Η αυξανόμενη ζήτηση από τον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης (AI) και την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων ωθεί την παγκόσμια κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας σε νέα υψηλά, επιβαρύνοντας ολοένα και περισσότερο τα δίκτυα ηλεκτροδότησης. Αυτό οφείλεται στην ταχεία ανάπτυξη κέντρων δεδομένων (data centers) που απαιτούν τεράστιες ποσότητες ενέργειας.
Μια δορυφορική θερμική εικόνα υψηλής ανάλυσης, που δημοσιεύτηκε αυτόν τον μήνα από τον βρετανικό πάροχο θερμικών δορυφορικών υπηρεσιών SatVu, προσφέρει μια σπάνια ματιά στην εσωτερική λειτουργία εγκαταστάσεων υψηλού φορτίου, με τις υπογραφές θερμότητας να υποδεικνύουν πού βρίσκονται υπό πίεση τα συστήματα ψύξης και ηλεκτροδότησης.
Η εικόνα απεικονίζει ένα συγκρότημα data center για εξόρυξη Bitcoin στην περιοχή Rockdale του Τέξας. Σύμφωνα με τον ιστότοπο space.com, η Rockdale φιλοξενεί το μεγαλύτερο ορυχείο Bitcoin στις ΗΠΑ, ανήκον στην Riot Platforms. Οι εκτιμήσεις ανεβάζουν τις ενεργειακές του ανάγκες σε περίπου 700 μεγαβάτ, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου στην κατανάλωση 300.000 νοικοκυριών. Η συγκεκριμένη εγκατάσταση έχει δεχθεί κριτική για την ενεργειακή της κατανάλωση και το αποτύπωμα άνθρακα.
«Η σημερινή ανάπτυξη των data centers προχωρά με ιλιγγιώδη ταχύτητα, και ο κόσμος χρειάζεται καλύτερους τρόπους για να κατανοήσει τι πραγματικά συμβαίνει στο έδαφος», δήλωσε ο Thomas Cobti, αντιπρόεδρος επιχειρηματικής ανάπτυξης της SatVu, τονίζοντας ότι τα θερμικά δεδομένα παρέχουν μια αντικειμενική εικόνα της επιχειρησιακής δραστηριότητας την ώρα που αυτή συμβαίνει.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) εκτιμά ότι τα data centers κατανάλωσαν περίπου 415 τεραβαττώρες ηλεκτρικής ενέργειας το 2024, δηλαδή περίπου το 1,5% της παγκόσμιας κατανάλωσης ενέργειας, και επισημαίνει ότι η αυξανόμενη χρήση AI επιταχύνει την ανάπτυξη του τομέα.
Οι τεχνολογικοί κολοσσοί έχουν διοχετεύσει κεφάλαια στην AI, οδηγώντας σε αύξηση της ζήτησης για υπολογιστική ισχύ που απαιτεί πολλή ενέργεια, ιδιαίτερα μετά την κυκλοφορία του ChatGPT τον Νοέμβριο του 2022 και την ταχεία υιοθέτησή του από το ευρύ κοινό.
Οι παγκόσμιες επενδύσεις σε υποδομές data centers αναμένεται να συνεχίσουν να αυξάνονται καθ’ όλη τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας, καθώς η ζήτηση για AI και δυνατότητες cloud επεκτείνεται. Η SatVu αναφέρεται σε εκτίμηση της McKinsey, σύμφωνα με την οποία θα δαπανηθούν παγκοσμίως άνω των 7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2030, με τη ζήτηση στις ΗΠΑ να αυξάνεται κατά 20% έως 25% ετησίως.
Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Rest of World, σχεδόν 9.000 data centers λειτουργούσαν παγκοσμίως τον Οκτώβριο του 2025, με τον συνολικό αριθμό να αναμένεται να τριπλασιαστεί έως το 2030. Η ανάλυσή της έδειξε ότι πολλές χώρες που φιλοξενούν τέτοιες εγκαταστάσεις αγωνίζονται να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας, ενώ οι ρυθμιστικές αρχές κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για την εκρηκτική αύξηση της χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας, της κατανάλωσης νερού για ψύξη, της χρήσης γης και των ευρύτερων περιβαλλοντικών επιπτώσεων.
