Μια αμερικανική οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατέθεσε αγωγή εναντίον της Apple στην Ουάσινγκτον, κατηγορώντας τον τεχνολογικό κολοσσό ότι διαψεύδει τους καταναλωτές, ισχυριζόμενη ψευδώς ότι τα ορυκτά που χρησιμοποιούνται στις συσκευές της προέρχονται υπεύθυνα από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔ του Κονγκό) και είναι απαλλαγμένα από παιδική εργασία.
Η οργάνωση International Rights Advocates (IRAdvocates) κατέθεσε την υπόθεση την Τρίτη στο Ανώτατο Δικαστήριο της Περιφέρειας της Κολούμπια, σύμφωνα με τον Νόμο περί Διαδικασιών Προστασίας Καταναλωτών της πόλης.
Σε δελτίο τύπου την Τετάρτη, η IRAdvocates ισχυρίστηκε ότι οι αλυσίδες εφοδιασμού της Apple για το κοβάλτιο και το ταντάλιο παραμένουν συνδεδεμένες με εξαναγκαστική και παιδική εργασία, περιβαλλοντική ζημία, διαφθορά και συγκρούσεις στη ΛΔ του Κονγκό και τη γειτονική Ρουάντα, παρά τους ισχυρισμούς της εταιρείας περί «100% ανακυκλωμένου κοβαλτίου» και αυστηρής ιχνηλασιμότητας.
«Φέρνουμε αυτή την αγωγή… για να καταστήσουμε την Apple υπόλογη για την παραπλάνηση του κοινού και την αποκόμιση κέρδους από παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην αλυσίδα εφοδιασμού της», δήλωσε ο Εκτελεστικός Διευθυντής της IRAdvocates, Terrence Collingsworth.
Σύμφωνα με την οργάνωση, οι προμηθευτές κοβαλτίου της Apple περιλαμβάνουν την αγγλο-ελβετική πολυεθνική Glencore, η οποία έχει δηλώσει ένοχη για κατηγορίες δωροδοκίας στις ΗΠΑ και αντιμετώπισε ποινή φόρου σχεδόν 900 εκατομμυρίων δολαρίων στη ΛΔ του Κονγκό, καθώς και την κινεζική εταιρεία Huayou Cobalt, της οποίας «θυγατρική εκμεταλλεύεται ατομικά ορυχεία που μαστίζονται από εξαναγκαστική εργασία».
Η χώρα της Κεντρικής Αφρικής είναι ο κορυφαίος παραγωγός κοβαλτίου παγκοσμίως, ένα βασικό συστατικό στις μπαταρίες που χρησιμοποιούνται στις περισσότερες καταναλωτικές ηλεκτρονικές συσκευές, συμπεριλαμβανομένων των κινητών τηλεφώνων και των ηλεκτρικών οχημάτων. Δεν είναι η πρώτη φορά που η Apple βρίσκεται ενώπιον δικαστηρίου για ορυκτά από τη ΛΔ του Κονγκό, η οποία μαστίζεται από δεκαετίες βίας στα ανατολικά, συνδεδεμένης με δεκάδες ένοπλες ομάδες που μάχονται την κυβέρνηση για πόρους.
Νωρίτερα φέτος, το Βέλγιο ξεκίνησε έρευνα για ισχυρισμούς ότι η εταιρεία κατασκευάζει τις συσκευές της με «αιματοβαμμένα ορυκτά», αφού διεθνείς δικηγόροι που εκπροσωπούσαν την κυβέρνηση του Κονγκό υπέβαλαν καταγγελίες στη Γαλλία και το Βέλγιο τον Δεκέμβριο του 2024.
Η Apple έχει δηλώσει ότι «απορρίπτει κατηγορηματικά» τους ισχυρισμούς και έχει ζητήσει από τους προμηθευτές της το 2024 να σταματήσουν την προμήθεια ορισμένων ορυκτών από το Κονγκό και τη Ρουάντα. Στη Γαλλία, οι εισαγγελείς απέρριψαν την υπόθεση, επικαλούμενοι έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων.
Η IRAdvocates είχε προηγουμένως μηνύσει την Tesla, την Apple και άλλες εταιρείες τεχνολογίας για την προμήθεια κοβαλτίου, αλλά τα δικαστήρια των ΗΠΑ απέρριψαν την υπόθεση πέρυσι. Στην τελευταία της νομική ενέργεια, η ομάδα επιδιώκει να απαγορεύσει στην Apple να «προβαίνει σε παραπλανητικό μάρκετινγκ και διαφήμιση».
