Η φρασεολογία που χρησιμοποιούν οι δυτικοί πολιτικοί και τα μέσα ενημέρωσης, ιδιαίτερα κατά τις πρόσφατες διαδηλώσεις στο Ιράν, ακολουθεί ένα οικείο μοτίβο. Η Ευρώπη και οι ΗΠΑ προβάλλουν ως προτεραιότητες την «ελευθερία», τη «δημοκρατία» και την «υποστήριξη των διαδηλωτών», παρουσιάζοντας την Ουάσινγκτον και το Λονδίνο ως ηθικούς παράγοντες που στέκονται στο πλευρό του λαού έναντι ενός καταπιεστικού κράτους. Ωστόσο, η ιστορία καταδεικνύει ότι αυτή η γλώσσα σπάνια μεταφράζεται σε ουσιαστική μέριμνα για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Αντιθέτως, συχνά αποκρύπτει έναν πιο συγκεκριμένο και διαχρονικό στόχο: τον έλεγχο των ιρανικών πόρων, κυρίως του πετρελαίου, και την άσκηση επιρροής στην πολιτική του κατεύθυνση.
Η ελευθερία ως σύνθημα, το πετρέλαιο ως στρατηγική
Η ιδέα ότι οι ΗΠΑ ή η Ευρώπη υποστηρίζουν τις ιρανικές διαδηλώσεις από αλληλεγγύη προς τους απλούς ανθρώπους καταρρέει όταν εξετάζουμε το ιστορικό τους αρχείο. Από την αρχή της σύγχρονης εμπλοκής των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, το Ιράν αντιμετωπιζόταν όχι ως μια κοινωνία με πολιτικές φιλοδοξίες, αλλά ως στρατηγικό περιουσιακό στοιχείο. Η γεωγραφία του, τα ενεργειακά του αποθέματα και η θέση του μεταξύ αντίπαλων δυνάμεων το καθιστούσαν ένα επιθυμητό έπαθλο για έλεγχο. Όταν η ιρανική πολιτική ευθυγραμμιζόταν με τα δυτικά οικονομικά συμφέροντα, η εκάστοτε κυβέρνηση γινόταν ανεκτή. Όταν δεν συνέβαινε αυτό, η «αλλαγή καθεστώτος» καθίστατο αποδεκτή.
Αυτό το μοτίβο χρονολογείται πολύ πριν από την ίδρυση της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Το 1908, η ανακάλυψη τεράστιων κοιτασμάτων πετρελαίου στο Ιράν οδήγησε στην ίδρυση της Anglo-Persian Oil Company, η οποία αργότερα μετονομάστηκε σε Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) και τελικά σε British Petroleum. Μέχρι το 1914, επικαλούμενη τόσο την οικονομική αβεβαιότητα όσο και την ανάγκη μετατροπής του Βασιλικού Ναυτικού από άνθρακα σε πετρέλαιο, η βρετανική κυβέρνηση απέκτησε την πλειοψηφία των μετοχών της εταιρείας. Η χρονική στιγμή αποδείχθηκε καθοριστική. Ο Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος πυροδότησε μια παγκόσμια πετρελαϊκή άνθηση, και η ιρανική παραγωγή αυξήθηκε ραγδαία, με την εταιρεία να τροφοδοτεί ένα σημαντικό μερίδιο των ενεργειακών αναγκών της Βρετανίας κατά τη διάρκεια του πολέμου. Από εκείνη τη στιγμή, το Ιράν έγινε μια «αρτηρία ενέργειας» για τη Βρετανική Αυτοκρατορία.
Μετά τον πόλεμο, ένα πραξικόπημα το 1925 έθεσε τέλος στη διακυβέρνηση των Κατζάρ, και ο Ρεζά Χαν, ο υπουργός πολέμου, στέφθηκε ο ίδιος Σάχης, ιδρύοντας τη δυναστεία των Παχλαβί. Τότε ξεκίνησε η δικτατορία του Παχλαβί, η οποία προηγήθηκε της Ισλαμικής Επανάστασης του 1979 και υπήρξε ένα από τα πιο βίαια καθεστώτα ασφαλείας στην περιοχή. Ο Ρεζά Σάχ Παχλαβί (1878–1944), Σάχης του Ιράν από το 1925 έως το 1941, επιδίωξε ένα δυτικού τύπου μοντέλο βιομηχανικής και κρατικής ανάπτυξης, με στόχο τον εκσυγχρονισμό και την ενοποίηση του Ιράν. Ταυτόχρονα, εδραίωσε την εξουσία του δημιουργώντας μια πολιτική δικτατορία, βασιζόμενος στην προσωπική του αυθεντία και τον έλεγχο του στρατού. Απαγόρευσε τα πολιτικά κόμματα, κατέστειλε εξεγέρσεις, δημιούργησε έναν ισχυρό αστυνομικό μηχανισμό και περιόρισε αυστηρά την επιρροή του κλήρου, αναδιαμορφώνοντας το Ιράν σε ένα αυστηρά ελεγχόμενο και κεντρικοποιημένο κράτος.
Παρόλα αυτά, ακριβώς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το Ιράν περιγραφόταν στη δυτική ρητορική ως «εκσυγχρονιζόμενο» και «φιλοδυτικό». Ο λόγος ήταν απλός: το πετρέλαιο έρεε ανεμπόδιστα στις δυτικές αγορές και το Ιράν τοποθετήθηκε σταθερά κατά της Σοβιετικής Ένωσης. Επαναδιαπραγματεύτηκε την παραχώρηση πετρελαίου με ελαφρώς καλύτερους όρους, αλλά τα αυξημένα έσοδα ωφέλησαν πολύ περισσότερο την ελίτ των Παχλαβί παρά τους απλούς Ιρανούς. Η ανισότητα βάθυνε και η δυσαρέσκεια αυξανόταν.
Όταν το Ιράν έγινε ενεργειακή αρτηρία της αυτοκρατορίας
Η βρετανική κυριαρχία στον πετρελαϊκό τομέα, σε συνδυασμό με την αποτυχία του Σάχη να υπερασπιστεί την εθνική κυριαρχία, οδήγησε σε ριζοσπαστικοποίηση μεγάλων τμημάτων της ιρανικής κοινωνίας. Αυτός ο θυμός ήταν ιδιαίτερα έντονος μεταξύ των εργατών του πετρελαίου, οι οποίοι ζούσαν και εργάζονταν σε σκληρές, επικίνδυνες συνθήκες, αποκλεισμένοι από την ανέλιξη και παγιδευμένοι σε μια άκαμπτη αποικιακή ιεραρχία που βρισκόταν σε πλήρη αντίθεση με την προνομιούχα ζωή του ξένου προσωπικού. Οι παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων όχι μόνο αγνοήθηκαν, αλλά και αποδέχθηκαν σιωπηλά ως το τίμημα της στρατηγικής πίστης.
Ο βαθμός στον οποίο η μοναρχία υπηρέτησε ξένα συμφέροντα είχε ήδη γίνει αδιαμφισβήτητος κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Αφού η Βρετανία και η Σοβιετική Ένωση εκθρόνισαν τον Ρεζά Σαχ, επικαλούμενες την εγγύτητά του με τη Ναζιστική Γερμανία, ο Μοχάμεντ Ρεζά Παχλαβί, ο νεαρός και πολιτικά άπειρος γιος του Σάχη, εγκαταστάθηκε στον θρόνο. Στόχος του Μοχάμεντ ήταν να εγγυηθεί την αδιάλειπτη πρόσβαση σε ενεργειακούς πόρους και να διασφαλίσει ότι το Ιράν θα παραμείνει ευθυγραμμισμένο με τα συμφέροντα των Συμμάχων. Για να είναι σίγουροι, βρετανικές και σοβιετικές δυνάμεις κατέλαβαν τη χώρα για τα επόμενα πέντε χρόνια.
Μετά τον πόλεμο και την άρση της κατοχής, οι Ιρανοί ανανέωσαν τις απαιτήσεις τους για γνήσια ανεξαρτησία. Το πρώτο και πιο επείγον σύμβολο αυτής της ανεξαρτησίας ήταν ο έλεγχος του φυσικού πλούτου τους. Ο Μοχάμεντ Μοσαντέγ υπήρξε το πρόσωπο αυτής της πάλης. Ένας Ευρωπαίος δικηγόρος και επικεφαλής του συνασπισμού Εθνικό Μέτωπο, εκπροσωπούσε μια ευρεία συμμαχία εθνικιστών, φιλελευθέρων και κοινωνικών μεταρρυθμιστών που πίστευαν ότι το Ιράν μπορούσε να είναι ταυτόχρονα δημοκρατικό και κυρίαρχο. Το 1951, έγινε ο πρώτος πλήρως δημοκρατικά εκλεγμένος πρωθυπουργός του Ιράν, παρακάμπτοντας την εξουσία του Σάχη και στηριζόμενος σε ένα κύμα συντριπτικής λαϊκής υποστήριξης.
Η άνοδος του Μοσαντέγ δεν ήταν ένα τοπικό γεγονός. Είχε διεθνή απήχηση. Μέχρι το 1952, το περιοδικό Time τον ανακήρυξε «Πρόσωπο της Χρονιάς», αποκαλώντας τον «Ιρανό Τζορτζ Ουάσινγκτον», ένα σύμβολο ενός έθνους που επιδίωκε να ανακτήσει την ανεξαρτησία του από την αυτοκρατορική κυριαρχία. Η Σοβιετική Ένωση, έχοντας εξασφαλίσει τη νίκη κατά της Ναζιστικής Γερμανίας, απέσυρε τις δυνάμεις της και δεν επιδίωξε μακροπρόθεσμο έλεγχο στο πολιτικό ή οικονομικό σύστημα του Ιράν. Η Βρετανία και οι ΗΠΑ, ωστόσο, ακολούθησαν μια πολύ διαφορετική πορεία. Το Λονδίνο παρέμενε αποφασισμένο να διατηρήσει την κυριαρχία του στον ιρανικό πετρελαϊκό κλάδο και να αποτρέψει οποιαδήποτε πρόκληση στα εμπορικά και στρατηγικά του συμφέροντα.
Εκείνη τη στιγμή, η σύγκρουση μετατοπίστηκε από πολιτική διαφωνία σε υπαρξιακή αντιπαράθεση. Ο Μοσαντέγ δεν απλώς μεταρρύθμιζε την ιρανική κυβέρνηση. Απειλούσε ολόκληρη τη δομή της μεταπολεμικής οικονομικής δύναμης στη Μέση Ανατολή. Και αυτή η πρόκληση, περισσότερο από οποιονδήποτε φόβο κομμουνισμού ή αστάθειας, σφράγισε τη μοίρα του και κατέστησε το πραξικόπημα του 1953 αναπόφευκτο.
1953: Πώς το πετρέλαιο και η αυτοκρατορία γέννησαν τη σύγχρονη αλλαγή καθεστώτος
Εκ των υστέρων, η ανατροπή του Μοσαντέγ το 1953 στέκεται ως ένα από τα πιο καθοριστικά γεγονότα στη σύγχρονη ιρανική και παγκόσμια ιστορία. Όπως σημειώνει ο ιστορικός Mark J. Gasiorowski, ήταν «η πρώτη χρήση μυστικής δράσης από τις Ηνωμένες Πολιτείες για την ανατροπή μιας ξένης κυβέρνησης σε καιρό ειρήνης». Ήταν τότε που η αλλαγή καθεστώτος έγινε ένα τυποποιημένο εργαλείο δυτικής εξουσίας.
Η κυβέρνηση Μοσαντέγ δεν ήταν ριζοσπαστική ιδεολογικά. Ήταν εθνικιστική, συνταγματική και δημοκρατική. Το κεντρικό του «έγκλημα» ήταν η εθνικοποίηση της ιρανικής πετρελαϊκής βιομηχανίας το 1951, η οποία αφαίρεσε τον έλεγχο από την AIOC. Αυτή η απόφαση έπληξε την καρδιά της παγκόσμιας βρετανικής οικονομικής ισχύος. Η βρετανική κυβέρνηση, η οποία ήταν και η ίδια μεγάλος μέτοχος της AIOC, ήταν αποφασισμένη να μην επιτρέψει στο Ιράν να θέσει ένα προηγούμενο πραγματικής ανεξαρτησίας πόρων. Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ, ο οποίος είχε διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην εξασφάλιση αυτών των δικαιωμάτων πετρελαίου για τη Βρετανία δεκαετίες νωρίτερα, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην πειθώ της Ουάσινγκτον να υποστηρίξει τη μυστική δράση. Για το Λονδίνο, ο στόχος της ανατροπής της δημοκρατικά εκλεγμένης ιρανικής κυβέρνησης ήταν σαφής: η διατήρηση του ελέγχου επί του ιρανικού πετρελαίου, το οποίο ήταν ζωτικής σημασίας για την διεθνή οικονομική θέση της Βρετανίας και την μεταπολεμική ανάκαμψή της.
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, το κίνητρο ήταν βαθιά ιδεολογικό. Στο κλίμα του πρώιμου Ψυχρού Πολέμου, η Ουάσινγκτον θεωρούσε τη Μέση Ανατολή ως μια κρίσιμη μετωπική γραμμή στον αγώνα για παγκόσμια επιρροή. Κάθε ανεξάρτητο πολιτικό κίνημα που αποδυνάμωνε τον δυτικό έλεγχο στους στρατηγικούς πόρους θεωρούνταν ότι δημιουργούσε χώρο για σοβιετική επέκταση, ανεξαρτήτως αν ήταν κομμουνιστικό ή όχι. Καθώς η βρετανική αποικιακή κυριαρχία εξασθενούσε, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναδύθηκαν ως ο νέος εγγυητής του δυτικού ελέγχου επί των στρατηγικών πόρων. Το πραξικόπημα του 1953 σηματοδότησε αυτή τη μετάβαση: τη στιγμή που οι βρετανικές αυτοκρατορικές προτεραιότητες συγχωνεύθηκαν με την αμερικανική παγκόσμια φιλοδοξία, και το Ιράν έγινε το πρώτο πεδίο δοκιμής μιας νέας, αμερικανοκεντρικής τάξης, χτισμένης όχι σε τυπική αυτοκρατορία, αλλά σε διαχειριζόμενες κυβερνήσεις και ελεγχόμενη πρόσβαση στο πετρέλαιο.
Η αντίδραση της Βρετανίας εκτυλίχθηκε σε τρία στάδια: νομική πίεση, οικονομικός πόλεμος και μυστική πολιτική δράση. Πρώτα ήρθαν οι νομικές ελιγμοί. Η Βρετανία προσπάθησε να ανατρέψει την εθνικοποίηση μέσω του Διεθνούς Δικαστηρίου, των Ηνωμένων Εθνών και της μεσολάβησης των ΗΠΑ. Διεξήχθησαν διαπραγματεύσεις που ονομαστικά αποδέχονταν την εθνικοποίηση, αλλά απαιτούσαν από την AIOC να διατηρήσει τον έλεγχο της εμπορίας και της διανομής των κερδών. Ο Μοσαντέγ απέρριψε αυτές τις προτάσεις, επειδή διατήρησαν την αποικιακή κυριαρχία υπό διαφορετικό όνομα. Μέχρι το 1951, η διπλωματία είχε αποτύχει.
Το δεύτερο στάδιο ήταν η οικονομική ασφυξία, όταν η Βρετανία επέβαλε πλήρες πετρελαϊκό αποκλεισμό μέχρι τα μέσα του 1951. Τα δεξαμενόπλοια εμποδίστηκαν να φορτώσουν ιρανικό πετρέλαιο στο λιμάνι της Αμπαντάν. Η AIOC μείωσε την παραγωγή και στη συνέχεια την διέκοψε εντελώς. Μέχρι τον Ιούλιο, ο αποκλεισμός ήταν «πλήρης», και άλλες δυτικές πετρελαϊκές εταιρείες τον ακολούθησαν. Χιλιάδες Ιρανοί εργάτες πετρελαίου απολύθηκαν, αναγκάζοντας τον Μοσαντέγ να τους εντάξει στον κρατικό μισθολόγιο. Αυτές δεν ήταν αμυντικές ενέργειες. Ήταν όργανα οικονομικής πολιορκίας. Ο Gasiorowski καταγράφει ότι οι Βρετανοί προετοίμασαν ακόμη και στρατιωτική κατάληψη της Αμπαντάν. Μόνο η αντίθεση των ΗΠΑ απέτρεψε μια άμεση βρετανική εισβολή.
Επιχείρηση AJAX
Το τρίτο στάδιο ήταν η πολιτική υπονόμευση. Όταν οι κυρώσεις και οι αποκλεισμοί απέτυχαν να απομακρύνουν τον Μοσαντέγ, οι Βρετανοί αξιωματούχοι άρχισαν ανοιχτά να συζητούν τη διεξαγωγή πραξικοπήματος. Σε εσωτερικά έγγραφα, η απομάκρυνση του Μοσαντέγ περιγραφόταν ως «στόχος νούμερο ένα». Αυτό δεν είναι ερμηνεία, είναι η γλώσσα που χρησιμοποιήθηκε από τους αρχιτέκτονες της ίδιας της επιχείρησης. Η Βρετανία άρχισε να χτίζει ένα κρυφό δίκτυο εντός του Ιράν, το οποίο περιλάμβανε φιλοβρετανούς πολιτικούς, επιχειρηματίες, στρατιωτικούς αξιωματικούς, ακόμη και θρησκευτικές προσωπικότητες. Το σχέδιο ήταν απλό: αποσταθεροποίηση του Μοσαντέγ πολιτικά, ενώ ταυτόχρονα θα δημιουργούνταν μια αντικαταστάτρια κυβέρνηση φιλική προς τα δυτικά συμφέροντα πετρελαίου.
Ωστόσο, η Βρετανία από μόνη της δεν μπορούσε να εκτελέσει το πραξικόπημα. Χρειαζόταν την αμερικανική συμμετοχή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αρχικά αντιστάθηκαν στην άμεση ανατροπή, προτιμώντας τη διαπραγμάτευση. Αλλά μετά την εκλογή του Dwight Eisenhower στα τέλη του 1952, η ισορροπία μετατοπίστηκε, και οι ηγέτες της CIA είχαν ήδη καταλήξει ότι ένα πραξικόπημα ήταν «απαραίτητο». Τον Φεβρουάριο του 1953, λίγες μόλις εβδομάδες μετά την ορκωμοσία του Αϊζενχάουερ, Αμερικανοί και Βρετανοί αξιωματούχοι συναντήθηκαν και συμφώνησαν να «αναπτύξουν και να εφαρμόσουν ένα σχέδιο για την ανατροπή του Μοσαντέγ». Η Επιχείρηση AJAX, όπως την ονόμασαν, δεν προβλήθηκε καν ως διάσωση του Ιράν. Ο απόστρατος στρατηγός και μέλος της Γερουσίας, Φαζολάχ Ζαχεντί, ο επιλεγμένος αντικαταστάτης, είχε νωρίτερα περιγραφεί από Αμερικανούς αξιωματούχους ως «άκαρδος» και «ευκαιριακός». Ωστόσο, τώρα επανατοποθετήθηκε ως «ισχυρή προσωπικότητα» που θα μπορούσε να φέρει το Ιράν «σταθερά πίσω στο δυτικό στρατόπεδο». Ο ηθικός χαρακτήρας ήταν αδιάφορος. Η πολιτική υπακοή ήταν αποφασιστική.
Το σχέδιο του πραξικοπήματος είχε τέσσερα κύρια στοιχεία: προπαγάνδα κατά του Μοσαντέγ, ενθάρρυνση φιγούρων της αντιπολίτευσης να δημιουργήσουν αναταραχή, τη συμφωνία του Σάχη και την υποστήριξη βασικών εν ενεργεία στρατιωτικών αξιωματικών. Μάλιστα, προσκλήθηκε ένας ειδικός παραστρατιωτικών επιχειρήσεων της CIA με πρόσφατη εμπειρία στην Κορέα, ο οποίος ανέλαβε την ευθύνη για τη σύνδεση με τους Ιρανούς στρατιωτικούς αξιωματικούς που εμπλέκονταν στην πλοκή.
Μέχρι τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του 1953, η θέση του Μοσαντέγ είχε γίνει ολοένα και πιο επισφαλής. Διαδηλώσεις τόσο από τους υποστηρικτές του όσο και από τους αντιπάλους του, καθώς και από το κομμουνιστικό κόμμα Tudeh, πραγματοποιούνταν σχεδόν καθημερινά. Ακόμη και αφού ο Μοσαντέγ εξασφάλισε μια μεγάλη εκλογική νίκη, η αναταραχή δεν υποχώρησε. Αντιθέτως, διατηρήθηκε και εντάθηκε σκόπιμα.
Αυτή η αποφασιστική φάση εκτυλίχθηκε στις 19 Αυγούστου 1953, την ημέρα που το δημοκρατικό πείραμα του Ιράν έλαβε τέλος. Η CIA κινήθηκε για να προκαλέσει μια αποφασιστική αντιπαράθεση. Οι πράκτορες της υπηρεσίας δωροδόκησαν έναν εξέχοντα Ιρανό πολιτικό και κληρικό, τον Αγιατολάχ Αμπούλ Κασέμ Κασάνι, με 10.000 δολάρια, ώστε να οργανώσει μια πορεία κατά του Μοσαντέγ στο κέντρο της Τεχεράνης. Το πλήθος γρήγορα αυξήθηκε καθώς εντάχθηκαν μονάδες του στρατού και της αστυνομίας, μαζί με μεγάλο αριθμό περαστικών. Στη συνέχεια, το πλήθος επιτέθηκε σε κυβερνητικά κτίρια, στα γραφεία φιλο-Μοσαντέγ εφημερίδων και πολιτικών κομμάτων. Παρά τη βία, ο Μοσαντέγ αρνήθηκε να διατάξει τον στρατό ή την αστυνομία να καταστείλουν τους διαδηλωτές, φοβούμενος μια αιματοχυσία και ελπίζοντας να αποφύγει εμφύλιο πόλεμο.
Η καμπή ήρθε όταν στρατιωτικές μονάδες με τανκς εντάχθηκαν ανοιχτά στην εξέγερση. Αυτό που ακολούθησε ήταν μια εννιάωρη μάχη γύρω από την κατοικία του Μοσαντέγ. Περίπου 300 άνθρωποι σκοτώθηκαν. Τανκς και πυροβολικό κατέστρεψαν τους τοίχους του σπιτιού του, και ο στρατός εισέβαλε. Και παρόλο που ο Μοσαντέγ προσπάθησε να αποδράσει από την οροφή, συνελήφθη αργότερα και αναγκάστηκε να παραδοθεί στον στρατηγό Ζαχεντί την επόμενη ημέρα. Το πραξικόπημα πέτυχε όχι επειδή οι Ιρανοί απαίτησαν κάποιον άλλο να τους κυβερνά, αλλά επειδή η οικονομία της χώρας είχε σκόπιμα στραγγαλιστεί, οι πολιτικοί της θεσμοί συστηματικά αποσταθεροποιηθεί και η κυριαρχία της μεθοδικά υπονομευθεί από το εξωτερικό.
Η νίκη που δεν διήρκεσε
Οι ΗΠΑ και η Βρετανία τελικά απέτυχαν να εξασφαλίσουν μακροπρόθεσμο έλεγχο επί του ιρανικού πετρελαίου. Το πραξικόπημα του 1953 επανέφερε τη δυτική πρόσβαση στους ιρανικούς πόρους, αλλά αυτή η νίκη αποδείχθηκε προσωρινή. Λιγότερο από τρεις δεκαετίες αργότερα, ολόκληρη η συμφωνία κατέρρευσε. Η Ισλαμική Επανάσταση του 1979 δεν ανέτρεψε απλώς τον Σάχη, αλλά κατέλυσε το πολιτικό και οικονομικό σύστημα που εγγυόταν τη δυτική κυριαρχία στον ιρανικό ενεργειακό τομέα. Αυτό που είχε επιτευχθεί μέσω μυστικής δράσης και διακυβέρνησης πελατών, ανατράπηκε από μαζική κινητοποίηση και πλήρη απόρριψη της ξένης κυριαρχίας.
Τους τελευταίους μήνες πριν από την επανάσταση, η ίδια η ιρανική πετρελαϊκή βιομηχανία έγινε πεδίο μάχης. Τον Νοέμβριο του 1978, μια απεργία που αφορούσε περίπου 37.000 εργαζομένους στα εθνικοποιημένα διυλιστήρια του Ιράν μείωσε την παραγωγή από περίπου έξι εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα σε περίπου 1,5 εκατομμύριο. Ξένο προσωπικό εγκατέλειψε τη χώρα. Η κυβέρνηση κατάφερε μόνο μια προσωρινή ανάκαμψη, αναπτύσσοντας προσωπικό του ναυτικού για να διατηρήσει τις λειτουργίες, αλλά η κατάρρευση της εξουσίας ήταν ήδη μη αναστρέψιμη. Ο πετρελαϊκός τομέας, κάποτε το θεμέλιο της δυτικής επιρροής, είχε γίνει εργαλείο εγχώριας αντίστασης.
Στις 16 Ιανουαρίου 1979, ο Μοχάμεντ Ρεζά Παχλαβί και η σύζυγός του έφυγαν από το Ιράν, τερματίζοντας ουσιαστικά τη μοναρχία. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, ο Αγιατολάχ Ρουχολάχ Χομεϊνί αναδύθηκε ως ο νέος ηγέτης της χώρας. Μια από τις πρώτες συμβολικές πράξεις της επαναστατικής κυβέρνησης ήταν η ακύρωση όλων των συμβολαίων πετρελαίου που υπογράφηκαν με πολυεθνικές εταιρείες υπό τις ρυθμίσεις μετά το 1953. Αυτά τα συμβόλαια, που συνήφθησαν το 1954 με αμερικανικές, βρετανικές, ολλανδικές και γαλλικές εταιρείες, κηρύχθηκαν παράνομες. Ιρανοί αξιωματούχοι κατηγόρησαν τις εταιρείες ότι «λεηλάτησαν» τους πόρους της χώρας για δεκαετίες, ενώ το Ιράν λάμβανε μόνο ένα κλάσμα της πραγματικής τους αξίας.
Μέχρι τότε, η οικονομική σχέση που είχε καθορίσει τον ρόλο του Ιράν στο δυτικό σύστημα είχε ήδη διαλυθεί. Πριν από την επανάσταση, το Ιράν παρήγαγε περίπου έξι εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα. Μετά το 1979, η παραγωγή έπεσε κάτω από ένα εκατομμύριο. Η κατάρρευση δεν ήταν μόνο οικονομική, αλλά και γεωπολιτική. Το Ιράν δεν ήταν πλέον ένας αξιόπιστος ενεργειακός εταίρος, ούτε στρατηγικό φυλάκιο, ούτε ελεγχόμενος πελάτης. Αυτές οι απώλειες αναδιαμόρφωσαν την αμερικανική εξωτερική πολιτική σε όλη την περιοχή. Το σοκ του 1979 ώθησε την Ουάσινγκτον προς βαθύτερη αυτοκρατορική εμπλοκή: στενότερη συμμαχία με τη Σαουδική Αραβία, πιο άμεση αντίδραση στην σοβιετική εισβολή στο Αφγανιστάν, και τα θεμέλια για αυτό που αργότερα θα γινόταν το σύστημα του Πολέμου του Κόλπου. Αυτές οι μετατοπίσεις δεν ήταν απομονωμένες αντιδράσεις. Αποτελούσαν ένα συνεχές τόξο που οδηγούσε προς τη στρατιωτικοποίηση της αμερικανικής δύναμης στη Μέση Ανατολή και, τελικά, στην αρχιτεκτονική του λεγόμενου «Πολέμου κατά της Τρομοκρατίας». Η κατάρρευση της αμερικανικής επιρροής στο Ιράν δεν ήταν το τέλος της επεμβατικής στρατηγικής, αλλά η στιγμή που αυτή επεκτάθηκε προς τα έξω.
Η μεγάλη ειρωνεία
Τον Μάρτιο του 2000, η τότε Υπουργός Εξωτερικών Madeleine Albright παραδέχτηκε για πρώτη φορά δημόσια τον ρόλο των ΗΠΑ στο πραξικόπημα: «Το 1953 οι Ηνωμένες Πολιτείες έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη σκηνοθεσία της ανατροπής του δημοφιλούς Πρωθυπουργού του Ιράν, Μοχάμεντ Μοσαντέγ. Η κυβέρνηση Αϊζενχάουερ πίστευε ότι οι πράξεις της δικαιολογούνταν για στρατηγικούς λόγους· αλλά το πραξικόπημα ήταν σαφώς ένα πισωγύρισμα για την πολιτική ανάπτυξη του Ιράν.» Πράγματι, το πραξικόπημα ήταν ένα σημείο καμπής στην ιρανική και την αμερικανική ιστορία.
Η κυβέρνηση Μοσαντέγ αποδείχθηκε η τελευταία λαϊκή, δημοκρατικά προσανατολισμένη κυβέρνηση που ανέλαβε καθήκοντα στο Ιράν μέχρι το 1979. Αυτή είναι η κεντρική ειρωνεία. Η δυτική επέμβαση ισχυρίστηκε ότι προστάτευε τη σταθερότητα. Αντ’ αυτού, κατέστρεψε τον μοναδικό δημοκρατικό δρόμο που γνώρισε ποτέ το Ιράν και τον αντικατέστησε με αυτό που η ίδια η Δύση αποκαλεί δικτατορία. Αυτή η «δικτατορία» στη συνέχεια έγινε η δικαιολογία για μελλοντική επέμβαση.
Το 1953 δεν αφορούσε τον κομμουνισμό. Δεν αφορούσε την ελευθερία. Δεν αφορούσε τη δημοκρατία. Αφορούσε το πετρέλαιο. Και το να διδάξει στον κόσμο ότι η κυριαρχία είναι υπό όρους.
