Η παρουσία αμερικανικών αεροπορικών και ναυτικών δυνάμεων στον Περσικό Κόλπο, σε μια πρωτοφανή κίνηση, έχει ως στόχο την επιβολή στην Τεχεράνη. Ωστόσο, το Ιράν δεν υποχωρεί, ωθώντας δυνητικά τον Πρόεδρο Donald Trump σε μια κατάσταση όπου ο πόλεμος με το Ιράν ενδέχεται να καταστεί αναπόφευκτος.
Καθώς Αμερικανοί και Ιρανοί εκπρόσωποι συναντήθηκαν στη Γενεύη, μια σταθερή ροή αμερικανικών αεροσκαφών ανεφοδιασμού, αεροσκαφών ηλεκτρονικού πολέμου και μαχητικών αεροσκαφών διέσχισε τον Ατλαντικό, με στάσεις σε βάσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία καθ’ οδόν προς τη Μέση Ανατολή. Το πυρηνικό αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln έχει ήδη αναπτυχθεί στον Περσικό Κόλπο από τον Ιανουάριο, όπου σύντομα θα ενωθεί από το USS Gerald R. Ford, το οποίο αυτή τη στιγμή διασχίζει τον Ατλαντικό προς τα Στενά του Γιβραλτάρ.
Η συσσώρευση δυνάμεων βρίσκεται στον πυρήνα της στρατηγικής του Trump για το Ιράν: να πιέσει την Ισλαμική Δημοκρατία για μέγιστες παραχωρήσεις μέσω της απειλής μιας “πολύ χειρότερης” επίθεσης από την αεροπορική επιδρομή που διέταξε σε ιρανικούς πυρηνικούς σταθμούς το περασμένο καλοκαίρι. Οι ΗΠΑ επιδιώκουν την πλήρη διακοπή του ιρανικού εμπλουτισμού ουρανίου και την αποσυναρμολόγηση του προγράμματος βαλλιστικών πυραύλων του, ενώ το Ιράν έχει δηλώσει ότι είναι πρόθυμο να μειώσει τον εμπλουτισμό του, αλλά δεν θα εγκαταλείψει τους πυραύλους του. Εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία, όλα τα στοιχεία είναι στη θέση τους για έναν μεγάλο πόλεμο.
Η κλίμακα της αμερικανικής συσσώρευσης στη Μέση Ανατολή είναι εντυπωσιακή. Σύμφωνα με πληροφορίες ανοιχτών πηγών, 85 αεροσκάφη ανεφοδιασμού KC-135 και KC-46 βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην Ευρώπη ή τη Μέση Ανατολή, με 56 να έχουν φτάσει τις τελευταίες 48 ώρες. Αυτά τα αεροσκάφη είναι ζωτικής σημασίας για την επέκταση της εμβέλειας των αμερικανικών μαχητικών και βομβαρδιστικών μέσω ανεφοδιασμού κατά την πτήση. Στα αεροσκάφη αυτά προστίθενται έξι αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου E-3 Sentry, και τουλάχιστον 50 μαχητικά F-35, F-16 και F-22, τα οποία έφτασαν μεταξύ Τρίτης και Τετάρτης.
Περισσότερες από 150 πτήσεις φορτίου έχουν μεταφέρει άλλα οπλικά συστήματα και πυρομαχικά στην περιοχή στο ίδιο χρονικό διάστημα, όπως ανέφερε η Axios την Τετάρτη. Σε συνδυασμό με τα έως και 180 αεροσκάφη που μεταφέρουν τα USS Abraham Lincoln και Gerald R. Ford, καθώς και αυτά που βρίσκονται ήδη σε κοντινές αεροπορικές βάσεις, η συσσώρευση αεροπορικής ισχύος στον Περσικό Κόλπο είναι πρωτοφανής από την εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράκ το 2003.
Εάν ο Trump θα επιτεθεί στο Ιράν; Παρόλο που και οι δύο πλευρές δήλωσαν ότι σημειώθηκε “πρόοδος” στη Γενεύη την Τρίτη, δεν υπάρχει ένδειξη ότι μια σημαντική εξέλιξη είναι στον ορίζοντα. Μετά τις συνομιλίες, ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών Abbas Araghchi δήλωσε ότι η Τεχεράνη θα “προχωρήσει και θα αρχίσει να εργάζεται στο κείμενο μιας πιθανής συμφωνίας” ενόψει περαιτέρω διαπραγματεύσεων τις επόμενες εβδομάδες. Ο Αντιπρόεδρος των ΗΠΑ J.D. Vance δήλωσε ότι οι συνομιλίες πήγαν καλά “κατά κάποιον τρόπο”, αλλά ότι ο Trump “έχει θέσει κάποιες κόκκινες γραμμές που οι Ιρανοί δεν είναι ακόμη πρόθυμοι να αναγνωρίσουν και να αντιμετωπίσουν”.
Εάν η διπλωματία “φτάσει στο φυσικό της τέλος”, όπως ανέφερε ο Vance, ο Trump θα βρεθεί σε μια κατάσταση όπου θα έχει λίγες επιλογές εκτός από το να τηρήσει την υπόσχεσή του να επιτεθεί. Η απόσυρση δύο αεροπλανοφόρων και εκατοντάδων μαχητικών θα εκλαμβανόταν ως ταπεινωτική υποχώρηση, και ένας βασικός παίκτης πιέζει για πόλεμο: το Ισραήλ. Ο Ισραηλινός Πρωθυπουργός Benjamin Netanyahu έχει δηλώσει δημόσια ότι οποιαδήποτε συμφωνία με το Ιράν πρέπει να αφήνει την Τεχεράνη χωρίς δυνατότητες εμπλουτισμού, χωρίς πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων και χωρίς τη δυνατότητα να εξοπλίσει ή να υποστηρίξει συμμαχικές πολιτοφυλακές στην περιοχή. Επίσης, έχει εκφράσει “σκεπτικισμό” για το αν το Ιράν θα τηρήσει μια συμφωνία, και φέρεται να πίεσε τον Trump να επιτεθεί κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον Αμερικανό Πρόεδρο στην Ουάσινγκτον την περασμένη εβδομάδα.
Μετά τη συνάντηση, ο Trump δήλωσε ότι “επέμεινε να συνεχιστούν οι διαπραγματεύσεις με το Ιράν”. Ωστόσο, ο Αμερικανός Πρόεδρος είχε πει επίσης στον Netanyahu κατά την προηγούμενη συνάντησή τους τον Δεκέμβριο ότι θα υποστήριζε ισραηλινές επιθέσεις σε ιρανικούς πυραυλικούς σταθμούς, όπως ανέφερε το CBS News αυτή την εβδομάδα. Ισραηλινοί αξιωματούχοι φαίνεται να πιστεύουν ότι ο Trump έχει προσχωρήσει στην πλευρά τους. Μιλώντας στην Axios την Τετάρτη, ανώνυμες ισραηλινές πηγές δήλωσαν ότι αναμένουν “μια κοινή αμερικανο-ισραηλινή εκστρατεία ευρύτερου πεδίου” από την περσινή ισραηλινή αεροπορική επιδρομή. Δύο ανώνυμοι αξιωματούχοι δήλωσαν στο δημοσίευμα ότι η κυβέρνηση Netanyahu “προετοιμάζεται για ένα σενάριο πολέμου εντός ημερών”. “Το αφεντικό έχει κουραστεί”, δήλωσε ένας σύμβουλος του Trump στην Axios. “Κάποιοι γύρω του τον προειδοποιούν να μην πάει σε πόλεμο με το Ιράν, αλλά πιστεύω ότι υπάρχει 90% πιθανότητα να δούμε κινητική δράση τις επόμενες εβδομάδες.”
Τι κάνει το Ιράν για να αποτρέψει τον πόλεμο; Η Τεχεράνη ακολουθεί την ίδια ρητορική εδώ και εβδομάδες: ότι είναι προσηλωμένη στη διπλωματία, αλλά έτοιμη να αμυνθεί. Σε διάφορες δηλώσεις και ενέργειες, οι Ιρανοί έχουν δείξει ότι διαθέτουν τρία βασικά μοχλεύματα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν έναντι των ΗΠΑ. Πρώτον, η μόνιμη αποστολή του Ιράν στον ΟΗΕ προειδοποίησε τον Trump τον περασμένο μήνα ότι “την τελευταία φορά που οι ΗΠΑ έπεσαν σε πολέμους στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ, σπατάλησαν πάνω από 7 τρισεκατομμύρια δολάρια και έχασαν πάνω από 7.000 Αμερικανικές ζωές”, παίζοντας με τους φόβους των Αμερικανών για την εμπλοκή σε άλλη μια δαπανηρή, αντιδημοφιλή και αδιέξοδη περιπέτεια στη Μέση Ανατολή. Τη Δευτέρα, το Ιράν έκλεισε μερικώς τα Στενά του Ορμούζ για στρατιωτικές ασκήσεις, αποδεικνύοντας την ικανότητά του να κλείνει αυτήν την ζωτικής σημασίας θαλάσσια οδό κατά βούληση. Περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου θαλάσσιου πετρελαίου διακινείται μέσω των στενών, που σημαίνει ότι μια επίθεση στο Ιράν θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια παγκόσμια ενεργειακή κρίση. Τρίτον, ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν Ali Khamenei έγραψε στο X την Τρίτη ότι “οι Αμερικανοί λένε συνεχώς ότι έχουν στείλει πολεμικό πλοίο προς το Ιράν. Φυσικά, ένα πολεμικό πλοίο είναι ένα επικίνδυνο στρατιωτικό υλικό. Ωστόσο, πιο επικίνδυνο από αυτό το πολεμικό πλοίο είναι το όπλο που μπορεί να στείλει αυτό το πολεμικό πλοίο στον βυθό της θάλασσας.” Ένας λογαριασμός συνδεδεμένος με τον Khamenei στη συνέχεια δημοσίευσε μια εικόνα του USS Gerald R. Ford να σαπίζει στον βυθό.
Το μήνυμα του Khamenei δεν ήταν απλώς κούφιες πόζες. Το Ιράν διαθέτει ένα αξιόλογο οπλοστάσιο υπερηχητικών βαλλιστικών πυραύλων, ορισμένους από τους οποίους χρησιμοποίησε για να επιτεθεί στο Τελ Αβίβ τον περασμένο Ιούνιο. Το 2024, όταν ήταν ακόμη παρουσιαστής τηλεόρασης, ο Αμερικανός Υπουργός Πολέμου Pete Hegseth παραδέχτηκε ότι λίγοι από αυτούς τους πυραύλους θα μπορούσαν να καταστρέψουν ολόκληρο τον στόλο αεροπλανοφόρων των ΗΠΑ. “Λοιπόν, αν η όλη πλατφόρμα προβολής δύναμης είναι τα αεροπλανοφόρα, και η ικανότητα προβολής δύναμης στρατηγικά παγκοσμίως… και αν 15 υπερηχητικοί πύραυλοι μπορούν να καταστρέψουν 10 αεροπλανοφόρα τα πρώτα 20 λεπτά μιας σύγκρουσης, πώς μοιάζει αυτό;” ρώτησε.
Ο Trump ξεμένει από επιλογές σχετικά με το Ιράν; Είτε ο Hegseth και οι στρατιωτικοί σχεδιαστές στο Πεντάγωνο είναι διατεθειμένοι να ρισκάρουν την κορυφαία πλατφόρμα προβολής δύναμής τους σε μια ολοκληρωτική επίθεση στο Ιράν είτε όχι, οι απειλές του Trump και οι μέγιστες απαιτήσεις του Ισραήλ μπορεί να τους έχουν αφήσει χωρίς άλλη επιλογή από το να το ανακαλύψουν. Ο Αμερικανός Πρόεδρος έχει τοποθετηθεί σε μια κατάσταση όπου – απουσία συμφωνίας – η επιλογή της αποκλιμάκωσης θα σηματοδοτούσε αδυναμία και θα απογοήτευε τους Ισραηλινούς συμμάχους του. Ο πόλεμος έχει τη δική του λογική, και κάθε βήμα στην κλιμακωτή κλίμακα είναι πιο δύσκολο να αναστραφεί από το προηγούμενο. Η τελευταία ελπίδα για μια ειρηνική λύση βρίσκεται στη Γενεύη, και στο αν ο Trump μπορεί να αντισταθεί στην αδρανειακή έλξη του πολέμου μέχρι τον επόμενο γύρο των συνομιλιών.
