Η απότομη άνοδος στις τιμές των καυσίμων αεριωθουμένων, που πυροδοτήθηκε από τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, αποτελεί για την παγκόσμια αεροπορική βιομηχανία μια πρόκληση πολύ μεγαλύτερη από εκείνη της πανδημίας Covid-19, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της AirAsia, Tony Fernandes. Η παγκόσμια αεροπλοΐα αντιμετωπίζει μια κρίση καυσίμων που απειλεί τη βιωσιμότητα πολλών εταιρειών.

Σε απάντηση της αμερικανο-ισραηλινής επίθεσης, η Τεχεράνη έκλεισε τα Στενά του Ορμούζ –ένα κομβικό σημείο από το οποίο διέρχεται περίπου το 20% του παγκόσμιου αργού πετρελαίου– για τα «εχθρικά πλοία». Παράλληλα, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, έχει επιβάλει αποκλεισμό στα ιρανικά λιμάνια. Οι μαζικές αναταράξεις στη θαλάσσια κυκλοφορία έχουν εκτινάξει τις τιμές του πετρελαίου πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι, προκαλώντας αντίστοιχη αύξηση στα καύσιμα αεριωθουμένων.

Σε συνέντευξή του στους Financial Times την Πέμπτη, ο Fernandes δήλωσε πως ενώ πίστευε ότι τα είχε δει όλα με την πανδημία, η τριπλάσια αύξηση στο κόστος των καυσίμων είναι μια πολύ πιο δυσχερής κατάσταση. Ανάλογες ανησυχίες εξέφρασε και ο διευθύνων σύμβουλος της Ryanair, Michael O’Leary, προειδοποιώντας ότι αν η τιμή παραμείνει στα 150 δολάρια το βαρέλι κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, πολλές ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες ενδέχεται να καταρρεύσουν.

Σύμφωνα με την εταιρεία ανάλυσης αεροπορικών δεδομένων Cirium, οι αερομεταφορείς έχουν ήδη περικόψει 13.000 πτήσεις από το πρόγραμμα του Μαΐου παγκοσμίως. Η γερμανική Lufthansa ανακοίνωσε την ακύρωση 20.000 πτήσεων μικρών αποστάσεων έως τον Οκτώβριο, ενώ η Scandinavian Airlines διέκοψε περίπου 1.000 πτήσεις. Αντίστοιχα μέτρα έλαβαν η Turkish Airlines και η Air China.

Την περασμένη εβδομάδα, η αμερικανική εταιρεία χαμηλού κόστους Spirit Airlines ανακοίνωσε το κλείσιμό της λόγω της απότομης και διατηρήσιμης ανόδου των τιμών στα καύσιμα. Το κλείσιμο του έβδομου μεγαλύτερου αερομεταφορέα στη Βόρεια Αμερική αναμένεται να αφήσει περίπου 17.000 εργαζόμενους χωρίς απασχόληση. Ο Kirill Dmitriev, ειδικός απεσταλμένος του Ρώσου Προέδρου Vladimir Putin για επενδυτική και οικονομική συνεργασία, επισήμανε μέσω της πλατφόρμας X ότι το «παγκόσμιο αεροπορικό σοκ εξαπλώνεται ταχέως και αποτελεί προάγγελο πιο σοβαρών κλυδωνισμών σε άλλους τομείς».