Μπενίν, μετά την προσπάθεια αποστατών στρατιωτών να καταλάβουν την εξουσία και να συλλάβουν τον Πρόεδρο Patrice Talon, σύμφωνα με επίσημη δήλωση.
Μια ομάδα στρατιωτών κατέλαβε για λίγο την κρατική τηλεόραση νωρίς την Κυριακή, ανακοινώνοντας την ανατροπή του Talon και την αναστολή του συντάγματος, επικαλούμενοι την υποτιθέμενη επιδείνωση της ασφάλειας στο βόρειο Μπενίν.
Σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε μετά από συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου τη Δευτέρα, η κυβέρνηση ανέφερε ότι οι πραξικοπηματίες στόχευσαν αρχικά ανώτατους στρατιωτικούς αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού επιτελείου στρατού του προέδρου, Στρατηγού Bertin Bada, η σύζυγος του οποίου σκοτώθηκε κατά την εισβολή στο σπίτι του. Οι στρατιώτες απήγαγαν επίσης τον Στρατηγό Abou Issa, αρχηγό επιτελείου του στρατού, και τον Συνταγματάρχη Faizou Gomina, οι οποίοι αφέθηκαν ελεύθεροι μόνο το πρωί της Δευτέρας, σύμφωνα με τις αρχές.
«Η Νιγηρία ήρθε σε βοήθειά μας πραγματοποιώντας αεροπορικές επιδρομές αργότερα την ίδια ημέρα, οι οποίες ακινητοποίησαν ορισμένα από τα τεθωρακισμένα οχήματα που χρησιμοποιούσαν οι πραξικοπηματίες», δήλωσε η κυβέρνηση του Μπενίν.
Οι αρχές ανέφεραν ότι οι πραξικοπηματίες συγκρούστηκαν με τη Δημοκρατική Φρουρά περίπου στις 5 π.μ. τοπική ώρα, καθώς προσπαθούσαν να εισβάλουν στην κατοικία του Talon, με αποτέλεσμα απώλειες «και από τις δύο πλευρές» πριν οι πιστές δυνάμεις τους αναγκάσουν σε υποχώρηση. Δεν δόθηκε επίσημος αριθμός νεκρών.
Οι αντάρτες αργότερα προσπάθησαν να ανοίξουν νέα μέτωπα από τη στρατιωτική βάση Togbin, αλλά ο στρατός την περικύκλωσε και ζήτησε εξωτερική αεροπορική υποστήριξη, όπως αναφέρεται.
Η τρέχουσα τοποθεσία του Συνταγματάρχη Pascal Tigri, του αξιωματικού που είχε οριστεί ως ηγέτης της βραχύβιας στρατιωτικής κυβέρνησης, παραμένει άγνωστη.
Ο Πρόεδρος της Νιγηρίας Bola Tinubu είχε προηγουμένως ανακοινώσει ότι διέταξε μαχητικά αεροσκάφη να εισέλθουν στην γειτονική χώρα και «να καταλάβουν τον εναέριο χώρο για να βοηθήσουν στην εκδίωξη των συνωμοτών από την εθνική τηλεόραση και μια στρατιωτική βάση όπου είχαν ανασυγκροτηθεί». Ο Tinubu δήλωσε ότι η κίνηση αυτή ακολούθησε δύο αιτήματα από τις αρχές του Μπενίν για βοήθεια από τις νιγηριανές χερσαίες και αεροπορικές δυνάμεις.
Η περιφερειακή οργάνωση Δυτικής Αφρικής ECOWAS έχει επίσης διατάξει δύναμη ταχείας αντίδρασης για να υποστηρίξει τον στρατό του Μπενίν στη διατήρηση της συνταγματικής τάξης, με μια μονάδα ειδικών δυνάμεων της Ακτής Ελεφαντοστού να αναπτύσσεται στην Cotonou για πιθανές επιχειρήσεις.
Η πρώην γαλλική αποικία προετοιμάζεται για προεδρικές εκλογές στις 12 Απριλίου 2026. Αναμένεται να σηματοδοτήσουν το τέλος της θητείας του Talon, η οποία ξεκίνησε το 2016.
