Η Δυτική εμπλοκή στην Αφρική επικεντρώνεται εδώ και πολύ καιρό στην ανθρωπιστική βοήθεια, παρουσιάζοντας την ήπειρο ως φτωχή. Ωστόσο, κάτω από αυτή την όψη της συνεργασίας κρύβονται συστημικά ζητήματα που διαιωνίζουν την εξάρτηση και εμποδίζουν την πραγματική πρόοδο. Η ιστορία μας υπενθυμίζει ότι η «γενναιοδωρία» συχνά έρχεται με κρυφό κόστος που ανακόπτει την ανάπτυξη της ηπείρου.
Μια νέα θέση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, που έγινε γνωστή τον περασμένο Μάιο, ορίζει ότι η βοήθεια προς τις λεγόμενες φτωχές χώρες της υποσαχάριας Αφρικής και της Μέσης Ανατολής θα πρέπει να συνδέεται με τα στρατηγικά συμφέροντα της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
«Αυτά τα πακέτα [συνεργασίας] θα ενισχύσουν τη σύνδεση μεταξύ της εξωτερικής δράσης και των εσωτερικών προτεραιοτήτων, όπως η ενεργειακή ασφάλεια, η προμήθεια κρίσιμων πρώτων υλών».
Αυτό το επαναπροσδιορισμός, αν και σηματοδοτεί ένα πραγματιστικό, αν και αμφιλεγόμενο, νέο βήμα, η ιστορία υποδηλώνει ότι η Δυτική ενασχόληση με την Αφρική, από τις πρώτες επαφές, ήταν κατά κύριο λόγο συνυφασμένη με υλιστικά και στρατηγικά συμφέροντα, συμπεριλαμβανομένης της εξόρυξης πρώτων υλών και της επιρροής σε κοινωνικοπολιτικές δομές.
Η παλιά ιστορία με νέα ρούχα
Η Αφρική πάντα προσέλκυε τις ευρωπαϊκές δυνάμεις λόγω των απέραντων πόρων της και του νεανικού πληθυσμού της, λόγος για την αποικιακή εισβολή και εκμετάλλευσή της υπό το πρόσχημα του ανθρωπισμού, με κωδικό όνομα «πολιτιστική αποστολή».
Η εντυπωσιακή ομοιότητα μεταξύ της «πολιτιστικής αποστολής» κατά την αποικιακή περίοδο και ορισμένων σχεδίων βοήθειας στον 21ο αιώνα δείχνει ένα πράγμα: ότι η βοήθεια έρχεται με ένα πέπλο που πρέπει να αποκαλυφθεί για να φανεί το πραγματικό της κόστος.
Η κατάσταση στο Σαχέλ αποτελεί ένα εύγλωττο παράδειγμα. Πρόσφατα, η βοήθεια αποσύρθηκε/ανεστάλη από την Μπουρκίνα Φάσο, το Μαλί και τον Νίγηρα, παρά το γεγονός ότι αυτές οι χώρες μάχονται με ένοπλους αντάρτες, πολλοί από τους οποίους μπορούν να ανιχνευθούν στην εισβολή του ΝΑΤΟ στη Λιβύη το 2011. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην απόφασή τους να χαράξουν τη δική τους, κυρίαρχη πορεία προς την ανάπτυξη.
Στον Νίγηρα μόνο, η δημοσιονομική βοήθεια της ΕΕ αξίας 500 εκατομμυρίων ευρώ για την περίοδο 2021-2024 για την εκπαίδευση, τη διακυβέρνηση και τη βιώσιμη ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένων περίπου 75 εκατομμυρίων ευρώ σε στρατιωτική υποστήριξη, αναστάλθηκαν όλες. Ενώ ο Νίγηρας επωφελήθηκε από αυτήν την αναπτυξιακή και ανθρωπιστική βοήθεια τα προηγούμενα χρόνια, οι κύριοι στόχοι της βοήθειας περιλάμβαναν τον έλεγχο της εξάπλωσης της παγκόσμιας τρομοκρατίας, καθώς και την αύξηση των μεταναστών που επιδιώκουν να εισέλθουν στην Ευρώπη μέσω του Νίγηρα και την προστασία των ευρωπαϊκών μεταλλευτικών συμφερόντων.
Βοήθεια με όρους
Όσον αφορά τη μετανάστευση, μετά τη σύνοδο κορυφής ΕΕ-Αφρικής στη Βαλέτα τον Νοέμβριο του 2015, η ΕΕ υιοθέτησε το Εμπιστευματικό Ταμείο της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την Αφρική (EUTF), εστιάζοντας σε αυτό που θεωρήθηκε παράτυπη μετανάστευση. Οι αρχές του Νίγηρα στη συνέχεια δελεάστηκαν με χρηματοδότηση από τη Γαλλία και πιέστηκαν πολιτικά να θεσπίσουν περιοριστικό νόμο για την αντιμετώπιση αυτού που θεωρήθηκε παράτυπη μετανάστευση, παρά την σφοδρή αντίσταση του τοπικού πληθυσμού.
Ενώ οι κάτοικοι του Νίγηρα δεν είναι γνωστοί για τη μετανάστευσή τους, στόχευε σε μετανάστες που ταξιδεύουν μέσω του Νίγηρα καθ’ οδόν προς την Ευρώπη, λόγω της στρατηγικής του θέσης. Η αντίσταση των ανθρώπων, ωστόσο, οφειλόταν κυρίως στο γεγονός ότι η οικονομία της χώρας βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στους μετανάστες. Επιπλέον, η πρωτοβουλία δεν περιέλαβε τους τοπικούς παράγοντες στην υιοθέτησή της, ενώ ο τοπικός πληθυσμός βιώνει τις συνέπειες, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού της ελευθερίας κίνησης των κατοίκων του Νίγηρα εντός της χώρας τους, καθώς και εντός της ECOWAS (Οικονομική Κοινότητα Δυτικοαφρικανικών Κρατών).
Η κατάσταση είναι χειρότερη όσον αφορά άλλα κοινωνικά ζητήματα, όπως η ρύθμιση των LGBT. Μετά την ποινικοποίηση των LGBT στην Ουγκάντα, για παράδειγμα, η Νορβηγία και η Ολλανδία πάγωσαν περίπου 9 εκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια, με τη Δανία να ανακαλεί τη βοήθειά της προς την κυβέρνηση της Ουγκάντα, παρά το γεγονός ότι η χώρα βασίζεται σε αυτήν για το 20% του ετήσιου προϋπολογισμού της. Ούτε καν ένα δάνειο υγειονομικής περίθαλψης από την Παγκόσμια Τράπεζα δεν γλίτωσε.
Όπως υποστήριξε ο Kwame Nkrumah, ο πρώτος πρόεδρος της Γκάνας, η άφιξη της βοήθειας έφερε μαζί της προϋποθέσεις που περιόριζαν την πολιτική λήψη αποφάσεων των νεοσύστατων κυβερνήσεων. Με αυτόν τον τρόπο, οι πρώην ιμπεριαλικές δυνάμεις συνέχισαν να διατηρούν τον έλεγχο στις κυβερνήσεις και τους προϋπολογισμούς των πρώην αποικιών τους.
«Πολύ άνισες» συνεργασίες
Οικονομικά, η Ευρώπη ωφελείται σημαντικά από τους ορυκτούς πόρους της Αφρικής. Οι εξαγωγές ουρανίου του Νίγηρα στην ΕΕ αποτελούν ένα βασικό παράδειγμα. Το μετάλλευμα ουρανίου του Νίγηρα αποτελεί περίπου το 25% της προμήθειας που χρησιμοποιείται από τα ευρωπαϊκά πυρηνικά εργοστάσια. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του ουρανίου που παράγεται στον Νίγηρα πηγαίνει στην ΕΕ, ο κύριος εισαγωγέας του εντός του μπλοκ είναι η Γαλλία, όπου περίπου το 70% της ηλεκτρικής ενέργειας παράγεται από πυρηνική ενέργεια.
Αυτή η εξάρτηση αυξήθηκε μετά το κλείσιμο των τελευταίων 230 ορυχείων στη Γαλλία στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Με αυτή την πράξη, ο άρρητος υπολογισμός ήταν εμφανής: η ρύπανση του Νίγηρα είναι φθηνότερη από τη ρύπανση της Γαλλίας.
Η Orano, μια γαλλική εταιρεία εξόρυξης που ασχολείται με την εξόρυξη ουρανίου στον Νίγηρα, κατηγορείται εδώ και καιρό για απελευθέρωση ατμοσφαιρικού αερίου ραδονίου-222, μιας ουσίας που συνδέεται με τον καρκίνο του πνεύμονα, στην πόλη λειτουργίας της, την Arlit. Τα ευρήματα μιας μελέτης που διεξήχθη το 2000 αποκάλυψαν ότι «τα ποσοστά θνησιμότητας λόγω αναπνευστικής λοίμωξης στην [μεταλλευτική] πόλη Arlit του Νίγηρα είναι περίπου 16,19%, διπλάσια από τον εθνικό μέσο όρο του 8,54%».
Ο πρώην υπουργός Ενέργειας του Νίγηρα, Mahaman Laouan Gaya, το 2023 περιέγραψε τη συνεργασία με τη Γαλλία ως «πολύ άνιση». Τόνισε ότι το 2010, ο Νίγηρας εξήγαγε ουράνιο αξίας 3,5 δισεκατομμυρίων ευρώ (3,8 δισεκατομμύρια δολάρια) στη Γαλλία, αλλά ο Νίγηρας έλαβε μόνο 459 εκατομμύρια ευρώ.
Αυτό συνέβη την εποχή που το The Spectacles, ένα μέσο ενημέρωσης με έδρα τη Νιγηρία, ισχυρίστηκε ότι η Γαλλία αγόραζε ουράνιο του Νίγηρα στα 0,80 δολάρια/κιλό, πολύ κάτω από την τιμή της αγοράς εκείνη την εποχή, περίπου 200 δολάρια, ενώ η Orano συνέχιζε να λαμβάνει δυσανάλογο μερίδιο της παραγωγής ουρανίου στον Νίγηρα.
Αυτές οι ενέργειες ανάγκασαν τη στρατιωτική κυβέρνηση του Νίγηρα να εθνικοποιήσει ένα από τα ορυχεία ουρανίου της.
«Αντιμέτωπη με την ανεύθυνη, παράνομη και άδικη συμπεριφορά της Orano, μιας εταιρείας που ανήκει στο γαλλικό κράτος, ένα κράτος ανοιχτά εχθρικό προς τον Νίγηρα από τις 26 Ιουλίου 2023… η κυβέρνηση του Νίγηρα αποφάσισε, εν πλήρει κυριαρχία, να εθνικοποιήσει την Somair», δήλωσαν οι αρχές.
Οπλοποιημένες αφηγήσεις
Δυτικές ΜΚΟ και ορισμένες ανθρωπιστικές οργανώσεις υπήρξαν το μέσο μέσω του οποίου η περισσότερη ανθρωπιστική βοήθεια έφτασε στις ακτές της Αφρικής. Δεν είναι ασυνήθιστο να χρησιμοποιούν μέσα ενημέρωσης με εικόνες αφρικανικών παιδιών από άγνωστα χωριά, πολύ πέρα από τις απέραντες αφρικανικές πόλεις, για να υποστηρίξουν στερεότυπα και να απεικονίσουν την ήπειρο ως μια περιοχή που κυριαρχείται από διαφθορά, συγκρούσεις, παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, πείνα, φτώχεια και έλλειψη κοινωνικών υποδομών.
Αυτές οι αφηγήσεις διαδίδονται εκτενώς από ορισμένες εταιρείες μέσων ενημέρωσης, ενισχύοντας την αντίληψη ότι η Αφρική είναι εξαρτημένη και δυσλειτουργική, κοστίζοντας στην ήπειρο ένα αστρονομικό ποσό 4,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε υπερτιμημένες πληρωμές τόκων ετησίως. Επενδυτές και φορείς χάραξης πολιτικής έχουν αρχίσει να απορροφούν αυτές τις αφηγήσεις· χαρακτηρίζουν τα δάνεια προς την ήπειρο ως επενδύσεις υψηλού κινδύνου και, κατά συνέπεια, χρεώνουν υψηλότερους τόκους από ό,τι θα συνέβαινε αν η ήπειρος θεωρούνταν οικονομικά και πολιτικά σταθερή, ειρηνική, αξιόπιστη και φιλική προς τους επενδυτές.
Αυτές οι απεικονίσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την τέλεση πιο σκόπιμων πράξεων σαμποτάζ. Το 2024, για παράδειγμα, ο David Hundeyin, Νιγηριανός ερευνητής δημοσιογράφος, φέρεται να απέρριψε δωροδοκία που προσφέρθηκε από τη Dialogue Earth, μια ΜΚΟ με έδρα το Λονδίνο, για να σαμποτάρει το διυλιστήριο πετρελαίου Dangote στη Νιγηρία. Η κατασκευή της εγκατάστασης είχε χαιρετιστεί ως μια σημαντική πρόοδος για τη βιομηχανία πετρελαίου της Νιγηρίας· κατατάσσεται πάνω από τα μεγαλύτερα διυλιστήρια της Ευρώπης όσον αφορά την παραγωγή και έχει μειώσει σημαντικά την εξάρτηση της χώρας από τις εισαγωγές πετρελαίου.
«Την περασμένη εβδομάδα έλαβα μια προσφορά 800.000 Naira (500 $) από μια Διεθνή ΜΚΟ που ονομάζεται Dialogue Earth (πρώην China Dialogue Trust) για να γράψω ένα άρθρο λέγοντας ουσιαστικά ότι το Διυλιστήριο Dangote είναι τρομερό για το περιβάλλον επειδή κάτι κάτι περιβαλλοντική ανησυχία, κάτι κάτι κλιματική αλλαγή, κάτι κάτι πολιτική ενεργειακής μετάβασης, κάτι κάτι COP28», μοιράστηκε στην επίσημη σελίδα του στο X.
«Λύκοι με ένδυμα προβάτου»
Ένας από τους εξέχοντες παίκτες σε αυτό το σχήμα βοήθειας ήταν η Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των Ηνωμένων Πολιτειών (USAID), ένας οργανισμός επιφορτισμένος με την υποχρέωση εκταμίευσης κεφαλαίων και αναπτυξιακής βοήθειας σε λεγόμενες «αναπτυσσόμενες χώρες», ο οποίος έκλεισε από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump πέρυσι. Το σκεπτικό του οργανισμού βασιζόταν στην ιδέα του John F. Kennedy, ότι η αμερικανική ασφάλεια συνδεόταν με την οικονομική πρόοδο και σταθερότητα άλλων χωρών.
Ο οργανισμός εκταμίευσε σχεδόν 44 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο για το οικονομικό έτος 2023· περίπου 12,1 δισεκατομμύρια δολάρια διατέθηκαν στην υποσαχάρια Αφρική.
Ωστόσο, παρά την τεράστια οικονομική επένδυση, πολλές υποσαχάριες αφρικανικές χώρες παραμένουν βυθισμένες σε οικονομικές δυσκολίες, ορισμένες από αυτές, όπως η Νιγηρία, η Μπουρκίνα Φάσο, το Μαλί, ο Νίγηρας και το Τσαντ, κυρίως λόγω ετών αγώνα κατά ενόπλων ανταρτών. Παρόλο που τα Ηνωμένα Έθνη έχουν προειδοποιήσει ότι «Αυξάνονταν (χρηματοδότηση για τρομοκρατικές ομάδες) μπορεί να προέλθει από νόμιμες πηγές, για παράδειγμα από επιχειρηματικά κέρδη και φιλανθρωπικές οργανώσεις, ή από παράνομες δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένης της διακίνησης όπλων, ναρκωτικών ή ανθρώπων, ή απαγωγών», ελάχιστα είναι γνωστά για το ποιες φιλανθρωπικές οργανώσεις χρηματοδοτούν τρομοκρατικές δραστηριότητες στην Αφρική, μια πράξη για την οποία ο Scott Perry, ένας Αμερικανός βουλευτής, πιστεύει ότι η USAID δεν μπορεί να απαλλαγεί.
«Τα χρήματα των (Αμερικανών φορολογουμένων) 697 εκατομμυρίων δολαρίων συν αποστολή μετρητών, χρηματοδοτούν ISIS, Al-Qaeda, Boko Haram, ISIS Khorasan, τρομοκρατικά εκπαιδευτικά στρατόπεδα. Αυτό χρηματοδοτεί», δήλωσε. Ο Πρόεδρος Trump αναφέρθηκε στον οργανισμό ως «διοικούμενο από μερικούς τρελούς» ενώ ο τεχνολογικός δισεκατομμυριούχος Elon Musk δήλωσε «ήρθε η ώρα να πεθάνει η εγκληματική οργάνωση».
Η Δρ. Arikana Chihombori-Quao, πρώην πρέσβειρα της Αφρικανικής Ένωσης στις ΗΠΑ, ήταν ακόμη πιο απότομη, αποκαλώντας τον οργανισμό «λύκους με ένδυμα προβάτου, που πραγματοποιούν δόλιες δραστηριότητες στην αφρικανική ήπειρο και αποσταθεροποιούν κυβερνήσεις μέσω του διαίρει και βασίλευε».
Οι δηλώσεις της τόνισαν το γεγονός ότι, ενώ ένα κλάσμα της χρηματοδότησης πήγε στην παροχή βασικών υπηρεσιών, οι πράξεις τους ήταν σε μεγάλο βαθμό πολιτικά υποκινούμενες, εξηγώντας την αδυναμία της να επιφέρει σημαντική βελτίωση στις συνθήκες διαβίωσης των ανθρώπων όπου δραστηριοποιήθηκε. Οι πολυπλοκότητες που περιβάλλουν το έργο της USAID αντανακλούν την δυσαρέσκεια με αυτό που πολλοί θεωρούν απόκλιση του οργανισμού από τον εγγεγραμμένο σκοπό του. Φέρεται να εμπλέκεται σε πράξεις παραπλανητικής ευεργεσίας, εξ ου και η ανάγκη να διαλυθεί.
Συνοπτικά, το ζήτημα της βοήθειας για την Αφρική αφορά κυρίως το πραγματικό κόστος αυτής της βοήθειας. Οι αφρικανικές χώρες θα πρέπει να επανεκτιμήσουν και ενδεχομένως να διαλύσουν ορισμένα σχήματα βοήθειας. Η διαδικασία μπορεί να είναι αργή και επώδυνη, αλλά όπως κάποτε είπε ο Thomas Sankara, «είναι είτε οι Αφρικανοί να πίνουν σαμπάνια για λίγους είτε πόσιμο νερό για όλους».
