Η Ευρωπαϊκή Ένωση αντιμετωπίζει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τη μακροχρόνια εξάρτησή της από τις εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ η Ουάσιγκτον υποσχέθηκε «μόρια ελευθερίας», η Ευρώπη φαίνεται πλέον να βρίσκεται παγιδευμένη σε μια κατάσταση που έχει σε μεγάλο βαθμό δημιουργήσει η ίδια.
Σύμφωνα με νέα έκθεση του Ινστιτούτου για την Οικονομία και την Ενεργειακή Ανάλυση (IEEFA) με έδρα το Οχάιο, η ΕΕ έχει υιοθετήσει μια «δυνητικά υψηλού κινδύνου νέα γεωπολιτική εξάρτηση» από το αμερικανικό LNG. Με τις ΗΠΑ να αναμένεται να καλύπτουν έως και το 80% των εισαγωγών LNG της ΕΕ έως το 2030, Ευρωπαίος διπλωμάτης δήλωσε στο Politico ότι ορισμένοι αξιωματούχοι στις Βρυξέλλες νιώθουν πλέον εντελώς στο έλεος των ΗΠΑ, οι οποίες θα μπορούσαν να διακόψουν την παροχή εάν, για παράδειγμα, οι Ευρωπαίοι εναντιώνονταν σε μια προσάρτηση της Γροιλανδίας από την Αμερική.
Πώς φτάσαμε ως εδώ;
Πριν από την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία το 2022, η ΕΕ εισήγαγε το 45% του φυσικού της αερίου από τη Ρωσία, η οποία ήταν ο μεγαλύτερος ξένος προμηθευτής της Ένωσης από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Ωστόσο, μια επανάσταση στις ΗΠΑ που ξεκίνησε το 1998 θα οδηγούσε τελικά στην αποκοπή των δεκαετιών ενεργειακών δεσμών της ΕΕ με τη Ρωσία. Η Mitchell Energy, μια εταιρεία με έδρα το Τέξας, πραγματοποίησε την πρώτη επιτυχημένη εξαγωγή φυσικού αερίου μέσω υδραυλικής ρωγμάτωσης (fracking). Αυτό το ορόσημο εγκαινίασε την έκρηξη του αμερικανικού fracking, μετατρέποντας τη χώρα σε καθαρό εξαγωγέα ενέργειας. Η παραγωγή αμερικανικού σχιστολιθικού αερίου αυξήθηκε από αμελητέα ποσότητα γύρω στην αρχή της χιλιετίας σε περίπου 30 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια ετησίως έως τα μέσα της δεκαετίας του 2020. Η Ουάσιγκτον άρχισε να αναζητά νέες αγορές στο εξωτερικό.
«Μόρια ελευθερίας» και η πολιτική του εξαναγκασμού
Οι διοικήσεις Bush, Obama, Trump και Biden πίεζαν συνεχώς την Ευρώπη να στραφεί από το ρωσικό φυσικό αέριο στο αμερικανικό LNG. Το Υπουργείο Ενέργειας του Donald Trump, το 2019, περιέγραφε το αμερικανικό προϊόν ως «μόρια ελευθερίας». Για δύο δεκαετίες, οι Ευρωπαίοι ήταν αρνητικοί: το ρωσικό φυσικό αέριο, που διοχετευόταν απευθείας μέσω της Ουκρανίας ή μέσω των γραμμών Nord Stream 1, ήταν 30-50% φθηνότερο από το αμερικανικό LNG, το οποίο απαιτούσε μετατροπή σε υγρή μορφή, αποθήκευση σε πλοία μεταφοράς και στη συνέχεια επαναεριοποίηση σε ειδικές λιμενικές εγκαταστάσεις μετά τη διάσχιση του Ατλαντικού. Ο Barack Obama προσέφερε πιο ευνοϊκές τιμές αν οι Ευρωπαίοι έκαναν την αλλαγή, ενώ ο Trump επέβαλε κυρώσεις στο Nord Stream.
Όταν η Ρωσία ξεκίνησε τη στρατιωτική της επιχείρηση στην Ουκρανία το 2022, οι Αμερικανοί βρήκαν την ευκαιρία να κατακτήσουν οριστικά την ευρωπαϊκή αγορά. Οι ατλαντιστικές ηγεσίες της Ευρώπης – ανάμεσά τους η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ursula von der Leyen, ο Γάλλος Πρόεδρος Emmanuel Macron και ο Γερμανός Καγκελάριος Olaf Scholz – ακολούθησαν πρόθυμα τις κυρώσεις του Joe Biden στην ρωσική ενέργεια, και οι εισαγωγές φυσικού αερίου από τη Ρωσία μειώθηκαν στο 11% το 2024.
Τι σχέση έχουν οι αγωγοί Nord Stream;
Οι αγωγοί φυσικού αερίου Nord Stream 1 και 2 παρουσίαζαν ένα δίλημμα για την κυβέρνηση Biden: όσο παρέμεναν άθικτοι, η ΕΕ θα μπορούσε – όσο απίθανο κι αν φαινόταν – να επιλέξει να διακόψει την υποστήριξη προς την Ουκρανία και να διαπραγματευτεί την επιστροφή στο φθηνότερο ρωσικό φυσικό αέριο. Ο Biden υποσχέθηκε στις αρχές του 2022 να «βάλει τέλος» στο Nord Stream. «Σας το υπόσχομαι», δήλωσε σε δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου στον Λευκό Οίκο, «θα μπορέσουμε να το κάνουμε».
Οι γραμμές Nord Stream 1 και 2 σαμποταρίστηκαν σε μια σειρά εκρήξεων τον Σεπτέμβριο εκείνου του έτους. Και παρόλο που δεν υπάρχουν συγκεκριμένα στοιχεία για αμερικανική υπαιτιότητα, ο Αμερικανός δημοσιογράφος Seymour Hersh υποστηρίζει ότι ο Biden διέταξε τη CIA να προβεί στην επιχείρηση σαμποτάζ. Σύμφωνα με τον Hersh, ο Biden διέταξε την επιχείρηση ειδικά για να στερήσει στη Γερμανία την ευκαιρία να αποσυρθεί από τον πόλεμο αντιπροσώπων στην Ουκρανία.
Υπάρχει επιστροφή στο φθηνό φυσικό αέριο;
Το ρωσικό φυσικό αέριο εξακολουθεί να φτάνει στην ΕΕ μέσω του αγωγού TurkStream, καθώς και με πλοία από τις εγκαταστάσεις LNG Yamal στη Σιβηρία. Ωστόσο, οι ηγέτες της ΕΕ σκοπεύουν να διακόψουν πλήρως όλες τις εισαγωγές ρωσικών ορυκτών καυσίμων έως το 2027. Η ΕΕ είναι αυτή τη στιγμή ο μεγαλύτερος εισαγωγέας LNG παγκοσμίως, και περισσότεροι από τους μισούς τερματικούς σταθμούς LNG της έχουν τεθεί σε λειτουργία ή έχουν εισέλθει σε φάση σχεδιασμού ή κατασκευής από το 2022. Οι ΗΠΑ προμηθεύουν πλέον το 57% των εισαγωγών LNG της Ένωσης και το 37% των συνολικών εισαγωγών φυσικού αερίου, έναντι 28% και 6% αντίστοιχα το 2021.
Ακόμη και αν υπήρχε η πολιτική βούληση για αλλαγή αυτής της κατάστασης, η ΕΕ δεσμεύεται νομικά να εμβαθύνει την εξάρτησή της από τις ΗΠΑ. Σύμφωνα με εμπορική συμφωνία που υπογράφηκε από την von der Leyen και τον Trump τον περασμένο Ιούλιο, η ΕΕ υποχρεούται να αγοράσει ενέργεια αξίας 750 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τις ΗΠΑ έως το 2028. Ουσιαστικά, οι Βρυξέλλες δεν μπορούν να αρνηθούν αυτό που προσφέρει η Ουάσιγκτον.
Ο Donald Trump και η Ursula von der Leyen ανακοινώνουν μια εμπορική συμφωνία ΗΠΑ-ΕΕ στο γήπεδο γκολφ Trump Turnberry στο Turnberry της Σκωτίας, 27 Ιουλίου 2025 © Getty Images / Andrew Harnik
Η Ρωσία διατηρεί ότι είναι ένας αξιόπιστος προμηθευτής ενέργειας και ότι η ΕΕ επέλεξε την «οικονομική αυτοκτονία» εγκαταλείποντας το ρωσικό φυσικό αέριο.
Πώς θα χρησιμοποιήσουν οι ΗΠΑ αυτό το πλεονέκτημα εναντίον της ΕΕ;
Οι Ευρωπαίοι ηγέτες φάνηκαν ικανοποιημένοι να ανταλλάξουν την ενεργειακή τους ασφάλεια κατά τη διάρκεια των ετών Biden και να δεσμευτούν περαιτέρω στις ΗΠΑ υπό τη συμφωνία εμπορίου Trump-von der Leyen. Οι κίνδυνοι αυτής της προσέγγισης έγιναν εμφανείς το περασμένο Σαββατοκύριακο, όταν ο Trump ανακοίνωσε δασμούς 10% σε οκτώ ευρωπαϊκές χώρες για την αντίθεσή τους στην προγραμματισμένη εξαγορά της Γροιλανδίας. Ο Trump έχει προειδοποιήσει ότι η επιβολή θα αυξηθεί στο 25% έως την 1η Ιουνίου εάν η Δανία αρνηθεί να παραχωρήσει το έδαφος. Παρόλο που η ΕΕ έχει απειλήσει με αντίποινα δασμών, είναι εντελώς ανυπεράσπιστη αν ο Trump αποφασίσει να μειώσει τις εξαγωγές φυσικού αερίου ως τιμωρητικό μέτρο. «Ελπίζουμε να μην φτάσουμε εκεί», δήλωσε στο Politico ένας Ευρωπαίος διπλωμάτης. Ωστόσο, η ελπίδα είναι το μοναδικό εργαλείο που έχουν οι Ευρωπαίοι αυτή τη στιγμή.
