Η εξαφάνιση δύο Αμερικανών στρατιωτικών, οι οποίοι συμμετείχαν στην ετήσια πολυεθνική στρατιωτική άσκηση African Lion, έχει προκαλέσει κινητοποίηση στις αρχές. Όπως ανακοίνωσαν την Κυριακή η Διοίκηση των ΗΠΑ στην Αφρική (AFRICOM) και οι Βασιλικές Ένοπλες Δυνάμεις του Μαρόκου, τα ίχνη των δύο στρατιωτικών χάθηκαν το απόγευμα του Σαββάτου κοντά στην περιοχή εκπαίδευσης Cap Draa, παραθαλάσσια τοποθεσία στον Ατλαντικό Ωκεανό, πλησίον του Tan-Tan.
Σύμφωνα με τις επίσημες δηλώσεις της AFRICOM, έχει ξεκινήσει άμεσα μια συντονισμένη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, με τη χρήση επίγειων, εναέριων και θαλάσσιων μέσων από την πλευρά των ΗΠΑ, του Μαρόκου και άλλων συμμάχων που συμμετέχουν στην άσκηση. Οι συνθήκες κάτω από τις οποίες συνέβη το περιστατικό παραμένουν υπό διερεύνηση, ενώ η επιχείρηση εντοπισμού συνεχίζεται αδιάκοπα.
Όπως μετέδωσε το Defense Atlas, το οποίο παρακολουθεί στρατιωτικά γεγονότα στη Βόρεια Αφρική, οι στρατιωτικοί δεν βρίσκονταν σε επίσημη εκπαιδευτική δραστηριότητα τη στιγμή της εξαφάνισής τους, η οποία πιθανότατα σημειώθηκε ενώ κολυμπούσαν στις εκβολές του ποταμού Oued Draa, περίπου 25 χιλιόμετρα βόρεια του Tan-Tan. Οι μαροκινές δυνάμεις έχουν επιστρατεύσει ελικόπτερα, μη επανδρωμένα αεροσκάφη και μέσα του Βασιλικού Ναυτικού για τον εντοπισμό τους. Τα ονόματα των αγνοουμένων δεν έχουν δοθεί ακόμη στη δημοσιότητα.
Η άσκηση African Lion, η οποία πραγματοποιείται από το 2004, αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες στρατιωτικές ασκήσεις υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στην Αφρική, με στόχο την ενίσχυση της επιχειρησιακής ετοιμότητας και της συνεργασίας με τις δυνάμεις του NATO. Η φετινή διοργάνωση, 2026, διεξάγεται από τις 27 Απριλίου έως τις 8 Μαΐου σε τέσσερις χώρες: το Μαρόκο, την Τυνησία, τη Σενεγάλη και την Γκάνα. Στο Μαρόκο συμμετέχουν περίπου 5.000 άτομα από περισσότερες από 40 χώρες. Σημειώνεται ότι το 2012, δύο Αμερικανοί πεζοναύτες έχασαν τη ζωή τους σε συντριβή ελικοπτέρου κατά τη διάρκεια της ίδιας άσκησης στο Μαρόκο.
