Μια ιστορική στιγμή για την ιδιωτική αεροδιαστημική βιομηχανία της Ινδίας σημειώθηκε το Σάββατο, καθώς η startup Skyroot Aerospace κατάφερε να θέσει σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη τον πύραυλο Vikram-1. Με την επιτυχή αυτή εκτόξευση, η Ινδία εισέρχεται σε ένα «κλειστό κλαμπ» χωρών με δυνατότητες ιδιωτικών τροχιακών πτήσεων, στο οποίο συγκαταλέγονται ήδη οι ΗΠΑ και η Κίνα.
Ο πύραυλος Vikram-1, με ύψος περίπου 22 μέτρων, μετέφερε διάφορα φορτία πελατών και εξοπλισμό για πειράματα σε τροχιά, φτάνοντας επιτυχώς σε υψόμετρο 450 χιλιομέτρων έπειτα από μια πτήση 17 λεπτών. Η αποστολή, η οποία έλαβε την κωδική ονομασία «Mission Aagaman», χαρακτηρίστηκε από την εταιρεία ως ένας «μεγάλος θρίαμβος». Πρόκειται για μια δοκιμαστική πτήση, η οποία ανοίγει τον δρόμο για τη μετάβαση σε τακτικά εμπορικά δρομολόγια στο άμεσο μέλλον.
Ένα από τα πιο καινοτόμα στοιχεία της αποστολής ήταν η χρήση κινητήρα κατασκευασμένου με τεχνολογία 3D printing, μια πρωτιά για τα ινδικά δεδομένα. Η Skyroot Aerospace, που ιδρύθηκε το 2018, είχε ήδη καταγράψει μια σημαντική διάκριση το 2022 με την αποστολή Vikram-S, τον πρώτο ιδιωτικό πύραυλο που έφτασε στο διάστημα από ινδικό έδαφος.
Η κίνηση αυτή της εταιρείας από το Hyderabad εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο ραγδαίας ανάπτυξης του ιδιωτικού διαστημικού οικοσυστήματος στην Ινδία. Από το 2020, όταν η κυβέρνηση στο New Delhi άνοιξε τον τομέα σε ιδιωτικές επενδύσεις, ο αριθμός των startups έχει εκτοξευθεί, φτάνοντας τις 400 μέχρι τις αρχές του 2026. Στόχος της χώρας είναι να αυξήσει το μερίδιό της στην παγκόσμια διαστημική οικονομία στα 44 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2033, από τα περίπου 8 δισεκατομμύρια σήμερα.
Η επιτυχία της Skyroot αναμένεται να προσελκύσει σημαντικά κεφάλαια, ενισχύοντας τον ανταγωνισμό με παγκόσμιους κολοσσούς, όπως η SpaceX του Elon Musk. Σύμφωνα με την πλατφόρμα Tracxn, η χρηματοδότηση για τις ινδικές startups του κλάδου έχει πενταπλασιαστεί από το 2020, αγγίζοντας τα 152 εκατομμύρια δολάρια το 2025.
